ATLANTA – Michael Penix Jr. Llegó un poco antes de lo esperado como mariscal de campo titular de Atlanta, pero es difícil discutir los resultados: la victoria del domingo por 34-7 sobre los New York Giants mantiene a Atlanta en la búsqueda de un lugar en los playoffs.
Penix lució tranquilo y confiado en el bolsillo toda la tarde, y aunque no lanzó ningún tiro, no necesitó hacerlo dada su defensa y lo bien que jugó Bijan Robinson toda la tarde.
Penix, la octava selección general en el Draft de la NFL de 2024, llevó a los Atlanta Falcons a la victoria pocos días después de ser nombrado mariscal de campo titular de los Falcons para el resto de la temporada y posiblemente el futuro previsible. Sí, recibió mucha ayuda de su defensa, lo que llevó a dos touchdowns del mariscal de campo de los Giants, Drew Lock, pero Penix mostró control y consistencia en su primer inicio en la NFL, dándole a los Falcons un nivel de esperanza en la posición de mariscal de campo, que ha visto una fuerte caída en la temporada había desaparecido. últimas semanas.
A principios de esta semana, el entrenador en jefe de los Falcons, Raheem Morris, ascendió a Penix al puesto titular después de una serie de juegos ineficaces del titular Kirk Cousins. Penix lanzó sus cinco pases antes del domingo durante toda la temporada. Sus únicos touchdowns esta temporada llegaron tarde contra los Broncos y Seahawks.
Ninguna asignación en la NFL es verdaderamente “fácil”, pero enfrentar a los Giants en una batalla por el peor equipo de la liga fue una tarea menos desalentadora que la mayoría. Penix disfrutó de una defensa dominante de los Falcon que puso 14 puntos en el tablero y mantuvo a Nueva York a sólo 7 puntos en la primera mitad y ninguno en la segunda.
Aunque trajo a Bijan Robinson y Tyler Allgeier en el backfield para salvamentos fáciles, Penix lanzó temprano y con frecuencia, comenzando en su primer juego. Mostró más movilidad en el bolsillo que Cousins, y la fuerza de su brazo fue evidente desde el salto.
Robinson sirvió como eje para Penix, llevando el balón 22 veces para 94 yardas y dos touchdowns. Los defensores de los Giants tuvieron que respetar el juego terrestre de Robinson, lo que le dio a Penix espacio para moverse y distribuir el balón al arsenal de receptores de Atlanta.
El problema para Penix es que los receptores de los Falcons añadieron cierto nivel de dificultad a su debut, con tres caídas solapadas sólo en la primera mitad. Lo más atroz: el pase de malabarismo de Kyle Pitts en la línea de gol con solo 16 segundos restantes en la primera mitad, luego tosió un pase que terminó como una intercepción de Penix.
La defensa de Atlanta fue mucho más generosa con Penix, regalándole 14 puntos y atacando al mariscal de campo de los Giants, Drew Lock, toda la tarde. Después de que Lock lideró a los Giants en una serie anotadora de 14 juegos y ocho minutos, Atlanta anotó 34 puntos seguidos. Jesse Bates III y Matthew Judon tuvieron seis tacleadas, y los Falcons abrumaron a la ofensiva de los Giants en la segunda mitad, llevando a Nueva York a tres jugadas, una segunda seis y downs para terminar el juego.
Penix terminó el día con números bastante respetables: 18 de 27 para 202 yardas y una intercepción. Lo más importante es que no hizo nada que le costara yardas, puntos o el juego a los Falcons, manteniendo el control y ejecutando un plan de juego pesado que le permitió tener éxito sin riesgos graves.
En la universidad, Penix llevó a los Washington Huskies al campeonato nacional de 2023 antes de ser seleccionado por Atlanta. Su elección, poco después de que Atlanta firmara a Cousins con un contrato masivo de cuatro años, generó críticas generalizadas en toda la liga. Atlanta claramente había planeado un movimiento de Cousins a Penix, pero no esperaba que fuera solo 14 juegos después de la primera temporada de Cousins en Atlanta.
Los Falcons están afuera mirando el panorama de los playoffs de 2024, gracias a su barrida de cuatro juegos de la división a Tampa Bay. Atlanta necesita barrer en sus últimos dos juegos contra Washington y Carolina, y los Bucs esperan hacerlo contra Dallas, Carolina o Nueva Orleans. Dondequiera que vayan los Falcons en 2024, Penix los guiará.
