Resumen
- Este año se han producido varios brotes de gripe aviar que han matado al menos a 64 personas.
- Los expertos han señalado varios indicadores de que la propagación del virus va en la dirección equivocada.
- Entre ellos se encuentran la reciente detección de virus en aguas residuales y signos de mutaciones peligrosas.
La creciente amenaza de la gripe aviar puede estar más cerca de hervir.
Este año estuvo marcado por una serie de cambios en la propagación del virus. Al menos 64 personas han dado positivo por el virus desde abril, los primeros casos en los EE. UU. fuera de una infección en 2022. Este año se han infectado vacas lecheras en 16 estados. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades confirmaron el miércoles la primera infección grave de gripe aviar en el país, con un paciente crítico en Luisiana. Y el gobernador de California, Gavin Newsom, anunció estado de emergencia esta semana en respuesta a los brotes en vacas y aves de corral.
“El semáforo está cambiando de verde a ámbar”, afirmó el Dr. Peter Chin-Hong, investigador de enfermedades infecciosas y profesor de medicina de la Universidad de California en San Francisco. “Muchos personajes van en la dirección equivocada.”
No se ha documentado la transmisión humana de la gripe aviar y los CDC afirman que el riesgo inmediato para la salud pública es bajo. Pero los científicos están cada vez más preocupados, basándose en cuatro señales clave.
El primero fue un virus de la gripe aviar conocido como H5N1 que se propagó incontrolablemente en animales, incluidas las vacas, a través del contacto humano frecuente. Además, las detecciones en aguas residuales muestran que el virus está dejando una gran huella, no sólo en los animales de granja.
Luego, hay algunos casos en los que no se ha identificado la fuente de infección en humanos, y los estudios de la evolución del patógeno han demostrado que el virus está evolucionando para adaptarse mejor a los receptores humanos y requiere menos mutaciones para propagarse entre humanos.
Los expertos dicen que estos indicadores juntos indican que el virus está en camino de convertirse en la próxima pandemia.
“Estamos en una situación muy peligrosa en este momento”, afirmó Scott Hensley, profesor de microbiología de la Universidad de Pensilvania.
La circulación generalizada crea nuevas formas para las personas
Desde que comenzó este brote de gripe aviar en 2022, el virus se ha propagado ampliamente entre aves silvestres, aves de corral comerciales y mamíferos salvajes como leones marinos, zorros y osos negros. Más que eso 125 millones de aves murieron o fueron destruidas por enfermedades infecciosas Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., en EE. UU.
En marzo, ocurrió una sorpresa inesperada cuando las vacas lecheras enfermaron, comenzaron a comer menos alimento y a producir leche descolorida.
Los estudios han demostrado que el virus se propaga rápida y eficientemente entre las vacas, probablemente a través de la leche cruda, porque las vacas enfermas eliminan grandes cantidades del virus a través de sus glándulas mamarias. Los mapaches y los gatos de granja también han enfermado al beber leche cruda.
Cuantos más animales infectados estén, más probabilidades habrá de que las personas que entren en contacto con ellos queden expuestas.
“Cuantas más personas estén infectadas, más mutaciones puede haber”, afirmó Jennifer Nuzzo, profesora de epidemiología y directora del Centro de Pandemias de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown. “No me gusta darle al virus una pista hacia una pandemia”.
Las vacas no han sido el foco de los esfuerzos de prevención de la gripe hasta este año.
“No pensábamos que el ganado lechero fuera un huésped, al menos un huésped significativo, de la influenza”, dijo a NBC News este verano Andrew Bowman, profesor de prevención veterinaria en la Universidad Estatal de Ohio.
Pero el virus ya se ha detectado en al menos 865 rebaños de vacas en al menos 16 estados, así como en la leche cruda (no pasteurizada) que se vende en California. en gatos domésticos que bebieron leche cruda.
“Las formas en que la sociedad y los consumidores están más directamente en riesgo son la leche cruda y los productos de queso”, dijo Chin-Hong. “Hace un año, o incluso hace unos meses, el riesgo era menor”.
Casos en los que se desconoce la fuente de exposición
La mayoría de las infecciones humanas por H5N1 se han producido entre trabajadores de granjas avícolas y lecheras. Pero en algunos casos sorprendentes, no se identificó la fuente de la infección.
El primero es un Paciente hospitalizado en Missouri dio positivo en agosto y se recuperó. Otro era un Un niño de California fue reportado infectado en noviembre.
Además, los funcionarios de salud de Delaware informaron esta semana de un caso humano de H5N1 que no tuvo contacto con aves de corral o ganado. Pero las pruebas de los CDC no pudieron confirmar que el virus fuera gripe aviar, por lo que la agencia lo considera un caso “probable”.
En Canadá, un adolescente de Columbia Británica fue hospitalizado con H5N1 a principios de noviembre. El material genético del virus mostró que era similar a una cepa que circula en aves acuáticas y de corral.
Circunstancias tan inexplicables hacen dudar a algunos expertos.
“Esto significa que este virus puede estar más extendido y que más personas pueden estar expuestas a él de lo que pensábamos anteriormente”, afirmó Nuzzo.
Aumento de los niveles de gripe aviar en las aguas residuales
Para comprender mejor la geografía de la propagación de la gripe aviar, los científicos están monitoreando la presencia de partículas de virus en las aguas residuales.
En los últimos meses, hemos visto detecciones en muchos lugares y estamos viendo detecciones más frecuentes”, dijo Amy Lockwood, directora de salud pública de los CDC y Verily, una empresa de análisis de aguas residuales. Escaneo de residuos.
A principios de este mes, alrededor del 19% de los sitios en el sistema nacional de monitoreo de aguas residuales de los CDC (en al menos 10 estados) se observan resultados positivos.
No hay forma de saber si los fragmentos de virus encontrados provienen de fuentes animales o humanas. Algunos pueden provenir de excrementos de aves silvestres que ingresan a los desagües pluviales, por ejemplo.
“No creemos que ninguno de estos indique transmisión de persona a persona, pero hay muchos virus H5 por ahí”, dijo Peggy Honein, directora de preparación e innovación para enfermedades infecciosas. CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES.
Lockwood y Hoyne dijeron que la escorrentía se detectó principalmente cerca de instalaciones de procesamiento de lácteos o avícolas, pero en los últimos meses han aparecido misteriosos puntos calientes en áreas donde no se encuentran dichas instalaciones agrícolas.
“Estamos empezando a ver esto cada vez más en lugares donde no sabemos automáticamente cuál podría ser la fuente”, dijo Lockwood, y agregó: “Estamos en el comienzo de un juego de números muy grandes”.
¿Existe una sola mutación?
Hasta hace poco, los científicos que estudiaban la evolución viral pensaban que el H5N1 necesitaba sólo unas pocas mutaciones para propagarse fácilmente entre humanos.
Pero la investigación Publicado en la revista Science. Este mes descubrió que una versión del virus que circula en las vacas puede unirse a los receptores humanos después de una sola mutación. (Los investigadores solo estudiaron las proteínas del virus, no el virus infeccioso completo).
“No queremos sacar conclusiones precipitadas de que podría ocurrir una pandemia. Sólo queremos señalar que, como resultado, el riesgo está aumentando”, afirmó el coautor del artículo, Jim Paulson, presidente de medicina molecular de Scripps Research.
En los últimos meses, los científicos han identificado elementos de otra versión del virus encontrado en un adolescente canadiense que enfermó gravemente. Las muestras del virus mostraron evidencia de que las mutaciones podrían facilitar la propagación de las personas, dijo Hensley.
Según un portavoz de los CDC, es poco probable que un adolescente tenga estas mutaciones cuando se exponga al virus.
“Es probable que se haya producido una combinación de cambios en este virus después de que el paciente hubiera estado infectado durante mucho tiempo”, dijo el portavoz.
Las pruebas de la agencia no muestran que “el virus se esté adaptando para transmitirse fácilmente entre personas”, añadió la portavoz.
La cepa del virus en el primer caso grave de gripe aviar en Estados Unidos, anunciado el miércoles, era de la misma cepa que la infección del adolescente canadiense.
El Dr. Demetre Daskalakis, director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias, dijo que los CDC evaluarán la muestra de este paciente para determinar si hay alguna mutación.
Al mismo tiempo, Hensley dijo que le preocupa que la temporada de gripe pueda darle al virus un atajo hacia la evolución. Si alguien está infectado con un virus de la gripe estacional y un virus de la gripe aviar juntos, los dos pueden compartir fragmentos de código genético.
“No hay necesidad de una mutación: los genes simplemente se intercambian”, dijo Hensley, y agregó que espera que los agricultores se vacunen contra la gripe para limitar esas posibilidades.
Futuros ensayos y vacunas
Los expertos dicen que se puede hacer más para monitorear mejor los brotes de gripe aviar y prepararse para una posible pandemia. Algunas de estas obras ya han comenzado.
El martes, el USDA amplió las pruebas públicas de leche a un total de 13 estados, Representa alrededor del 50% del suministro del país..
Nuzzo dijo que el esfuerzo no puede acelerarse rápidamente.
“Tardamos demasiado en probar los productos lácteos a gran escala. Así es como encontramos la mayoría de los brotes en las granjas”, afirmó.
Mientras tanto, Andrew Trister, director médico y científico de Verily, dijo que la compañía está trabajando para mejorar el análisis de las aguas residuales con la esperanza de detectar mutaciones.
También está el USDA ensayos de campo obligatorios para vacunar ganado contra el H5N1. Hensley dijo que su laboratorio probó la nueva vacuna de ARNm en terneros.
El gobierno federal tiene dos vacunas contra la gripe aviar para humanos, pero necesitan la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Nuzzo dijo que los funcionarios de salud deberían ofrecer vacunas a los agricultores.
“No deberíamos esperar a que los agricultores mueran para actuar”, afirmó.
Además, los científicos están desarrollando nuevas vacunas de ARNm contra el H5N1. Este tipo de vacuna, utilizada por primera vez contra el Covid-19, puede adaptarse a cepas específicas del virus y ampliarse más rápidamente.
Laboratorio Hensley en mayo Durante las pruebas preclínicas, se informó que una candidata a vacuna de ARNm ofrece protección contra el virus en aves de corral.. Los CDC y Moderna están desarrollando otro candidato también mostró resultados prometedores en hurones, que a menudo se utilizan como modelos para estudiar la gripe en humanos.
“Ahora sólo tenemos que realizar los ensayos clínicos”, dijo Hensley.
