Lee había regresado a su casa en Sydney, después de mudarse desde Wollongong, cuando sonó el teléfono.
“Mi compañero de cuarto, Corey Richards, dijo: ‘Estoy seguro de que me llamarás’, y yo dije, ‘no, no’, pero yo dije, ‘sí, eso espero’, y entonces sonó el teléfono. “, dijo Lee. “Soy ACB llamándote para informarte que has sido seleccionado para el equipo de prueba. Es “¿qué estás haciendo? Tienes que estar en este lugar a una hora determinada, luego en el aeropuerto”.
“Estoy tratando de escribir todo esto sobre dónde se supone que debo estar, pero tengo una gran sonrisa en mi cara, Corey está sacando una cerveza del refrigerador y estamos tratando de celebrar mientras yo estoy”. Todavía al teléfono.”
India estaba de gira por Australia por primera vez desde 1991-92 y tuvo problemas con el ritmo y el rebote que se ofrecía. Steve Waugh quería la pieza final de un equipo ya formidable: un lanzador súper rápido con factor de intimidación.
“Steve Waugh to Me” es tu papel como intérprete. Has venido a darme cuatro o cinco explosiones absolutas, eso es todo lo que quiero. Siempre ha sido así. Corre y métete bajo la piel del bateador y trata de asustarlo un poco tratando de conseguir un portillo”, dijo Lee.
Michael Kasprowicz allanó el camino para el debut de Lee y ambos intercambiaron puestos varias veces en los años siguientes. Después de que Australia bateó primero en un primer día afectado por la lluvia, Lee entró en el juego logrando 27 en el décimo over, luego pidió a Waugh la sexta respuesta de India en el tercer día.
En aquellos días, el método de Lee era simple: entrega de pelota nueva, yorkers mayores y comunes y algún que otro portero. Este día funcionó muy bien. Sadagoppan fue lanzado con la cuarta bola de Ramesh Lee. Rahul Dravid fue derrotado y quedó atrás. MSK Prasad y Ajit Agarkar fueron golpeados consecutivamente por bolas lanzadas a unos 150 km/h cada una, y Javagal Srinath escapó del hat-trick, solo para meter la bola corta en las gradas.
“Sólo quería tomar un portillo”, dijo Lee. “Luego obtienes uno y piensas: ‘No me importa otro’, pero para obtener cinco, no pensé en eso en absoluto”. Cuando llevé unos tres juegos, comencé a sentirme cómodo de que tal vez podría pertenecer aquí y contribuir.
“Mirando hacia atrás en mi carrera, diría que jugué mejor con la pelota blanca porque los bateadores tenían que atacar. Entonces fui más efectivo como lanzador en el cricket de bola blanca, donde los bateadores tienen que atacar y realizar sus tiros, en el cricket de prueba los chicos pueden sentarse encima de ti. Pero jugar 76 pruebas como un jugador de bolos rápido no se trataba de puntuaciones o estadísticas, sino de longevidad.
Ese día, Sachin Tendulkar anotó un siglo magnífico y Lee puede recordar la necesidad de separar al bateador de la leyenda. “Ves a Sachin allí y te sorprendes”, dijo Lee. “Warney tenía un aura y Sachin también. Puedes hacerlo todo el tiempo que quieras, pero fue muy difícil.
Brett Lee anotó 310 carreras en 76 pruebas.Crédito: Tony McDonough
Lee todavía está asombrado de tocar junto a Warne, Glenn McGrath y compañía. No estoy seguro de si habría jugado tantas pruebas hoy dadas las riquezas de la Premier League india y de otros lugares.
“Imagínese si alguien de un banco le ofrece 100.000 dólares al año, pero luego llega otro banco y le dice que recibirá 1 millón de dólares al año, que tendrá que trabajar durante ocho semanas, ¿cuántas personas se quedarán primero? el banco? No mucho, dijo.
Es justo preguntarse si Josh Hazlewood está alcanzando otro nivel como Lee y Craig McDermott. Lee cree que Hazlewood debería continuar.
“Lo siento”, dijo Lee. “Si te tambalea un poco la parte posterior de la pantorrilla, no puedes continuar y también tienes que darle suficiente tiempo. No se pueden apresurar los costados ni las pantorrillas. Pero en mi opinión, cuando esté en plena forma, seguirá estando al 100 por ciento en el equipo y estoy hablando del próximo Ash.
Brett Lee tomó cinco terrenos contra India en el tercer día de su debut en la prueba.Crédito: Hamish Blair
A veces Lee todavía habla de bolos y jugar en tiempo presente. A sus 48 años, su rostro es lo suficientemente joven como para evocar la amplia sonrisa de ese día de debut, pero recuerda más sus amistades que el cricket.
“No miro ahora y pienso ‘desearía estar allí’ porque cuando pienso en el cricket de prueba pienso en el dolor”, dijo. “He jugado varios partidos de mi carrera sin dolores. El resto me apuñalaron en la parte posterior del tobillo, me lo rompí dos veces y me reconstruyeron el codo dos veces.
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“No extraño el dolor, no extraño jugar a los bolos en el calor. Pero extraño los momentos posteriores a los partidos en el vestuario. Incluso la derrota en Edgbaston en 2005. Son los momentos que hacen el deporte. Los deportes sólo duran una cierta parte de tu vida, pero la amistad dura para siempre.
“Sigo pensando que el Boxing Day es la mejor prueba para jugar. Si eres un chico o una chica joven que quiere jugar al cricket de prueba, es la mejor”.
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