La defensa de Penn State no necesitó ayuda de su ofensiva para vencer a SMU el sábado.
Los Nittany Lions No. 6 lanzaron tres intercepciones en la primera mitad al QB de SMU Kevin Jennings y devolvieron dos de ellas para touchdowns en una victoria 38-10 sobre los Mustangs No. 11 en la primera ronda del College Football Playoff.
Fueron unos primeros 30 minutos desastrosos para SMU. Los Nittany Lions tomaron una ventaja de 7-0 a mediados del primer cuarto cuando Dominique DeLuca devolvió una intercepción 23 yardas para un touchdown.
Ocho minutos más tarde, Tony Rojas atrapó a Jennings en otro mal centro y lo devolvió 59 yardas.
Eso sería todo lo que Penn State necesitaba, aunque los Nittany Lions lo acumularon durante el resto del trimestre. Después de que Penn State perdiera el balón en cuarto y corto en su propio territorio, SMU tuvo una gran oportunidad de volver al juego. Pero con SMU en la yarda 7 de Penn State, Jennings intentó un centro corto por encima de la cabeza de DeLuca y no lo lanzó lo suficientemente alto.
DeLuca fue tacleado en esa devolución de intercepción, pero preparó una carrera de touchdown de 25 yardas de Kaytron Allen nueve jugadas después.
Sin embargo, el resto del juego fue académico a partir de ahí, cuando Nick Singleton anotó en una carrera de una yarda para darle a Penn State una ventaja de cuatro puntos en el medio tiempo. Esa jugada fue precedida por un espectacular tercer intento del QB Drew Allar.
SMU tuvo ocho posesiones en la primera mitad. Además de los tres que terminaron con touchdowns, tuvieron tres touchdowns y dos pérdidas de balón en downs. Una cuarta oportunidad se produjo en el primer avance del juego de SMU, cuando los Mustangs lo intentaron en la yarda 19 de Penn State. Matthew Hibner estaba abierto a Jennings, pero el pase quedó atrás y quedó incompleto.
Penn State se enfrenta a Boise State
Los Nittany Lions ahora jugarán contra el No. 3 Boise State en el Fiesta Bowl el 31 de diciembre. Después de que Penn State fuera destrozada por Oregon en el juego de campeonato del Big Ten, fue un gran esfuerzo de remontada por parte de la defensa.
Oregon tuvo 466 yardas y promedió más de seis yardas por juego en camino al título del Big Ten. Fue la segunda vez en toda la temporada que el equipo tuvo más de 400 yardas contra una defensa de Penn State.
SMU tuvo problemas para mover la pelota el sábado, incluso si no la entregaba. SMU sólo cruzó la marca de las 200 yardas en el tercer cuarto y terminó con 252 yardas totales en 73 jugadas.
SMU termina 11-3
El sábado fue una pesadilla que puso fin a una temporada de ensueño para SMU en su primer año en la ACC. Los Mustangs fueron el único equipo invicto en la conferencia de la ACC durante la temporada regular, cayendo de los cuatro primeros en los playoffs contra Clemson en el juego por el título de la ACC, 34-31.
Una de esas victorias de ACC se produjo en Duke cuando SMU perdió el balón seis veces asombrosas, pero terminó ganando 28-27 en tiempo extra después de que falló el intento de conversión de dos puntos de Duke para ganar el juego.
Sin embargo, Duke no obtuvo ningún puntaje defensivo en ninguna de esas seis pérdidas de balón. En un universo alternativo, SMU podría tener una oportunidad si DeLuca no elige a Jennings por segunda vez. SMU estaba en una posición privilegiada para reducir la ventaja a 14-7, o al menos 14-3.
En cambio, Penn State se puso a correr y SMU no pudo alcanzarlo.
