Rickey Henderson, el bateador más poderoso del béisbol y rey de las bases robadas, murió el viernes en Oakland a la edad de 65 años después de una batalla contra la neumonía, confirmaron múltiples fuentes el sábado.
La carrera de Henderson fue un testimonio de velocidad, poder y carisma. Durante 24 temporadas, tuvo un récord de 1.406 bases robadas, 2.295 carreras anotadas y 81 jonrones. Henderson, diez veces All-Star, dos veces campeón de la Serie Mundial y Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1990, fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en la primera votación en 2009.
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“Mi héroe favorito era Muhammad Ali”, dijo Henderson durante su discurso de investidura en Cooperstown, Nueva York. “Una vez dijo, cito, soy el mejor, fin de la cita. Fue lo que siempre quise ser y ahora [Baseball Writers’ Association of America] Fui incluido en el salón de la fama del béisbol y mi viaje como jugador había terminado. “Estoy en la categoría de los mejores jugadores de todos los tiempos en este momento y me siento muy honrado en este momento”.
Nacido como Ricky Nelson Henley Henderson el día de Navidad de 1958, a menudo bromeaba diciendo que su rápida llegada al asiento trasero de un Oldsmobile en Chicago presagiaba su legendaria velocidad. Criado en el Área de la Bahía, jugó como atleta multideportivo en Oakland Technical High School antes de elegir el béisbol a instancias de su madre. Seleccionado por los Atléticos de Oakland en la cuarta ronda de 1976, Henderson hizo su debut en 1979 y rápidamente se convirtió en un favorito de los fanáticos.
La carrera de Henderson estuvo marcada por su intrépida racha de hits, incluyendo un récord de 130 bases robadas en 1982, una marca de una sola temporada que aún se mantiene. El 1 de mayo de 1991, superó el récord de bases robadas de Lou Brock con su robo número 939, consolidando su lugar como líder en robos de la MLB.
“Ricky fue el mejor delantero de todos los tiempos. No hay controversia”, dijo Billy Beane, ex gerente general de los Atléticos. “Cambió el juego e hizo que cada equipo en el que jugaba fuera mejor”.
Henderson jugó para nueve equipos, incluidas temporadas con los Yankees y los Mets, pero siempre estará asociado con los Atléticos de su ciudad natal, donde pasó cuatro de 14 temporadas. El campo de juego del Oakland Coliseum pasó a llamarse Rickey Henderson Field en 2017, lo que calificó como “un momento especial y maravilloso”.
Henderson, una figura colorida tanto dentro como fuera del campo, a menudo se refería a sí mismo en tercera persona y hacía bromas memorables. “Si mi uniforme no está sucio, no he hecho nada en un partido de béisbol”, dijo.
Tanto excompañeros como rivales compartieron sus homenajes. “Rickey Henderson fue un sueño para atrapar y una pesadilla para los receptores”, dijo su compañero de equipo de los Mets, Mike Piazza. “Lo extrañaremos mucho”.
La muerte de Henderson es un momento conmovedor para los fanáticos de Oakland mientras los Atléticos se preparan para abandonar la ciudad después de 57 años. Su muerte siguió a la de otras leyendas de la franquicia, y la pérdida fue especialmente amarga para la base de seguidores leales. Le sobreviven su esposa Pamela y tres hijos.
