SOUTH BEND, Indiana. – Hay muchos errores en el fútbol universitario.
Has escuchado las quejas, el dolor y las quejas. Portal de transferencia y NIL. Brechas injustas de recursos y un sistema de compensación no regulado.
Hay muchas cosas de las que quejarse, problemas que comprobar, problemas que solucionar.
Pero el viernes por la noche no fue uno de ellos.
Desde el norte de Indiana cubierto de nieve hasta temperaturas gélidas en un estadio de 94 años de antigüedad, el fútbol universitario (una organización cuyo motor acelera fuera del campo) ha presentado a millones de personas en todo el país una pieza notable de la historia: el juego de playoffs del campus. .
Magnífico. Excelente. Excelente.
Una multitud ruidosa. Bandas de marcha. Chicos universitarios.
Cúpula dorada. Tocando a Jesús. Salón de apoyador.
El récord muestra que en el primer juego del Playoff de fútbol americano universitario de 12 equipos, Notre Dame, séptima cabeza de serie, derrotó a Indiana, décima cabeza de serie, 27-17 frente a una estridente multitud local en medio de un campus lleno. .
Ahí es donde pertenece la postemporada de fútbol universitario. Aquí es donde vive el fútbol universitario, donde prospera. Nació aquí en el extenso campus como una actividad extracurricular para estudiantes atléticos (es cierto). Y sólo porque la popularidad del deporte lo ha convertido en un negocio de mil millones de dólares, y los jueces federales y los legisladores estatales lo han convertido en una organización más profesional, no significa que el fútbol universitario deba perder el mayor regalo que tiene para ofrecer: colega.
En este nombre por llorar fuerte. Fútbol universitario en los campus universitarios en los playoffs de fútbol universitario. ¡Qué idea tan innovadora!
Notre Dame incluso adelantó un día los exámenes finales para que los estudiantes pudieran pasar el jueves por la noche y el viernes antes de la gran pelea. Ellos obligaron. Este escritor fue testigo de muchos de ellos, bebiendo Bud Lights de 32 onzas y $7 en el popular Linebacker Lounge de la ciudad.
Aunque el lugar estaba helado, bullía.
A las 7 a.m. del viernes, 13 horas antes del comienzo, decenas de autos se alinearon para ingresar al campus. Al mediodía los porteadores levantaron sus tiendas. Ahumaron carne marinada y bebieron Miller High Lifes. Se acurrucaron y abrazaron para calentarse.
En el estadio de baloncesto de la escuela, el director atlético Pete Bewakwa hizo señas mientras los fanáticos caminaban sobre la nieve. Tal vez medio en broma, dijo, no es tan malo que Notre Dame sea independiente en este formato de playoffs y no califique para un descanso en la primera ronda.
“Vamos a jugar en casa”, dijo con una sonrisa.
Eso es todo. ¿De qué se trata? Es glorioso.
nunca hemos visto este antes, después de una verdadera práctica de fútbol americano universitario en un campus universitario. ¿Cuántos años se han desperdiciado? ¿Cuántas temporadas han pasado? Podríamos haberlo hecho mucho antes.
La NFL, sus grandes estadios, sus grandes ciudades, sus áreas metropolitanas, no tienen nada que ver. Por supuesto, los irlandeses y los Hoosiers fueron asfixiados en el campo; lo más destacado fue la devolución de despeje de 98 yardas de Jeremiah Love en el primer cuarto. Pero el ambiente, el clima invernal, todo está aquí.
¡Y tendremos tres más el sábado! First State College, donde se espera que el viento afecte a los estudiantes de tercer año de Penn State y SMU. Y luego Austin, donde los advenedizos Longhorns de la SEC se encuentran con Clemson, el poderoso ACC, bajo un cielo soleado. Y finalmente, en Columbus, los gigantes de la Big Ten y la SEC se enredan entre temperaturas de 20 grados en el estado de Ohio y Tennessee.
Tal vez ofrezcan un espectáculo más emocionante.
Los irlandeses hicieron por Indiana lo que Ohio State hizo el mes pasado: sofocaron la poderosa ofensiva de los Hoosiers con una combinación de cobertura y presión. Mantuvieron al mariscal de campo Kurtis Rourke a menos de 180 yardas. Hicieron que IU pareciera uno de los cinco mejores muchachos que tuvieron uno de los viajes por carretera más fáciles de cualquier equipo de playoffs.
Su entrenador también parecía fuera de su elemento. Ese era el plan de juego algo misterioso de Kurt Cignetti, quien entrenó durante toda la temporada mientras hablaba: audaz y audaz. Viernes no. ¿Tercero y largo? ¿Los comienzos correctos? ¿El mediocampo perdió 17 puntos en el último cuarto?
Notre Dame superó con cuidado la carrera mágica de los Hoosiers y no permitió un touchdown hasta que quedaban 87 segundos en el reloj. Los irlandeses coronaron la excelente primera temporada de Cignetti, ganando 11 seguidos después de una derrota en casa contra Northern Illinois. Vencieron y vencieron a su rival del estado en el enfrentamiento más improbable hasta el momento: dos escuelas que no han jugado desde 1991, con tres horas de diferencia.
Lo hicieron todo frente a una multitud rugiente, la mayoría de la cual permaneció amargada y fría hasta el final a pesar de los aburridos golpes (Notre Dame lideraba 20-3 y 27-3 en la segunda mitad).
“Nunca he sido parte de un ambiente como este”, dijo el entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman.
El jumbotron mostró sus habituales travesuras en los juegos en casa. En un momento dado, un jerbo cantor con un sombrero de leproso cautivó a la multitud. El sacerdote que sostenía el micrófono (sí, el sacerdote) gritó “Mo Bamba”. ¡Y Jerome Bettis es el autobús! – Entusiasmó a la afición en su discurso en el campo durante el descanso.
A pesar de todo, un director atlético se preguntó públicamente por qué su equipo encaminado a los playoffs no tuvo la oportunidad de llegar a los playoffs.
“Ver jugar a Notre Dame en casa…”, escribió el director deportivo de Boise State, Jeremiah Dickey. “El juego en AZUL sería de élite”.
De hecho, lo sería.
Pero los partidos de cuartos de final no se juegan en el campus, sino en bochas en las principales ciudades y tres en estadios cubiertos. Esto también se aplica a las semifinales.
En un mundo de múltiples rechazos y cambios de entrenadores, el futuro de la estructura del bowl sigue siendo un tema incierto e incierto. ¿Pero futuros sitios de playoffs? Este fin de semana podría mostrarnos que pertenecen al campus.
Sin embargo, no es tan sencillo. Los líderes universitarios enfrentan un delicado equilibrio. Es necesario preservar la historia y las tradiciones, y eso es lo correcto. Los juegos de bolos son uno de los sellos distintivos de la industria, la tela para los suéteres de punto ajustado del fútbol universitario.
Cuando el fútbol universitario tuvo problemas financieros (alguna vez los tuvo), fueron los juegos de bolos los que proporcionaron la plataforma y la financiación. No deberían quedar fuera.
Diez conferencias de la FBS han firmado contratos con seis juegos de bolos para el futuro de la CFP que pasa hasta los playoffs de 2031. Sin embargo, estos acuerdos aún no están vigentes y no se firmarán hasta después de los playoffs de 2025. Se esperan cambios en el formato de los playoffs.¿Pero debería haber cambios en el horizonte también para los lugares de los playoffs?
¿Los estudiantes sin camisa tiemblan de frío? ¿Un campus cubierto de nieve? ¿Cervezas a 7 dólares? Aquí lo tienes.
“Es una locura”, dijo el mariscal de campo de Notre Dame, Riley Leonard, mirando hacia el estadio. “Un lugar especial.”
Aquí se hizo historia. Siempre lo recordaremos.
Fue la improbable culminación de un esfuerzo de 50 años para albergar los juegos de múltiples rondas del College Football Playoff, una industria monopolizada por la estructura de los tazones de postemporada y limitada por el calendario académico.
Al menos cinco veces desde 1976, los ejecutivos del fútbol universitario y de la NCAA no han aprobado tal desempate ampliado. Han sido necesarios más de tres años desde la introducción de este formato particular para darle vida en este gran espectáculo en el campus protagonizado por uno de los arquitectos más destacados del formato. El ex director deportivo de Notre Dame, Jack Swarbrick, que se retiró la primavera pasada, asistió a su primer partido irlandés esta temporada y vio cómo su sueño se hacía realidad.
él era parte de eso un comité de cuatro miembros que creó el formato en 2021 y era esencial para el compromiso principal de la propuesta. Estuvo de acuerdo en un acuerdo en el que Notre Dame no era elegible para un descanso en la primera ronda, una compensación para que la escuela no estuviera sola en el juego de campeonato de la conferencia.
¿El premio de este año? Se espera que el juego en casa genere $40 millones en impacto económico en el área de South Bend. Y también vino con nieve. El jueves por la tarde, justo antes del partido, las olas empezaron a bajar y cubrieron el campus de la escuela con una capa blanca.
Ataviados con abrigos, gorros de esquí y guantes de lana, los fanáticos ingresaron al estadio de Notre Dame cuando las puertas se abrieron 90 minutos antes del inicio. Casi todos los asientos se llenaron a tiempo para que el locutor del lugar, Chris Eccles, anunciara a la fría multitud: “Bienvenidos al estadio de Notre Dame”, antes de hacer una pausa. “¡Y bienvenidos a los playoffs de fútbol americano universitario!”
Cuando comenzó el partido, la temperatura había descendido por debajo del punto de congelación. Al principio hacía 27 grados y el viento era de 19 grados.
A los Golden Domes no les importó. Cuando se anunció el lugar hace dos semanas, se presentaron más de 77.000 personas, a pesar del precio de las entradas de cuatro cifras.
Ahora pertenece a un clima mucho más cálido. Los irlandeses (12-1) se enfrentan al campeón de la SEC, Georgia (11-2), probablemente jugando sin su mariscal de campo titular, en el Sugar Bowl de Nueva Orleans. El partido de cuartos de final comienza la víspera de Año Nuevo, en un ambiente interior con temperatura controlada en una gran ciudad a pocos kilómetros de los campus de los participantes.
