Cuando Ephraim Tremblay encontró a su hermano en la zona rural de Maryland, John ya llevaba tres días muerto.
Su padre, John Tremblay Sr., dijo que aún no está claro cómo murió porque el cuerpo de John estaba tan descompuesto que sólo pudieron identificarlo por sus tatuajes. El forense encontró rastros de fentanilo, por lo que pensó que John había sufrido una sobredosis, dijo su padre. Pero la autopsia mostró algo más, algo inusual: a los 20 años, el sistema cardiovascular de John quedó destruido.
Antes de su muerte el año pasado, John vivió la mayor parte de su vida en Terra Alta, Virginia Occidental, con una población de menos de 1.500 habitantes.
A uno de cada cinco estadounidenses vive en zonas rurales y vive en promedio menos de tres años que sus homólogos urbanos, principalmente porque enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Esa disparidad se ampliará entre 2010 y 2022, con un aumento del 21 por ciento en las muertes cardiovasculares entre los adultos rurales en edad de trabajar, según un estudio publicado el mes pasado. Revista del Colegio Americano de Cardiología.
Este es el primer análisis nacional de la salud cardiovascular rural en la era de Covid-19, dijo el Dr. Rishi Vadhera, cardiólogo del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston y autor principal del estudio. Si bien las muertes por enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares disminuyeron en las zonas rurales y urbanas hasta 2019, aumentaron en 2020 con la llegada de la pandemia. una década de progreso.
“Es imperdonable ver un aumento en las tasas de muerte cardiovascular entre los jóvenes en cualquier lugar de este país”, afirmó Vadera.
El Dr. Chris Longenecker, director del Programa Global de Salud Cardiovascular de la Universidad de Washington en Seattle, dijo que los hallazgos no fueron sorprendentes debido a una confluencia de factores de mortalidad relacionados con las enfermedades cardiovasculares, incluido el uso de drogas, que siempre ha empeorado en las zonas rurales. mala salud y acceso limitado a la atención. Pero el estudio renueva las preguntas sobre qué está causando estas disparidades cada vez mayores y qué, si es que hay algo, puede detener el sangrado.
“Nadie quiere que su hijo muera a los 20 años, con toda la vida por delante”, dijo Tremblay padre. “No es realmente justo”.
Conductores de clase rural y urbana.
En el estudio de Vadera, él y su equipo examinaron los datos de los certificados de defunción de más de 11 millones de adultos por edad. Entre 2010 y 2022, la muerte por enfermedades cardiovasculares aumentó entre las personas de 25 a 64 años, pero disminuyó entre las personas de 65 años o más. En las comunidades rurales, estos aumentos han sido más rápidos que en las zonas urbanas, y las disminuciones han sido más lentas.
Hasta cierto punto, estas disparidades corresponden a diferencias en los factores de riesgo subyacentes. La hipertensión, la diabetes y la obesidad han aumentado entre los adultos jóvenes durante la última década, y las zonas rurales se han visto afectadas de manera desproporcionada, dijo Longenecker. Esto se debe a problemas sistémicos, incluida la mala educación sanitaria, el alto desempleo y la falta de fácil acceso a gimnasios y alimentos frescos.
Las ciudades pequeñas y las zonas rurales también se han visto especialmente afectadas por la crisis de los opioides, que no sólo ha empeorado la situación económica de la población contribuyendo directamente Según el Dr. George Sokos, presidente del departamento de cardiología de la Universidad de West Virginia, las enfermedades cardíacas matan. También aumentaron las sobredosis de estimulantes por metanfetamina y cocaína. casi nueve veces Entre 2012 y 2022.
John limpiaba casas de alquiler durante el día y negocios durante la noche, dijo su padre. Para mantenerse al día con su agitada agenda, recurrió a la metanfetamina para mantenerse despierto y trabajar más rápido. Cuando su novia estuvo en el hospital durante un mes, John conducía dos horas y media para verla todos los días y se hacía cargo del trabajo de limpieza.
“Él estaba manejando la carga de trabajo de dos personas”, dijo el padre Tremblay. “Su jefe no sabía que estaba en el hospital”.
Pero también lo es la metanfetamina. relacionado con enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. El uso crónico destruyó el sistema cardiovascular de John y probablemente causó su muerte, dijo su padre.
Todos estos problemas se ven exacerbados por el acceso limitado a los servicios médicos en las zonas rurales.
“Nos resulta difícil atraer médicos de atención primaria a nuestro estado”, afirmó Sokos, y señaló que esto dificulta la prevención o la intervención temprana de las enfermedades cardiovasculares. Y eso sin mencionar la escasez de cardiólogos para manejar y tratar casos complejos. “No podemos llegar antes a algunos de estos pacientes más jóvenes”, añadió.
La pandemia de Covid ha exacerbado estos problemas: el estudio de Vadhera muestra que las muertes por enfermedades cardiovasculares aumentaron un 3,6% en las zonas urbanas y un 8,3% en las zonas rurales entre 2019 y 2022.
“La pandemia es un factor de estrés externo que ha exacerbado todos los principales determinantes sociales”, afirmó Longenecker.
Por ejemplo, muerte por sobredosis se ha disparado durante la pandemia a medida que los recursos de tratamiento se han visto interrumpidos y la gente ha recurrido a las drogas como mecanismo de supervivencia. Con el cierre de hospitales y zonas rurales tensionadas por pacientes covid a un nivel récordexámenes preventivos cayó bruscamentecomo lo hizo y tasas de hospitalización por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
“No se trata sólo de averías porque los hospitales estaban sobrecargados”, dijo Vadera. “Muchas personas tenían miedo de ir a hospitales o centros de salud para recibir atención médica”.
Se suponía que la telesalud cerraría esta brecha, pero la evidencia sugiere que en realidad puede hacerlo. la disparidad aumentóporque las comunidades rurales sin acceso a Internet quedan atrás. En efecto, más de un tercio Los habitantes de Virginia Occidental no tienen acceso y menos de la mitad del resto tiene Internet de alta velocidad.
“Mis pacientes van al estacionamiento de una gasolinera, se conectan a Internet y realizan una visita de atención médica por teléfono”, dijo Sokos. “Los pacientes quieren atención; simplemente no lo entienden.”
Soluciones por delante
Abordar el aumento de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en las zonas rurales de Estados Unidos no es una cuestión de innovación.
“Estamos haciendo trabajo médico avanzado aquí; Hacemos cirugía robótica que nadie más en el país hace”, dijo Sokos. “Pero lo más importante es llegar al terreno y llegar a los pacientes para brindarles atención básica”.
La Universidad de West Virginia ha tratado de abordar algunos de esos problemas contratando más asistentes médicos y enfermeras practicantes, además de patrocinar visas para médicos formados en el extranjero que vienen al estado, dijo el cirujano cardiotorácico de la WVU, Dr. Jeremiah Hayanga.
Durante la pandemia, la universidad también entró comprar hospitales rurales en dificultades para mantener el acceso a los servicios de salud en toda la región, dijo Khayanga.
Para Longenecker, cualquier camino a seguir requiere un enfoque liderado por la comunidad. Para este propósito red de investigación Toma lecciones de la atención médica en todo el mundo y busca aplicarlas a las comunidades rurales de los EE. UU.
Un proyecto involucra a personas en tratamiento por adicción a las drogas que ingresan a la comunidad y realizan pruebas de insuficiencia cardíaca entre las personas que consumen metanfetamina.
Otro suministra máquinas de ultrasonido a los trabajadores de la salud para controlar a los pacientes en busca de enfermedades cardíacas.
“Aplicaron ese enfoque en Uganda”, dijo Longenecker, para detectar los casos a tiempo y evitar que progresen. Entonces, continuó, ¿por qué no podría trabajar también en las reservas de nativos americanos?
En general, la idea es romper las barreras geográficas y acercar las enfermedades cardiovasculares a donde están las personas, dijo Longenecker. Los países africanos han hecho esto con gran éxito, brindando atención del VIH en entornos públicos, y en Estados Unidos se brindan cada vez más servicios de presión arterial. Peluquerías para afroamericanos.
“¿Cuál es el equivalente de una barbería en la América rural?” -Preguntó Longenecker. “Tratar la hipertensión no es una ciencia espacial; Realmente puedes hacer mucho en la comunidad, ya sea una biblioteca, una iglesia o cualquier otro lugar.
El núcleo de este trabajo es la cooperación activa con la asamblea de ciudadanos del pueblo, afirma. Después de todo, las experiencias de la gente de la nación Cherokee son bastante diferentes de las de la frontera de Alaska o de las de los estadounidenses negros en el sur rural (la región a veces llamada la región). cinturón de choque. Una de las principales limitaciones del artículo de Vadera es que no examina datos raciales y étnicos ni diferencias geográficas entre estados. Pero el trabajo sobre el terreno comienza aquí.
“¿Podemos realmente hacer una implementación científica rigurosa? con comunidades rurales? Dicho esto, ¿cómo podemos organizar la atención médica de manera diferente en su comunidad para abordar estas disparidades? -Preguntó Longenecker.
Futuro incierto
Mejorar la atención sanitaria ciertamente ayuda a abordar las disparidades cardiovasculares en las zonas rurales, pero no aborda los factores socioeconómicos subyacentes.
“Esta solía ser una comunidad minera de carbón”, dijo Hayanga, señalando que los habitantes de Virginia Occidental ahora están luchando por reemplazar esos empleos. “Necesitamos apoyar a la comunidad local para que puedan ganarse la vida”.
Aún así, tanto Hayanga como Longenecker tienen esperanzas de ver un renovado interés y financiación para la investigación sobre la disparidad rural-urbana, así como una atención nacional sobre el tema.
“En el Congreso hay más estados rurales que el Partido Republicano que está en el poder en este momento”, dijo Longenecker. “Me interesa ver cómo esto afecta las decisiones políticas en torno a la salud rural”.
Pero para John Tremblay padre y su difunto hijo, cualquier cambio llegará demasiado tarde.
“¿Qué podemos hacer? ¿Cómo podemos ayudar? “Apártate y observa todo lo que puedas”, dijo. “Sería bueno si hubiera una manera de ayudar más a nuestros seres queridos”.
