Imagínese si los libros escolares de su hijo fueran más baratos o las primas de los seguros médicos y de vida fueran más baratas. ¿No trae esto alivio a todos los hogares? Ahora bien, esta es la cuestión: ¿qué pasaría si tuvieras que pagar un poco más por productos nocivos como cigarrillos, bidis y gutkha para lograrlo? ¿No es ese un trato justo por un futuro saludable y seguro para nuestras familias?
Esta es la esencia de una propuesta reciente del Grupo de Ministros (MGV), que está considerando introducir un “impuesto al pecado” sobre productos malos como el tabaco y las bebidas gaseosas. La idea es simple: Estos productos dañan la salud pública y suponen una carga para la sociedad, por lo que gravarlos más podría desalentar su consumo y al mismo tiempo generar ingresos adicionales para sectores importantes como la salud y la educación.
Actualmente, no existe una categoría específica de “bienes pecaminosos” en la estructura del GST. La creación de tal categoría envía un fuerte mensaje de que India está priorizando el bienestar de su gente sobre las ganancias de industrias que prosperan con hábitos poco saludables. Sólo el tabaco mata a más de 13 lakh de indios cada año, pero sigue siendo sorprendentemente barato porque no paga impuestos.
El gobierno gobernante y el Ministerio de Finanzas de la Unión merecen crédito por adoptar esta medida tan esperada. Al garantizar que los productos nocivos reciban la parte justa de impuestos, están allanando el camino para reformas muy necesarias. Por ejemplo, el Departamento de Estado propone cambios que podrían abaratar los elementos esenciales de la escuela, como las computadoras portátiles, y planea recortar el GST en los seguros de salud y de vida. Estas medidas reflejan un enfoque equilibrado: ofrecer alivio a la gente común y corriente y financiar estas iniciativas aumentando los impuestos sobre bienes inútiles.
Pero es más fácil decirlo que hacerlo. La industria tabacalera, conocida por sus grandes bolsillos y su agresivo cabildeo, se resiste con uñas y dientes. Pueden afirmar que los impuestos elevados conducen al comercio ilegal o perjudican a los agricultores, pero innumerables estudios demuestran lo contrario. La tributación de los productos del tabaco reduce efectivamente su costo, limita el consumo y mejora la salud pública. Es esencial que estos productos adictivos y asesinos sean imposibles de comprar mediante aumentos regulares y consistentes de los impuestos para garantizar que los impuestos se mantengan en línea con la inflación.
A nivel mundial, más de 40 países imponen impuestos a los productos de tabaco, que constituyen más del 75% del precio minorista, pero la carga es mucho menor en la India. La OMS y otras organizaciones sanitarias llevan tiempo recomendando un aumento significativo de los impuestos al tabaco para contrarrestar los efectos nocivos del tabaco. Vale la pena señalar que cada 100 rupias recaudadas en impuestos al tabaco tiene un costo social de 816 rupias en salud y productividad.
También es una oportunidad para abordar las desigualdades en la estructura tributaria existente. Por ejemplo, los bidis pagan impuestos a tipos mucho más bajos que los cigarrillos, aunque son igualmente dañinos. Garantizar que todos los productos del tabaco estén sujetos a impuestos más altos puede crear igualdad de condiciones y maximizar los beneficios para la salud pública.
Si el Consejo del GST acepta las recomendaciones del GoM en su reunión del 21 de diciembre, será un punto de inflexión para la India. Los ingresos provenientes de los impuestos al pecado pueden destinarse a programas de salud y educación, aliviando la presión financiera sobre las familias y creando una sociedad más sana y productiva.
En definitiva, la pregunta es simple: ¿Queremos que nuestros hijos tengan un futuro mejor? En caso afirmativo, es hora de pagar por los daños causados por productos nocivos como el tabaco. Esperamos que el Consejo del GST aproveche esta oportunidad para anteponer el bienestar del país a los intereses personales. Una categoría de ‘bienes pecaminosos’ bien estructurada puede servir como columna vertebral de la política fiscal de la India, frenando el consumo perjudicial y garantizando ingresos estables.
Al actuar con decisión, el gobierno puede silenciar al lobby de la industria tabacalera y demostrar que antepone la vida y el bienestar de sus ciudadanos a todo lo demás. Esto no es sólo una solución política; es un paso audaz hacia una India sana, educada y próspera.
La India se encuentra en una encrucijada. Aprovechemos este momento para hacer historia, no sólo en las tablas de ingresos, sino también en las vidas de los 1.400 millones de personas que merecen un futuro saludable.
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(El escritor es un periodista experimentado que estudió periodismo científico en el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.).
Fuente: IANS
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