En un anuncio sorpresa el jueves, el Departamento de Defensa dijo que funcionarios estadounidenses habían duplicado el número de tropas estadounidenses en Siria para apoyar la lucha contra el Estado Islámico, un aumento antes de la caída del régimen de Bashar al-Assad este mes.
El portavoz del Pentágono, mayor general Pat Ryder, dijo en una sesión informativa del Pentágono que Estados Unidos tiene aproximadamente 2.000 soldados en Siria, aunque el ejército y el Comando Central de Estados Unidos han informado consistentemente que sólo hay 900 soldados en Siria.
Ryder no dijo cuándo aumentó el número de personal estadounidense. Dijo que sabía el jueves que el número había sido significativamente mayor durante algún tiempo.
“No tengo una fecha específica”, dijo Ryder, refiriéndose a la temporada de cultivo.
“Tengo entendido que esto es algún tiempo antes de la caída del régimen de Assad”, dijo, “al menos dentro de un mes”.
“Esto ha estado sucediendo desde hace un tiempo”, dijo.
Ryder dijo que el aumento no era una respuesta a la reciente caída del régimen de Assad ni a la búsqueda de Austin Tice, un periodista estadounidense desaparecido que fue secuestrado en Siria en 2012.
Las tropas estadounidenses adicionales están apoyando la misión de derrotar al grupo Estado Islámico, también conocido como ISIS, y evitar que se reagrupe, dijo Ryder. Pero se negó a dar más detalles sobre qué estaban haciendo exactamente las fuerzas estadounidenses y se limitó a decir que en su mayoría eran soldados del ejército.
Un funcionario de defensa, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el número de tropas estadounidenses en Siria puede ser mucho mayor de lo que el Pentágono ha informado durante varios años. El funcionario dijo que es posible que se haya ocultado deliberadamente el número real de fuerzas estadounidenses en el país.
Ryder dijo que el grupo central de 900 soldados en Siria será desplegado a largo plazo, normalmente de nueve a 12 meses. Otros 1.100 fueron a Siria temporalmente, por entre 30 y 90 días.
Cuando se le preguntó repetidamente por qué acababa de anunciar el subidón, Ryder repitió que simplemente lo sabía. “Dado el enorme interés en Siria”, dijo Ryder, se sintió obligado a revelar la cifra exacta.
