Las medidas que está debatiendo el Congreso para evitar un cierre del gobierno incluyen aumentar el techo de la deuda o eliminarlo por completo.
Quizás sea la exigencia más inusual del presidente electo Donald Trump y otros republicanos, que buscan evitar grandes cierres gubernamentales en el período previo a las vacaciones.
Esto se debe a que en las últimas décadas, los republicanos han argumentado que el gasto público se está saliendo de control y han tratado de utilizar aumentos del techo de la deuda para obtener concesiones de los demócratas.
¿Cuál es este límite inusual y por qué los republicanos cambiaron repentinamente de opinión al respecto?
Límite de deuda e impago
Como muchas otras organizaciones, el gobierno de Estados Unidos pide dinero prestado para pagar sus cuentas. El techo de deuda establece el punto en el que el Tesoro estadounidense no puede seguir pidiendo dinero prestado para pagar las obligaciones fiscales del gobierno.
Pero como estos requisitos de gasto seguirán aumentando, si no se aumenta el límite de deuda, Estados Unidos caerá en default técnico, lo que significa que ya no podrá pagar sus cuentas.
Estados Unidos paga la mayoría de sus cuentas mediante préstamos, por lo que sin este mecanismo, a quien el gobierno le debe dinero a menudo no se le pagará.
Esto provocará ondas de choque en la economía estadounidense y en los mercados financieros mundiales. Los funcionarios actuales de la Casa Blanca dicen que un incumplimiento podría desencadenar una recesión y afectar todo, desde los beneficios de la Seguridad Social hasta los pagos de impuestos por hijos y los pagos al personal militar y a los contratistas estadounidenses.
Un freno suave a la deuda pública
El techo de deuda es una herramienta relativamente nueva en la caja de herramientas económicas de Estados Unidos. Durante los primeros 128 años de existencia de la nación, el Congreso autorizó directamente acciones de endeudamiento individual.
Eso cambió en 1917, cuando el Congreso decidió establecer un techo de deuda para reemplazar los votos separados sobre el endeudamiento y regular las enormes obligaciones financieras impuestas por la Primera Guerra Mundial.
En 1939, el gobierno decidió oficialmente utilizar el techo de deuda para gestionar las obligaciones de deuda de forma general.
Desde entonces, el techo de la deuda ha servido como un freno nominal al gasto federal, permitiendo al Congreso reflexionar sobre la carga de deuda que soporta Estados Unidos en un momento dado.
En general, la mayor parte de esta reflexión no llegó muy lejos. Desde 1960, el techo de la deuda se ha elevado 78 veces: 49 bajo presidentes republicanos y 29 bajo administraciones demócratas.
Crecimiento de la deuda y preocupaciones sobre ejecuciones hipotecarias
Hoy existe Estados Unidos. una de las relaciones deuda-PIB más altas en el mundo, lo que significa que pide prestado más de lo que produce.
Hay un debate en curso entre los economistas sobre si esto es importante. En comparación con otros países con grandes cargas de deuda, las tasas de interés que Estados Unidos paga para pedir dinero prestado son relativamente bajas. Y hasta hace poco, incluso llevaban décadas disminuyendo.
Eso cambió después de la pandemia, cuando los mercados financieros se volvieron cada vez más cautelosos ante el continuo gasto estadounidense, así como ante los vientos políticos generales en contra, en particular la lucha por el techo de la deuda, creando una especie de círculo vicioso.
Las autoridades fiscales prefieren desacelerar el ritmo del gasto estadounidense. Es más, los funcionarios del gobierno esperan poner fin a la lucha para financiar las obligaciones de gasto que ya están en los libros durante el proceso presupuestario regular.
“Algún día tendremos que tener un proyecto de ley bipartidista y deshacernos del techo de deuda”, dijo el director ejecutivo de JPMorgan, Jamie Dimon. Dijo en una entrevista en 2021.. “Todo es política”.
Apoyo bipartidista
¿Y qué pasaría entonces si se eliminara por completo el techo de la deuda? Esto es lo que los demócratas llevan mucho tiempo pidiendo. Al fin y al cabo, dicen, no existe ninguna razón legal real por la que el gobierno no pueda seguir pidiendo dinero prestado, y todavía no hay ninguna justificación financiera.
Ahora, por primera vez, un líder republicano parece asumir ese argumento.
“Los demócratas dijeron que quieren deshacerse de él. Si quieren deshacerse de él, yo lideraré la carga”, dijo Trump en exclusiva a NBC News el jueves. El límite de la deuda, afirmó, “no significa nada más que psicológicamente”.
La idea rápidamente ganó apoyo entre algunos demócratas destacados.
“Estoy de acuerdo con el presidente electo Trump en que el Congreso debería revocar el límite de deuda y nunca más recurrir a rescates”, dijo la senadora Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts. publicado en las redes sociales Jueves.
Aún así, las razones por las que Trump quiere deshacerse de él ahora son dos: primero, debe atacar dentro de los primeros meses de su segundo mandato. En segundo lugar, se espera que su plan de recorte de impuestos reduzca los ingresos federales en billones de dólares, lo que significa que los compromisos de gasto gubernamental firmados como ley deben cubrirse con más préstamos.
A pesar del apoyo demócrata, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, del octavo distrito de Nueva York, dijo que eliminar el techo de la deuda no es un comienzo.
Esta vez, los demócratas se están posicionando como guardianes de la responsabilidad fiscal.
