Las ardillas, tradicionalmente conocidas por llenarse las mejillas con nueces, pueden ser carnívoras, pero es raro que los roedores cacen y maten a otros vertebrados vivos, aunque algunas especies lo han hecho. Ahora, según un nuevo estudio, los científicos han encontrado evidencia sin precedentes de un tipo diferente de carnívoro, que caza, mata y come ratones. El estudio, publicado el miércoles en la revista Ethology, es parte de Long-Term Behavioral Ecology. Proyecto Ardilla Terrestre de California en el Parque Regional Briones en el Condado de Contra Costa. El proyecto examina cómo las ardillas terrestres de California, nativas de los pastizales del estado, adaptan su comportamiento en respuesta a los cambios ambientales, en este caso al aumento de las poblaciones locales de ratones. Se han informado infestaciones de ratones en partes del norte de California. En el sitio del estudio, los autores del estudio observaron significativamente más ratones que el promedio durante la última década. Las ardillas de California generalmente se consideran herbívoras o granívoras y comen principalmente plantas y semillas. Los nuevos hallazgos proporcionan la primera documentación de una especie que caza activamente otros vertebrados vivos, destacando su capacidad para responder a los cambios en el ecosistema. La autora principal del estudio, Jennifer Smith, profesora asociada de biología en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire, por correo electrónico. “Frente a los insultos humanos como el cambio climático y la sequía, estos animales son resistentes y tienen el potencial de adaptarse a vivir en un mundo cambiante”. Las ardillas son una parte importante de los ecosistemas de California y comprenden si la búsqueda de alimento se transmite socialmente. El rasgo en estas poblaciones podría proporcionar información clave sobre cómo otras especies se están adaptando a entornos cambiantes, dijo Smith. Cambio inesperado en el comportamiento de las ardillas Smith y sus colegas observaron el comportamiento de consumo de carne de las ardillas durante un período de estudio del 10 de junio al 30 de julio. Durante ese tiempo, los científicos utilizaron trampas vivas para capturar, etiquetar y liberar ardillas terrestres en California cada dos semanas. El equipo de investigación recopila información detallada sobre cada ardilla, incluido su sexo, estado reproductivo y masa corporal, marcando a cada animal con dos etiquetas de identificación y marcas de pelaje únicas utilizando pintura para estudiar todas las ardillas durante el período de observación. Los investigadores dividieron a las ardillas en tres grupos y observaron el comportamiento de los animales los días en que no estaban atrapadas. El equipo registró 74 interacciones entre ardillas y ratones, y el 42 por ciento de los encuentros involucraron a ardillas, incluidos jóvenes machos y hembras y adultos que cazaban y comían ratones activamente. ) rango de alturas y anchos de las plantas (en términos de), pero lo que es más sorprendente y sorprendente es la velocidad con la que cambian su comportamiento para la reproducción de los ratones locales “, dijo Smith. El estudio también encontró que las ardillas y también reveló otros Dinámica social previamente indocumentada entre los animales, incluida la búsqueda de alimento, el saludo y el juego. Al ser competitivos, se caracterizaban por perseguir, empujar y morder. “Probablemente existe una correlación muy clara entre los dos tipos, porque comer no es una buena manera de seguir transmitiendo sus genes”. Los resultados del estudio muestran que las ardillas pueden clasificarse como omnívoros oportunistas en función de su disposición a cazar y comer. cebo vivo, especialmente cuando hay una oferta abundante. La proteína es un recurso limitado pero esencial para que las ardillas prosperen, y cazar ratones les proporciona una dieta más rápida y conveniente que las semillas, explicó Koprowski. “Es una excelente manera de utilizar muchos recursos… para proporcionar suficiente alimento para que lo utilicen muchas (ardillas)”, dijo. Aunque la gente suele categorizar a los animales en función de su dieta. Según Koprovsky, no es raro que incluso los carnívoros más duros coman fruta de vez en cuando. Si un animal no puede adaptarse para utilizar un recurso, es probable que otra especie lo utilice. Si bien este descubrimiento puede parecer alarmante para algunos al principio, Koprovsky dice que este cambio en la dieta del animal es bastante normal. Los ratones a menudo son superados en número y se los considera plagas, por lo que tener nuevos depredadores como las ardillas terrestres de California puede ayudar a mantener las poblaciones de ratones bajo control, dijo. Según Smith, las especies y otros mamíferos ante los cambios ambientales. “Los animales pueden adaptarse o extinguirse en un mundo influenciado por los humanos”, dijo Smith. “Estos animales nos muestran la notable resiliencia de algunas especies y, al estudiar estos procesos, podemos ofrecer conocimientos significativos sobre la conservación”.
Las ardillas, tradicionalmente conocidas por llenarse las mejillas con nueces, pueden ser carnívoras, pero es raro que los roedores cacen y maten a otros vertebrados vivos, aunque algunas especies lo han hecho. Según un nuevo estudio, los científicos han encontrado evidencia sin precedentes de otro tipo de comportamiento depredador de la ardilla, que incluye cazar, matar y comer.
El estudio, publicado el miércoles Revista de EtologíaParte del Proyecto de Ecología del Comportamiento a Largo Plazo de las Ardillas Terrestres de California en el Parque Regional Briones en el Condado de Contra Costa. El proyecto examina cómo las ardillas terrestres de California, nativas de los pastizales del estado, adaptan su comportamiento en respuesta al cambio ambiental, en este caso un aumento en las poblaciones locales de ratones.
Se han informado infestaciones de ratones en partes del norte de California. En el sitio del estudio, los autores del estudio observaron significativamente más ratones que el promedio durante la última década. Las ardillas de California generalmente se consideran herbívoras o granívoras y comen principalmente plantas y semillas. Los nuevos hallazgos proporcionan la primera documentación de que la especie se alimenta activamente de otros vertebrados vivos, destacando su capacidad para responder a los cambios en el ecosistema.
“Este estudio cambia fundamentalmente nuestra comprensión de las ardillas, uno de los mamíferos más familiares del mundo”, dijo en un correo electrónico la autora principal del estudio, Jennifer Smith, profesora de biología en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire. “A pesar de los insultos humanos como el cambio climático y la sequía, estos animales son resistentes y tienen el potencial de adaptarse a vivir en un mundo cambiante”.
Las ardillas son una parte importante de los ecosistemas de California, y comprender si la búsqueda de alimento es un rasgo transmitido socialmente en estas poblaciones podría proporcionar información clave sobre cómo otras especies se están adaptando a entornos cambiantes, dijo Smith.
Un cambio inesperado en el comportamiento de las ardillas
Smith y sus colegas observaron el comportamiento carnívoro de las ardillas durante un período de estudio del 10 de junio al 30 de julio. Durante ese tiempo, los científicos utilizaron trampas vivas para capturar, etiquetar y liberar ardillas terrestres en California cada dos semanas.
El equipo de investigación recopiló información detallada sobre cada ardilla, incluido su sexo, estado reproductivo y masa corporal, y marcó a cada animal con una marca de pelaje única utilizando dos etiquetas de identificación y pintura, todas las cuales se pueden observar durante el período de observación. .
Las ardillas son particularmente útiles para estudiar la tolerancia de los animales a los cambios ambientales porque están activas durante el día y son fáciles de capturar, etiquetar y observar, dijo Smith.
Los investigadores dividieron a las ardillas en tres grupos y observaron el comportamiento de los animales los días en que no estaban atrapadas. El equipo registró 74 interacciones entre ardillas y ratones, y el 42 por ciento de los encuentros involucraron la caza activa y el consumo de ardillas, incluidos machos y hembras juveniles y adultos.
“Ya sabíamos que (las ardillas terrestres de California) pueden vivir en diferentes altitudes y alimentarse de una amplia variedad de vegetación, pero lo más sorprendente e increíble es la velocidad con la que cambian su comportamiento ante el aumento local de los ratones. Es genial. ” dijo Smith.
El estudio también reveló otra dinámica social previamente no documentada entre ardillas y mosquitos. Algunas interacciones entre los animales fueron positivas, como buscar comida, saludar y jugar. Otros comportamientos son competitivos, caracterizados por perseguir, empujar físicamente, golpear y morder.
“Los ratones de campo ven a las ardillas como depredadores”, dijo John Koprowski, decano de la Escuela Haub de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad de Wyoming, que no participó en el estudio. “Probablemente exista una correlación muy clara entre las dos especies, porque comer no suele ser una buena manera de seguir transmitiendo genes”.
Desarrollar esquemas de nutrición
Los resultados del estudio muestran que las ardillas pueden clasificarse mejor como omnívoros oportunistas en función de su disposición a cazar y consumir presas vivas, especialmente cuando las presas son abundantes. La proteína es un recurso limitado pero esencial para que las ardillas prosperen, y cazar ratones probablemente proporcione una nutrición más rápida y conveniente que las semillas, dijo Koprowski.
“Es una excelente manera de utilizar muchos recursos… para proporcionar suficiente alimento para que lo utilicen muchas (ardillas)”, dijo.
Aunque la gente suele clasificar a los animales según sus hábitos alimentarios, no es inusual que incluso los carnívoros más duros coman fruta de vez en cuando, añadió Koprowski.
Según Koprovsky, este fenómeno en el que un animal utiliza un recurso necesario cuando se le presenta se llama plasticidad dietética. Si un animal no se adapta a utilizar un recurso, otra especie puede utilizarlo.
Si bien este descubrimiento puede parecer sorprendente para algunos al principio, Koprovsky dice que este tipo de cambio en la dieta es normal para los animales. Los ratones a menudo enfrentan una superpoblación y se los considera plagas, por lo que tener nuevos depredadores como las ardillas terrestres de California puede ayudar a mantener las poblaciones de ratones bajo control, dijo.
Los nuevos hallazgos también ayudan a sentar las bases para futuras investigaciones sobre cómo las diferentes especies de ardillas y otros mamíferos se están adaptando al cambio ambiental, dijo Smith.
“Los animales pueden adaptarse al mundo bajo la influencia humana o extinguirse”, dijo Smith. “Estos animales nos muestran la increíble capacidad de recuperación de algunas especies y, al estudiar estos procesos, podemos ofrecer conocimientos significativos para la conservación”.
