Menos de 24 horas después de una mala actuación en una victoria sobre un equipo de los Raiders que ganó dos veces, el entrenador de los Falcons, Raheem Morris, no está listo para hacer avanzar a Kirk Cousins.
Después de volar a casa desde Las Vegas, a Morris le preguntaron el lunes si Cousins sería titular como mariscal de campo el domingo contra los New York Giants. Esto es lo que tenía que decir:
“Acabamos de regresar, hombre”, dijo Morris. Vía Marc Raimondi de ESPN. “Todavía tenemos que pasar por ese proceso como siempre lo hacemos. Obviamente, regresamos anoche y obtuvimos una gran victoria…
“No hay ningún secreto, no jugamos lo suficientemente bien [at] posición de mariscal de campo y tenemos que encontrar formas de jugar mejor”.
Esta no es una declaración que anuncia un cambio de guardia. Pero por primera vez esta temporada, Morris dudó al hablar sobre el estatus de Cousins como mariscal de campo titular de Atlanta.
Morris ha enfrentado preguntas sobre Cousins antes, especialmente después de una racha de cuatro derrotas consecutivas en la que Cousins lanzó ocho intercepciones y cero touchdowns. Hasta el lunes, Morris se mantuvo firme en su apoyo a Cousins.
“Kirk es nuestro mariscal de campo”, dijo Morris después del partido de la Semana 14 contra los Minnesota Vikings el 9 de diciembre. “Kirk es el tipo que nos impulsa”.
Cousins tuvo dos intercepciones y ningún touchdown en la derrota 42-21 ante su ex equipo. La derrota de los Vikings rompió la racha de cuatro derrotas consecutivas de Atlanta, dejándolos fuera del panorama de los playoffs de la NFC.
Luego vino el partido del lunes por la noche. Los Falcons ganaron 15-9, pero no pudieron superar a un equipo de los Raiders que tenía el peor récord de la NFL hasta los momentos finales del partido. La ofensiva de Atlanta logró sólo un touchdown a pesar de comenzar la mayoría de sus series en posición alta del campo, lo que obligó a la defensa de los Falcons a despejar cerca del medio campo esa noche, y sus equipos especiales bloquearon dos despejes.
Cousins se mostró inseguro en múltiples intentos y luchó con las limitaciones de movilidad que lo han acosado desde que se desgarró el tendón de Aquiles la temporada pasada. Terminó la noche completando 11 de 17 pases para 112 yardas con un touchdown y una intercepción.
Con la victoria, los Falcons mejoraron a 7-7 para mantenerse en el panorama de los playoffs. Pero una racha de cuatro derrotas consecutivas les dejó con pocas posibilidades de llegar a la postemporada después de un inicio de 6-3. El entusiasmo de mitad de temporada llevó a los Falcons a fichar a Michael Penix Jr., el novato de primera ronda que seleccionaron con la octava selección general en el draft de abril.
Morris no se apresuró a abandonar la idea el martes. Los Falcons están luchando por su temporada y es posible que necesiten ganar sus últimos tres juegos sobre los Giants, Commanders y Panthers para jugar en los playoffs. ¿Cousins liderará la carga o Penix atacará con la postemporada?
