Cuando Scott Walton pisó por primera vez el green del Camp Hill Bowls Club hace casi 20 años, quedó asombrado.
“Entré y dije: ‘¿Qué es esto?’ Recuerdo haber ido allí”, afirma. “Yo vivía a unas cuadras de distancia y no sabía que este lugar existía”.
Con el paso de los años, el toque nostálgico del club ha cobrado importancia, pero el encanto rústico del edificio de ladrillo o los muebles de plástico le han impresionado.
A lo lejos se veía el horizonte de Brisbane.
Vista desde Camp Hill Bowls Club en el distrito financiero de Brisbane. Crédito: Club de bolos Camp Hill
Se trataba de un lugar que ofrecía silencio suburbano con una de las mejores vistas de toda la ciudad.
Los elementos informales del club fueron tan acogidos que su fama como bolera quedó eclipsada por su reputación de reuniones sociales. Eso, dice Walton, ahora ejecutivo del club, le salvó de tener que contar otra historia.
Los clubes de bolos alguna vez fueron una característica del paisaje en los suburbios y ciudades rurales de toda Australia, desde hace 150 años.
Su fuerte legado comenzó a cambiar entre principios y mediados de la década de 2000. Luego, la llegada de la COVID fue una sentencia de muerte para muchos que ya estaban pasando apuros.
Camp Hill Bowls Club se fundó en 1944, casi 100 años después de que se jugara el primer juego de bolos registrado en Sandy Beach, Tasmania.
“El club tiene una historia de bolos realmente sólida. Solía ser una espera de dos años para ser miembro”, dice Walton.
“Cuando llegué [in 2006]probablemente teníamos unos 30 miembros [from 300 at its peak]. El club no se mantiene ni se buscan nuevos socios.
“Y los tazones están un poco pasados de moda”.
A principios de la década de 2000, la demografía alrededor de Camp Hill también cambió. El segmento de mayor edad, generalmente asociado con el juego, ha disminuido y se han mudado a él más familias y jóvenes.
“No se trataba de abordar la cambiante realidad demográfica”, explica Walton. “Pero el comité estaba muy abierto a un esfuerzo concertado para cambiar la dirección del club”.
Cuando Scott Walton, director del Camp Hill Bowls Club, se unió al club en 2006, la membresía había disminuido y el club estaba pasando apuros. Crédito: Morgan Roberts
Decidieron donar uno de los greens a la comunidad, abriéndolo para jugadores de bolos descalzos e instalando asientos al aire libre con vista a Perth Street Park y la ciudad.
“Esta simple decisión fue un punto de inflexión para el club. La zona restaurada se ha transformado en una zona de asientos al aire libre para los invitados a lo largo del green, que ahora es uno de los principales lugares para los entrenamientos del club.
Sugirió otras oportunidades: celebraciones del Día de Anzac y celebraciones de River Fire, un evento anual del Día de los Vecinos y el año pasado la primera Copa Camp Hill para promover el espíritu comunitario.
Pero su apuesta más audaz con los locales se produjo en 2019, cuando el club decidió deshacerse de sus máquinas de póquer.
2002 en comedia australiana Campeón, Protagonizada por Mick Molloy, un club de bolos de Melbourne lucha por hacer frente a una base de membresía cada vez menor y costos crecientes.
Bernie Fowler, interpretado por John Clarke, es un promotor sin escrúpulos que quiere despojar al club de su espíritu comunitario y convertirlo en un pozo negro sin alma. Comienza la lucha por salvar el club.
Camp Hill Bowls Club celebró su 80 aniversario en agosto de 2024. Crédito: Morgan Roberts
No hay ningún Bernie Fowler rondando la historia del Camp Hill Bowls Club, pero sí hubo un conflicto moral entre las ganancias del juego y los mejores intereses de la sociedad.
“No fue una decisión difícil para nosotros porque en ese momento sentimos que las máquinas tragamonedas nos estaban costando dinero”, dice Walton.
El espacio que alguna vez albergó las máquinas tragamonedas ahora está ocupado por asientos por una razón. En este día, un padre se sienta con sus hijos disfrutando de una bebida y un paquete de patatas fritas después de recogerlos del colegio.
“Jugamos con la idea de construir algo que los hiciera más sigilosos. Entonces pensé: “No sigamos por este camino. Deshagámonos de ellos.’
Walton recuerda que durante un juego un pase contrario (capitán) de una de las Islas del Golfo le preguntó por qué estaban rompiendo las máquinas tragamonedas. Explicó el motivo.
“Está claramente escrito en el plan estratégico que una de las cosas principales es mantener la identidad del club”, dijo Walton.Crédito: Morgan Roberts
“Me dijo cuánta facturación había ocurrido en un mes y me quedé boquiabierto.
“Podía entender por qué querían quedárselos, pero tenía una sensación horrible al imaginar todo ese dinero”.
Los australianos gastan (y pierden) más dinero en juegos de azar que cualquier otro país del mundo.con la mayor apuesta realizada en máquinas de póquer. Según el Instituto Australiano, el país tiene el 18% de las máquinas tragamonedas del mundo, más que los cajeros automáticos.
“En cierto modo fue un alivio deshacerse de ellos… no encajaban con el estado de ánimo de la comunidad”.
El club no teme al crecimiento, pero después de celebrar su 80 aniversario, regresa a los días de gloria de su membresía en un intento por atraer más jugadores al club.
En un día despejado, aquí podrás disfrutar de una de las mejores vistas del horizonte de Brisbane. Crédito: Morgan Roberts
“Nos esforzamos por ser un gran espacio comunitario, pero también nos esforzamos por ser una gran bolera con una cancha de bolos de calidad”, dice Walton, y agrega que el club está abierto a nuevos miembros de todas las edades y habilidades.
¿Los mejores bolos del Camp Hill Bowls Club Brisbane? Es subjetivo, pero a juzgar por su compromiso con la comunidad, son un serio contendiente para ganar.
