La renuncia del director del FBI le dio a Trump una salida fácil

En la práctica, la renuncia de Christopher Wray no es gran cosa. Después de todo, el presidente electo Donald Trump ya dijo que reemplazará al director del FBI e incluso nombró a su sucesor, Kash Patel. Pero simbólicamente, la salida voluntaria de Wray es significativa.

Wray anunció el miércoles que dimitirá cuando Trump asuma el cargo en enero. Su partida se produce apenas siete años después de un mandato de 10 años diseñado para proteger la independencia de la principal agencia policial de nuestra nación.

Esta no es la primera vez que Trump provoca el despido anticipado de un director del FBI. Ray aceptó el puesto después de que Trump despidiera a su predecesor, James Comey. Comey cumplió solo tres años antes de ser despedido por Trump en 2017. Si bien la partida de Comey es rutinaria, no fue idea suya irse. Entre sus pecados imaginarios estaba la negativa de Trump a aceptar el Juramento a la Bandera. Por otro lado, Wray está ayudando fácilmente a Trump.

Al menos el sustituto de Comey era una figura respetada en los círculos policiales. Wray, que tiene experiencia como fiscal, se desempeñó como Fiscal General Adjunto en la División Penal del Departamento de Justicia durante la administración de George W. Bush.

Aunque Trump nombró a Wray, desde entonces el presidente entrante ha estado enojado con él. Bajo el liderazgo de Wray, el FBI investigó casos federales que acusaban a Trump de inmiscuirse en las elecciones de 2020 y retener ilegalmente documentos clasificados. El FBI de Wray registró la casa de Trump en Mar-a-Lago con una orden judicial. Trump ha convertido estos casos en una narrativa egoísta y sin fundamento para presentarse como la víctima de burócratas corruptos que quieren atraparlo. Trump dijo en Truth Social que la renuncia de Wray “es un gran día para Estados Unidos porque pondrá fin a la militarización de lo que se conoce como el Departamento de Justicia de Estados Unidos”.

Patel es un perro de ataque diferente al apolítico Wray. Patel prometió “salir y encontrar a los conspiradores no sólo en el gobierno sino también en los medios de comunicación”. Escribió un libro llamado “Government Gangsters” en el que nombraba a Wray, Comey y otros funcionarios gubernamentales del llamado “estado profundo”. Patel también ha escrito una serie de libros para niños llamada The Plot Against the King, que retrata a Trump como el soberano traicionado y a él mismo como el héroe que lo redime. Trump no necesita pedirle a Patel que haga el juramento a la bandera. Lo lleva en la manga.

Pero, por supuesto, la lealtad al presidente es algo diseñado para evitar un mandato de 10 años para un director del FBI. El Congreso estableció el término en la década de 1970 para cumplir dos propósitos. En primer lugar, los legisladores querían impedir que el director acumulara un poder indebido, como lo hizo J. Edgar Hoover durante sus 48 años en el cargo. Además, querían asegurar la independencia del director protegiéndolo de la presión política del presidente que lo nombró. Un mandato de 10 años lógicamente excedería incluso una presidencia de dos mandatos. Si bien los miembros del Congreso tienen entonces la autoridad constitucional para despedir al director del FBI, el presidente debe hacerlo sólo por una buena causa y no ocupar el puesto con “su propio hombre”, explicó. Eso es exactamente lo que Trump parece estar haciendo.

Por su parte, Ray dijo que la renuncia era “la mejor manera de no arrastrar a la Oficina a una controversia más profunda y al mismo tiempo reforzar los valores y principios que son tan importantes para la forma en que hacemos nuestro trabajo”. Claramente, quiere librar a la agencia de acusaciones falsas de que es parte de un grupo empeñado en socavar la agenda de Trump. Proteger a la agencia y a sus empleados es un objetivo loable, pero tolerar algunos insultos en las redes sociales es un pequeño precio a pagar para proteger los estándares diseñados para proteger la independencia de las fuerzas del orden para que no se conviertan en la próxima arma política del presidente. Después de ver a su jefe dar marcha atrás, los 38.000 empleados del FBI se preguntan si vale la pena luchar por hacer su trabajo honestamente, incluso enfrentarse a Trump.

Algunos creen que la renuncia de Ray hizo más difícil que Trump lo sucediera. El columnista del New York Times, David Frenz, escribió que la renuncia de Wray era un “obstáculo legal al intento de Trump de eludir el proceso de confirmación del Senado” al citar la ley federal de “reforma de vacantes” como un “acto de desafío”. Creo que esto es una mala interpretación de la FVRA, que permite al presidente reemplazar temporalmente a un funcionario que “muere, renuncia o de otro modo no puede desempeñar las funciones y deberes del cargo”. En tales circunstancias, el presidente tiene tres opciones para reemplazar al presidente interino: el primer asistente del funcionario, cualquier otro funcionario designado por el presidente y confirmado por el Senado, u otro funcionario gubernamental de nivel GS-15 y superior. al menos 90 días. Dado que Patel no es ninguna de esas cosas, dijo French, su único camino hacia la dirección es a través de la confirmación.

Pero esto no es cierto. Una laguna jurídica en la primera versión de la FVRA fue que algunos puestos de primer asistente no requerían la confirmación del Senado, señaló el profesor de derecho Steve Vladek. El subdirector del FBI es uno de ellos. Según los estatutos, el subdirector del FBI, Paul Abbott, asumirá el cargo de director interino tras la renuncia de Wray. Trump podría entonces instalar a Patel como primer asistente de Abbate y luego despedirlo, dejando a Patel actuar como director sin la confirmación del Senado. Trump hizo algo similar en su primer mandato al nombrar a Ken Cucinelli como director interino de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.

El hecho de que Trump pueda despedir a su director del FBI por ley no significa que pueda hacerlo. La adhesión a las normas es esencial para la democracia, y la destrucción de ellas por parte de Trump será costosa. Un FBI libre de política partidista y su apariencia son fundamentales para su eficacia. Cuando el público duda de la integridad del FBI, los jueces desconfían de los agentes cuando testifican ante el tribunal, es menos probable que los testigos se presenten y es menos probable que los investigadores abran la puerta cuando un agente llega pidiendo información.

Por supuesto, nuestro sistema constitucional de gobierno no está exento de posibilidades. El Senado aún conserva el poder de rechazar a Patel y exigir una persona designada que ejerza independencia. De hecho, como escribió el comité de redacción cuando se promulgó el mandato de 10 años, el proyecto de ley era un “mensaje de advertencia al Presidente” de que “el Senado conserva un derecho sustancial a ratificar el nombramiento de un sucesor”. es una medida del efecto sobre el poder de destitución y tolera su implementación sólo por buenas razones. En otras palabras, un presidente que despide a un director sin motivo debe esperar la aprobación del Senado para rechazar un reemplazo del presidente.

Si bien el reciente historial de los senadores republicanos en el proceso de impeachment no inspira optimismo de que vayan a enfrentarse a Trump, la capitulación de Ray les ha hecho un poco más difícil hacerlo.

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Esta columna no refleja la opinión del consejo editorial ni de Bloomberg LP y sus propietarios.

Barbara McQuade es profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan, exfiscal estadounidense y autora de Attack from Within: How Disinformation is Sabotaging America.

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