Los adolescentes se sientan en filas de incómodas sillas de plástico negro. Algunos se ríen y maldicen. Otros están callados y pensativos.
No todos están con sus padres.
El niño se sienta tranquilamente con su madre en el nivel ocho del Tribunal de Magistrados de Brisbane antes de preguntarle si tiene alguna pregunta sobre el tribunal. “En realidad no”, responde.
Este es el primer juicio para todos los jóvenes acusados por la policía en Brisbane. Incluso los asesinos acusados pasan por aquí primero.
Una niña entra con su padre y dice que quiere sentarse cerca del pasillo para poder ver a su amigo cuando llegue. Él asiente como sólo un padre puede hacerlo y se sienta una fila detrás de él.
Otro niño está solo y lleva un gorro de piel.
Es una mañana tranquila para el Tribunal de Menores. Un grupo de chicas se presentan ante la jueza Megan Power acusadas de robar alcohol de la tienda de botellas Toowong Vintage Cellars.
El fiscal explicó que la primera niña ingresó a la tienda con otras personas, tomó alcohol de los estantes y no pagó.
El acusado se sienta tranquilamente en la mesa del bar junto a su abogado: una chica normal y corriente, con el pelo recogido en una coleta baja y una camiseta blanca.
Cada vez que vienes aquí, das un paso más por el camino equivocado.
Maestra Megan Power
Pero su abogado dice que enfrenta desafíos importantes. Ahora tiene 14 años y ha asistido a 12 escuelas primarias y tres escuelas secundarias. La violencia doméstica entre sus padres le hizo la vida difícil en casa.
El tono del tribunal cambia. Se sabe que su madre tuvo que hacer repetidos esfuerzos para escapar del abuso.
La muchacha acusada se sienta a poca distancia del banquillo de los acusados. Detrás hay una puerta para que los agentes trasladen a los prisioneros del tribunal a sus celdas.
La fuerza es suave pero firme, y le dice a la niña que nada es mejor que la excitación del alcohol.
“Nada bueno va a pasar en estos edificios, estas salas de audiencias, estos juzgados”, dice. “Y cada vez que vienes aquí, das un paso más por el camino equivocado.
“Han pasado tantas cosas, cambiar de escuela… y terminar con violencia doméstica… es terrible”.
Como advertencia, se desestima el cargo.
Algunos niños acuden al tribunal con sus padres; algunos ven a sus amigos en la sala de espera. Otros vienen solos.Crédito: Matt Davidson
El niño en la sala de espera y su madre están aquí por otro trabajo. Esta vez su madre se sienta detrás de él y él se sienta en la barra.
Power escucha que un joven de 16 años fue arrestado y acusado de usar un cuchillo en Fortitude Valley durante una búsqueda policial en busca de armas. El fiscal lo describe como una “vara de metal”; su abogado dijo que era un “reventador de espinillas”.
“Dijo que estaba allí para protegerse”, añade su abogado. En el momento en que robaron a su cliente, hubo informes de un apuñalamiento en Fortitude Valley.
El niño no va a la escuela desde el año pasado, pero quiere trabajar en la hostelería. La muerte de su padre hace unos años también le afectó.
Power remite al adolescente a una conferencia de justicia restaurativa, basándose en su declaración de culpabilidad y su honestidad con la policía.
“Y lo que es igualmente importante, es que te das cuenta de que cuantos más cuchillos hay en la comunidad, mayor es el peligro”, afirma.
El niño es uno de los muchos jóvenes que han portado armas en los últimos meses. Recientemente, la policía ha ampliado sus poderes desde los centros de transporte para incluir centros comerciales y otros lugares en un intento por reducir los delitos con cuchillo.
En los últimos años, los apuñalamientos de Willin White, Emma Lovell, Jack Beesley, Angus Beaumont, Toutai Kefu y otros -muchos de ellos mortales- han estado en la mira del público.
Estos ataques, cada uno de ellos perpetrado por delincuentes juveniles, llevaron al entonces gobierno laborista a anunciar rápidamente un plan de diez puntos contra la lucha contra los jóvenes, una estrategia descartada como instintiva por los expertos.
Los cambios a la legislación incluyen eliminar el requisito de que la policía considere alternativas al arresto de un niño y ampliar las reglas de infracción.
Deborah Richards, presidenta del Tribunal de Menores, dijo en su informe 2022-23: “Si bien la legislación solo estuvo vigente por un corto período de tiempo, parece haber provocado un aumento en el número de niños detenidos”.
“Esto todavía no ha dado lugar a una reducción de la delincuencia”.
La chica que vimos en la sala de espera entra con su padre. Llevaba una camiseta de Calvin Klein y se removía un poco en su silla junto al abogado. Incursionó en la música y los deportes, pero dejó de mudarse de escuela y de salir con la “gente no tan genial”.
Ella estaba en un grupo de chicas que fueron sorprendidas robando alcohol con una niña de 14 años que había sido advertida previamente. Pero el tribunal sabrá que el adolescente pasó una hora en una celda esperando a sus padres.
“Aceptamos que la gente comete errores, no los descartamos, les damos otra oportunidad”, afirma Power, confirmando que la advertencia es apropiada.
“Pero sepan que estas oportunidades pueden agotarse. Y bajas por esa puerta lateral y literalmente entras al calabozo al fondo de este patio.
Otra niña de 13 años entra y Power llama a su madre por teléfono para pedirle ayuda.
Anillo, anillo, anillo. La niña mira hacia el muelle a su izquierda. Suena el teléfono. La respuesta es no. No puedes evitar sentirte incómodo con la enormidad de estos, la necesidad de que tu madre los cargue.
“La persona a la que llama no existe”, dijeron los portavoces del tribunal en la sala a oscuras.
La chica, vacilante, mira hacia arriba. “Si lo llamas una vez más, te contestará”.
“La gente no viene aquí por motivos felices… no es necesario estar de acuerdo”, le dijo el acusado a un joven acusado.Crédito: Matt Davidson
Pero la respuesta es no. El tribunal decidirá considerar el caso más adelante. Cuando finalmente llegan a la madre, el tribunal escucha varias advertencias de la niña, una de ocho hijos. En este caso, recibió otra advertencia.
“La gente no viene aquí por motivos felices. Y a veces la gente no sigue el camino que quiere, dice Power.
“Si sigues viniendo a la corte en el futuro, saldrás por la puerta lateral, a las celdas, a un camión lleno de prisión preventiva o, si eres un adulto, a la cárcel.
“Este edificio, una manzana entera, está dedicado a las personas del sistema legal. No deberías ser parte de esto”.
El día en que se consideraron estos casos. Tiempos de Brisbane Después de ingresar al tribunal, informó al fiscal y al juez sobre este artículo. En otros casos, incluido un caso de agresión grave, los jueces nos echaron de la sala.
El nuevo primer ministro de la LNP del estado, David Crisafulli, ha centrado su campaña en abordar la delincuencia juvenil. Destacó la necesidad de una intervención temprana y de rehabilitación, añadiendo que “la situación de los niños mantenidos en albergues por un período indefinido no tiene por qué continuar”.
También habló del deseo de abrir tribunales. La legislación aprobada por el Parlamento esta semana haría precisamente eso.
en una entrevista reciente con Evento actualCrisafulli dijo que el asesinato, el homicidio involuntario, las heridas ilegales, el robo de vehículos y el allanamiento de morada eran los cinco crímenes que desgarraban el corazón y el alma de Queensland.
“Nadie sugiere que el nombre de un joven deba estar ahí”, afirmó. “Pero si los habitantes de Queensland quieren tener éxito, los tribunales deben estar abiertos”.
Los niños en prisión son particularmente vulnerables
- El 26 por ciento cuenta con procedimientos vigentes de protección infantil.
- El 44 por ciento vivía en viviendas inestables o inutilizables.
- El 28 por ciento fue diagnosticado con TDAH.
- El 18 por ciento tiene una discapacidad cognitiva o intelectual.
- El 17 por ciento tiene trastorno de estrés postraumático.
- El 5 por ciento tiene trastorno del espectro autista.
- El 4 por ciento tiene un trastorno psicótico.
Fuente: Informe de seguridad a través del soporte, Universidad de Queensland, 2023
Tamara Walsh, profesora de derecho de la Universidad de Queensland, dijo que los tribunales de menores deberían centrarse en proporcionar acceso a trabajadores de apoyo y garantizar que los niños no sean arrestados simplemente porque no tienen un hogar al que regresar. “Sucede todo el tiempo”.
Cuenta las historias de terror de niños retenidos durante semanas en refugios. A menudo, cuando finalmente comparecen ante el tribunal, son puestos en libertad. “Entonces, ¿cuál fue el problema? Hemos traumatizado completamente a estos niños en este entorno terriblemente difícil.
Walsh dijo que la apertura de los tribunales hacía poco probable que los niños revelaran información sobre sus vulnerables vidas hogareñas. Prefiere que Queensland siga el ejemplo del Reino Unido, que ha cerrado muchos tribunales juveniles.
“Están respondiendo de una manera no legal y restaurativa. Funcionó muy bien, les ahorró mucho dinero y les permitió obtener mejores resultados”, afirma.
La presidenta de la Queensland Law Society y abogada penalista, Rebecca Fogerty, dice que décadas de investigación muestran que la manera de abordar la delincuencia juvenil es llegar a la raíz: garantizar que los niños tengan hogares seguros y adultos en sus vidas que puedan protegerlos.
Al igual que Walsh, cree que tribunales más abiertos y más cobertura mediática de la delincuencia juvenil no ayudarán a rehabilitar o reducir las tasas de criminalidad.
“El uso de eslóganes tontos como ‘crimen de adultos, tiempo de adultos’ es una burla de lo que es un problema social muy grave”, dice Fogerty.
En cambio, quiere que el sistema de justicia penal cuente con los recursos adecuados, con responsabilidad a nivel estatal y federal y un enfoque más coordinado.
“Durante los últimos cinco años, hemos visto una financiación extraordinaria en las áreas de violencia doméstica para proteger a las mujeres”, afirma. “Involucremos a los niños para que podamos comenzar a protegerlos”.
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