En los meses previos a que Brian Thompson, director ejecutivo de United Healthcare, fuera asesinado a tiros en una acera de Manhattan, el sospechoso Luigi Mangione se quedó a oscuras y sus seres queridos intentaron desesperadamente encontrarlo.
Se pusieron en contacto con antiguos compañeros de clase y pidieron información sobre su paradero en las redes sociales. Los rumores sobre su desaparición comenzaron a correr entre sus antiguos compañeros.
Después de meses de silencio y una creciente preocupación por parte de familiares y amigos, Mangione finalmente resurgió el lunes cuando fue arrestado por la policía de Pensilvania como sospechoso del asesinato de Thompson. Las autoridades dicen que llevaba una mochila que contenía una pistola fantasma, identificaciones falsas, una libreta y otras notas que detallaban sus quejas sobre el sistema de atención médica.
Antes de desaparecer, pertenecía a una familia prominente de Baltimore, llevó una vida mayormente encantadora, se graduó con las mejores calificaciones de una escuela secundaria de élite en Maryland y viajó por el mundo después de graduarse de la Universidad de Pensilvania. Se representan amigos y familiares. Mangione, que se encuentra detenido sin derecho a fianza en un centro correccional de Pensilvania, disfrutaba viajar y leer como un amable e inteligente graduado en informática.
“Era alguien que sabías que iba a hacer grandes cosas”, dijo su amigo RJ Martin, propietario de Surfbreak, una cooperativa de Honolulu donde Mangione vivió durante seis meses en 2022.
“Es doloroso pensar que podría haber sido un asesino, y es doloroso saber que su vida podría haber terminado para siempre o haber cambiado de una manera inimaginable”.
Después de una persecución de un día, Mangione, de 26 años, fue acusado el lunes en Nueva York de un cargo de asesinato, tres cargos de posesión criminal de un arma y un cargo de posesión de un instrumento falsificado.
Más tarde ese día, fue arrestado en Altoona, Pensilvania, donde estaba comiendo en un restaurante McDonald’s y llevando una mochila que las autoridades creen que era evidencia relacionada con la muerte a tiros de Thompson.
Mangione también enfrenta tres cargos por delitos graves de falsificación y portación de un arma de fuego sin licencia en Pensilvania, así como de manipulación de registros o identificación, posesión de herramientas criminales y suministro de identificación falsa a las autoridades.
Mangione está luchando contra la extradición a Nueva York, y su abogado, Thomas Dickey, dijo que aún no ha visto pruebas que vinculen a su cliente con el asesinato de Thompson. También dijo que Mangione se declaró inocente de los cargos en Pensilvania y Nueva York.
Mangione, un lector y jugador voraz con una fuerte presencia en línea, arrojó algo de luz sobre sus intereses y posiblemente su estado mental en una versión archivada de su ya desaparecida cuenta de Reddit, donde apareció en 2016 con el nombre de usuario “Mister_Cactus”.
La cuenta incluía publicaciones en el subreddit sobre la espondilolistesis, una afección en la que un hueso de la columna se desliza hacia afuera, ejerciendo presión sobre las vértebras inferiores y los nervios que rodean la columna.
“Mister_Cactus” escribió en el subreddit en abril que su condición “ha empeorado hasta el punto de que lo siento todos los días”.
Las publicaciones de Reddit del año pasado apuntan a lesiones que surgieron después de que el titular de la cuenta navegara. La medida exacerbó el dolor de espalda que, según informó “Mister_Cactus” en julio de 2023, padecía desde la infancia.
Otros informes indican que el titular de la cuenta se sometió a una cirugía de fusión espinal alrededor de esa fecha. “Me pregunto por qué tenía miedo de esto”, le dijo Mister_Cactus a otro usuario dos semanas antes del procedimiento.
Al mes siguiente, “Mister_Cactus” obtuvo resultados positivos de la operación. Escribió que una semana después estaba “literalmente tomando analgésicos” y podía sentarse, caminar y ponerse de pie.
“Cuando mi espondilolistesis empeoró el año pasado (23M), fue completamente devastador como joven atleta”, escribió “Mister_Cactus” en una publicación separada en agosto de 2023, identificándose como un hombre de 23 años con espondilolistesis.
Esas descripciones coinciden con la información que Mangione compartió con su amigo Martin en Hawaii. Los dos se enviaron mensajes de texto por última vez hace unos nueve meses, cuando Martin se acercó a Mangione para preguntarle si se había sometido a una cirugía de columna. Mangione respondió con imágenes de tornillos en su espalda, dijo Martin.
“No sabías que estaba sufriendo y luego dijo: ‘Lo siento’. No pude levantarme de la cama durante un par de días. Y ese es el principio y el final”, dijo Martin.
A principios de abril, Mister_Cactus publicó una lista de equipaje y sugerencias que, según dijo, funcionaron bien durante sus dos meses de viaje por Asia. La publicación estaba en un grupo de Reddit dedicado a viajes minimalistas y a empacar una sola maleta.
“Mister_Cactus” también publicó comentarios en el grupo de espondilolistesis de Reddit en mayo, ofreciendo consejos sobre su condición de columna.
La última publicación de la cuenta fue el 25 de mayo, cuando compartió un video titulado “Transmitiendo sobredosis 2024, China” en el subreddit “tedkaczysnki”, que parecía mostrar a una gran cantidad de personas en varios lugares transmitiendo videoclips en sus teléfonos celulares.
Una cuenta en el sitio de reseñas de libros Goodreads que parece pertenecer a Mangione publicó en enero “La sociedad industrial y su futuro” de Kaczynski, también conocido como el “Manifiesto Unabomber”.
“Es fácil descartar rápida e imprudentemente esto como el manifiesto de un loco para evitar algunos de los problemas incómodos que identificó. Pero no se puede ignorar lo acertadas que fueron muchas de sus predicciones sobre la sociedad moderna”, escribe el cartel.
Mangione presentó a Kaczynski al escritor independiente británico y autor de Substack Gurvinder Bhogal, quien intercambió unos 20 mensajes con Mangione entre abril y junio, dijo Bhogal.
Mangione fue un “miembro fundador” de su boletín y mezclaba opiniones políticas de izquierda y derecha. También habló sobre el alto costo de la atención médica en Estados Unidos, dijo Bhogal.
“En general, la impresión que tuve de él, además de su curiosidad y amabilidad, fue una profunda preocupación por el futuro de la humanidad y una determinación de mejorar él mismo y el mundo”, escribió Bhogal en un correo electrónico a NBC News.
Según Bhogal, él y Mangione “se refirieron brevemente a las diferencias entre los sistemas de salud del Reino Unido y los Estados Unidos. Luigi se quejó de lo cara que era la atención médica en los EE. UU. y de la atención médica nacionalizada del Reino Unido. Envidiaba el sistema de atención médica.
Durante el intercambio, Bhogal dijo que Mangione habló sobre pasar tiempo en Japón y cómo la gente allí “realmente no vive sus vidas; muchos jóvenes son adictos a los videojuegos, la pornografía y otros entretenimientos superficiales”. Dijo que estaba preocupado.
“Dijo que la gente que lo rodeaba estaba en una onda diferente y que quería ser parte de una comunidad con ideas afines”, añadió Bhogal. “Me sugirió que programara videollamadas grupales porque quería conocer a mis otros miembros fundadores y crear una comunidad basada en ideales como el racionalismo, el estoicismo y el altruismo efectivo”.
En septiembre, el número de teléfono de Mangione desapareció de un grupo de WhatsApp para ex alumnos de la Universidad Penn en Hawaii, según Raj George, presidente del Penn Club of Hawaii. Conoció brevemente a Mangione en 2023 durante un viaje al Museo Shangri-La de Arte, Cultura y Diseño Islámico en Honolulu.
Como otros, George describió a Mangione como brillante y amigable.
“Estaba muy entusiasmado con el club y quería ver cómo podía involucrarse para conectarse con otros ex alumnos de Penn”, dijo George. “Todo fue muy agradable, no hubo ningún síntoma que nos hiciera pensar lo contrario.”
Uno de los antiguos compañeros de clase de Mangione en la Escuela Gilman en Maryland, Freddie Leatherbury, dijo que recibió mensajes de texto de amigos el 1 de octubre preguntándoles si habían hablado con Mangione. Nunca habían sido cercanos y habían pasado años desde que los dos se cruzaron. Leatherbury dijo que quedó horrorizado al saber que Mangione había desaparecido.
“Era un niño impresionable pero normal”, recordó Leatherbury. “Ni siquiera sabía lo inteligente que era hasta que obtuvo las mejores calificaciones. Esto habla de lo humilde y pasivo que es. Simplemente hizo su trabajo, en silencio y muy bien”.
La prima de Mangione preguntó si Gilman había tenido algún contacto reciente con otros ex alumnos, según un ex compañero de clase, quien pidió que su nombre no se revelara por razones de privacidad.
Un primo dijo que Mangione había estado desaparecido durante meses, había sido operado de la espalda y la familia estaba desesperada por encontrarlo. Los miembros de ese grupo de amigos intentaron enviar mensajes de texto y mensajes directos a Mangione, pero nadie respondió, dijo el excompañero de clase.
A mediados de noviembre, la madre de Mangione presentó un informe de persona desaparecida en San Francisco, dijeron dos altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Thompson fue asesinado a tiros afuera de un hotel en el centro de Manhattan el 4 de diciembre, donde tenía previsto hablar en una conferencia. Su muerte desató una persecución en varios estados.
La policía de Pensilvania encontró una identificación falsa de Mark Rosario, de Maplewood, de 26 años, en la mochila de Mangione. NBC Nueva York.
Múltiples fuentes policiales dijeron a NBC News que el asesino de Thompson utilizó el mismo nombre para acceder a una habitación en Nueva York días antes del ataque.
El arresto de Mangione lo convirtió en un símbolo de resistencia para aquellos desilusionados con el sistema de salud estadounidense y reavivó el interés en el personaje Pokémon asociado con él.
Pero otros desconfían de enaltecer a Mangione.
“Creo que todo esto es una tragedia absoluta”, dijo la comisionada del Departamento de Policía de Nueva York, Jessica Tish. “Tienes un padre, un amigo y una familia asesinados”.
