Nápoles, Florida. – Los graduados de UCLA Jake Knapp y Patti Tawatanakit jugaron los últimos nueve en un formato scramble el viernes y terminaron con un eagle-birdie 14 bajo par 58 después de la primera ronda del Grant Thornton Invitational. .
El torneo cuenta con 16 equipos de dos jugadores del PGA Tour y LPGA, el segundo año del formato de equipos mixtos.
El dúo canadiense formado por Brooke Henderson y Corey Conners tuvo dos eagles tardíos y falló un birdie en el hoyo 18 del Tiburon Golf Club. Tuvieron que conformarse con 59, empatados con Akshay Bhatia y Jennifer Kupcho.
Knapp y Tavatanakit tienen una conexión natural, ya que jugaron para los UCLA Bruins con algunos años de diferencia. El nombre de su equipo es “Rocco”: Knapp trabajó brevemente como portero antes de unirse al PGA Tour, y Rocco’s Tavern es un lugar frecuentado por los estudiantes de UCLA en Westwood.
“Hace mucho frío”, dijo Tawatanakit, describiendo el día. “Siento que todo está saliendo como esperábamos. El momento y los momentos que generaron impulso fueron geniales. Seguimos jugando”.
Después de abrir con nueve pájaros, se enfriaron un poco. Knapp conectó un putt alto a unos 5 pies en el par 5 del 17 para preparar el eagle, y Tawatanakit anotó un putt para birdie desde unos 15 pies en el 18.
“Sabía que un 9 no iba a ser malo después de nueve hoyos”, dijo Knapp. Y siempre es bueno terminar el pájaro-águila.
Knapp ganó su primer título del PGA Tour en el Abierto de México. Tawatanakit ganó el premio ANA Inspiration Award en su primera especialidad.
Maja Stark y JT Poston tuvieron 61 y se les unieron Sahith Theegala y Allisen Corpuz. Los campeones defensores Lydia Ko y Jason Day empataron en 62 con Jeeno Titikul y Tom Kim. Ko y Day se vieron frenados por un bogey en el tercer hoyo, bajo para el formato scramble.
Thitikul ganó el CME Group Tour Championship en Tiburon el mes pasado, obteniendo el premio de 4 millones de dólares más rico del golf femenino.
El sábado, el formato cambia a cuarteto, el más difícil de los formatos, ya que hay una pelota de golf en juego y los compañeros alternan tiros.
