La señora del muelle de St Kilda no estaba contenta. En particular, no estaba contento con la respuesta que acababa de darle. En respuesta a su aguda pregunta: “Cuando ¿Aparecerán los pingüinos?” dije claramente, pero no cortésmente – “Cuando les apetezca”.
No fue del todo satisfactorio, ya que dejó escapar un suspiro mientras pisoteaba sus extremidades. Ella era una mujer ocupada con muchas cosas en su lista de tareas pendientes y había oído cosas buenas sobre él. Mientras tanto, sospeché que había pingüinos en el agua cercana, mirando a la gente impaciente en el agua y corriendo la voz: “Esperen”.
Un pingüino en la playa de St Kilda.Crédito: Angela Wiley
Este fue mi segundo verano en la patrulla de pingüinos, los guardianes y coordinadores voluntarios de estas increíbles aves que regresan a anidar en las rocas por la noche y tratan de mantener el orden. Nunca fue fácil. Shift tenía más que ver con el control de multitudes que con las lindas criaturas.
Los visitantes son en su mayoría turistas; Los lugareños aún desconocen este fenómeno natural, más cerca de casa que Phillip Island: querían y querían pingüinos libres. ahora. Querían especialmente fotografías de pingüinos. Dicen “¡NO hay fotos con flash!” ignoraron sus gritos o fingieron no escucharlo. De los miembros del Equipo Penguin. Los flashes de las cámaras dañan los ojos de los pájaros. Se puede causar más daño al golpear un palo para selfies en un agujero. Sí, eso también pasó. La mayor parte del tiempo.
Sin embargo, en los últimos años, los pingüinos de St Kilda (las aproximadamente 1.400 aves de una colonia que comenzó cuando algunos pingüinos hipster decidieron que era necesario construir una plataforma de chapoteo para los Juegos Olímpicos de 1956) han tenido momentos más tranquilos. COVID-19 provocó que el curso de agua se cerrara a los curiosos y desde entonces el sitio ha sido remodelado. Hubo sugerencias de que se podría cobrar a los posibles visitantes, pero el gobierno estatal descartó la idea más rápido de lo que un pingüino escapa de una foca.
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Cuando los visitantes regresen, posiblemente a finales de este mes, encontrarán nuevos pasillos, baños y áreas para espectadores, parte de lo que un portavoz del gobierno llamó una “experiencia visual”. Cuando alguien con autoridad usa la palabra “experiencia”, a menos que se refiera a la banda de Jimi Hendrix, tenga miedo. Un ejemplo: el Abierto de Australia, anteriormente un torneo anual de tenis, pero que ahora se promociona como deporte, entretenimiento y buena comida.
La trágica ironía aquí es que la gente de Earthcare, que tiene más experiencia con los pingüinos de St Kilda que nadie, parece estar estancada en sus planes para el sitio. Los responsables serán de Phillip Island Nature Parks. En lo que respecta a los pingüinos, no dudo de su competencia, pero sería una pena que no aprendieran algunos conocimientos locales.
Lamentablemente, la limitación del cuidado de la Tierra es parte de una tendencia creciente en comunidades y cabildos. Los voluntarios, incluso los experimentados, están reservados para profesionales o aquellos que se consideren más aptos por tener el certificado número 3. Lo he visto en programas del gobierno local como entrega de comidas y transporte gratuito para personas mayores. Lo que falta cada vez es el toque humano.
