DETROIT – Figuras clave de los Milwaukee Bucks insisten en que no hay pánico ni prisa por llamar al departamento de bomberos después de un horrendo inicio de 2-8.
Al menos dos de ellos lo dicen.
“Como, no. Cero”, dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, a Yahoo Sports el martes por la noche. “Nuestro medidor de pánico y todos alrededor dijeron cero, y siempre ha estado ahí”.
“Decepcionado, pero no en pánico”, dijo el guardia de los Bucks, Damian Lillard. “Tuvimos un buen campamento. Todos vinieron uniformados. Estábamos listos y no hizo clic de inmediato. Había frustración, pero no ansiedad. “
La persona más importante de la organización de los Bucks, la razón por la que los dos hombres condecorados viven en Wisconsin y no en ningún otro lugar, tiene una perspectiva única sobre el asunto.
“La gente entró en pánico. Sé que lo hicieron”, dijo Giannis Antetokounmpo a Yahoo Sports con una gran sonrisa que contradice la seriedad de la situación de los Bucks hace unas semanas. “Quiero decir, la gente entró en pánico. ¿Lo soy? Prepare su espalda, levante un poco más de peso, baje los dorsales y mueva los dorsales. Átate los zapatos y vámonos. Ya estamos aquí”.
Mana llega a los playoffs de la NBA con una convincente victoria por 128-107 sobre los previamente invictos Detroit Pistons. Dos juegos por encima de .500 por primera vez esta temporada.
Brindo por terreno firme, acallando el ruido, encontrando confiabilidad entre algunos jugadores de rol y lanzando triples al ritmo más rápido de las últimas tres semanas. Los Bucks no son tan grandes como los Celtics, pero están más cerca de lo esperado. (Los Celtics hicieron más triples por partido que los Bucks durante ese tramo de 9-1).
Se están apoyando en lo que tiene sentido, basándose en la madurez de sus líderes, y han llegado a este punto a falta de un partido para ir a Las Vegas por segundo año. Fueron a Detroit el martes por la noche sabiendo que era el partido más importante que la franquicia había jugado en cinco años.
Para los Pistons, fue una oportunidad de volverse relevantes después de años de pérdidas vergonzosas y desvíos. Junio sigue siendo el objetivo para los Bucks, pero es una oportunidad para volver a presentarse no sólo como ex campeones dignos de respeto, sino como un equipo renovado y preparado para un ascenso largo y sostenido hasta la cima.
“Nos pusieron un torneo por delante y queremos ganarlo y lo dijimos al principio”, dijo Rivers.
Para sorpresa de nadie con sentido del realismo, los dólares atacaron temprano y no dieron vida a los pistones. En un momento, los Bucks tenían una división de tiros de 71-69-74 en el tercer cuarto y lideraban por 26 puntos: Taurean Prince, Bobby Portis, Gary Trent Jr. y AJ Green a voluntad (14 triples combinados).
Lillard fue el líder vocal y Antetokounmpo se impuso con una actuación eficiente, impresionante, pero no abrumadora.
“Dama, dama, dama, otra vez. Dame, otra vez”, dijo Antetokounmpo a los medios tras el partido. “Lo escuché decir varias veces en el tercer cuarto: ‘Aquí vamos a demostrar nuestra valía’. Aquí pasamos por alto a los equipos. Quédate adentro. Cuando tu líder y el tipo que tiene el balón la mayor parte del tiempo siguen marcando la pauta y diciéndonos que juguemos de la manera correcta, tienes que seguir su ejemplo”.
Lillard anotó 12 de sus 27 puntos en el primer cuarto y acertó cinco triples, sumando un total de 18 en sus últimos tres partidos. Esto hace que sea fácil de seguir.
“Preguntamos: ‘¿Qué debemos hacer?’ Nos esforzamos por encontrar respuestas como “Teníamos que ser más fuertes como equipo, trabajar más duro defensivamente y creer en lo que estamos haciendo”, dijo Lillard. “Juguemos más juntos, nos rindamos en ciertos momentos y nuestro ataque será mejor. Y ahora estamos viendo el éxito gracias a eso”.
Esto ocurre mientras Rivers Green y Andre Jackson Jr. esperan el debut de temporada de Khris Middleton, quien se sometió a una cirugía en ambas piernas esta temporada baja. Green tiene la capacidad de disparar (48 por ciento de 3 en 92 intentos), mientras que Jackson tiene una mentalidad más defensiva, pero Rivers quiere que use más su llamativo atletismo en la ofensiva.
Pero su éxito a corto y largo plazo depende de la química (y, sobre todo, de la salud) de dos piedras angulares, Antetokounmpo y Lillard. Middleton ciertamente será útil, pero los Bucks esperan que sea intencional y se asegure de estar listo para el largo plazo.
“Lleva tiempo”, dijo Lillard a Yahoo Sports. “Y tuvimos mucho éxito (en la temporada regular) el año pasado. Ya sabes, la gente no quiere hablar de eso. Fuimos dos cabezas de serie todo el año, lesiones. Tuvimos lesiones. Teníamos mucho a nuestro favor y aun así logramos hacer una buena temporada.
Los comentarios antes mencionados de Antetokounmpo sugieren que está siguiendo a Lillard. La fantasía de los dos participando en la misma acción finalmente se ha hecho realidad, con Antetokounmpo como base y Lillard como tirador.
“Pero creo que para mí y para él, simplemente tomó tiempo”, dijo Lillard. “Ahora nuestra comunicación es diferente. Nuestra comprensión mutua es diferente, ya sabes, trabajar juntos y las situaciones son diferentes, eso es normal, ya sabes, lleva tiempo.
Antetokounmpo tiene un tiro de sus 10 tiros de campo y ha acertado sus primeros nueve. Pero la mayoría venían desde la distancia media. Los cómodos tiros en salto evitaron que su envejecido cuerpo se desgastara, lo que le impidió estar con toda su fuerza en los playoffs: se perdió la serie de primera ronda con Indiana y jugó sólo en tres de los cinco partidos de los Bucks. su devastadora derrota en primera ronda ante Miami en 2023.
Dijo que anotó 39 tiros en salto de media distancia en 73 juegos la temporada pasada y ya superó esa marca, acertando 40 en 16 juegos.
“Estoy cambiando mi juego”, dijo Antetokounmpo a los periodistas. “He querido hacer esto desde hace mucho tiempo. Recibes muchos golpes y ahora, como mi cuerpo hoy, me siento muy bien hoy. Siento como si no me hubieran tocado.’
