Una amarga disputa laboral estalló el lunes en el polémico debate sobre fumar en los casinos de Atlantic City, con líderes sindicales chocando por la seguridad de los trabajadores y el empleo en los nueve casinos del centro de juego.
Ray Jensen, subdirector de United Auto Workers (UAW) Región 9, pidió la renuncia de la presidenta de Unite Here del Local 54, Donna DeCaprio, acusándola de no proteger a los trabajadores de los casinos de los peligros del humo de segunda mano. El sindicato de Jensen representa a los distribuidores de tres casinos de Atlantic City y actualmente está involucrado en demandas para acabar con el tabaquismo en los juegos de azar.
“Debería avergonzarse de sí mismo”, dijo Jensen. Prensa asociada. “Debería entregar su tarjeta sindical.”
La disputa subraya una brecha cada vez más profunda entre las organizaciones laborales sobre la exención de humo de los casinos de Nueva Jersey, que permite fumar en el 25 por ciento de las áreas de juego a pesar de las leyes de aire limpio del estado. La exención afecta a nueve casinos de Atlantic City: Bally’s, Borgata, Caesars, Golden Nugget, Hard Rock, Harrah’s, Ocean, Resorts y Tropicana. Si bien algunos sindicatos están presionando para que se prohíba completamente fumar debido a los graves efectos sobre la salud, el Local 54 sostiene que tales restricciones podrían destruir la industria y costar miles de puestos de trabajo.
Semana de noticias el lunes comunicándose en línea con la Asociación de Casinos de Nueva Jersey para solicitar comentarios.
DeCaprio defendió su posición señalando datos que muestran que las salas para fumadores representan entre el 50 y el 72 por ciento de los ingresos de los casinos individuales, a pesar de ocupar sólo una cuarta parte de la sala del casino. “Estamos protegiendo a nuestros miembros de múltiples cierres de casinos y pérdidas de empleos”, dijo. “El UAW está dispuesto a sacrificar toda la industria de los casinos y poner en riesgo 25.000 buenos puestos de trabajo con concesiones”.
El debate va en contra de décadas de sabiduría convencional en la industria de los casinos. A informe 2022 C3 Gaming, con sede en Las Vegas, descubrió que los casinos que implementaron prohibiciones de fumar durante la pandemia no experimentaron una caída significativa en los ingresos ni perdieron participación de mercado frente a lugares cercanos solo para fumadores. Un estudio independiente encontró que las propiedades para no fumadores superaron a sus contrapartes permitidas para fumar.
Los resultados del informe se reproducen en tiempo real en el Rivers Casino de Filadelfia, que está libre de humo desde agosto de 2021. En lugar de exigir a los clientes que salieran y volvieran a entrar por seguridad, el casino se adaptó creando un patio al aire libre para fumadores. , muestra cómo los espacios pueden evolucionar para dar cabida tanto a clientes fumadores como a no fumadores.
Organizados bajo el nombre de Trabajadores de casinos contra la exposición al tabaquismo (CEASE), los trabajadores de los casinos han estado haciendo campaña durante cuatro años para poner fin a la exención de fumar en la Ley de Aire Limpio de Nueva Jersey. Los trabajadores informan aumentos en el cáncer, las enfermedades cardíacas y otras enfermedades relacionadas con el tabaquismo entre los empleados. CEASE presentó una apelación el lunes contra un fallo judicial de agosto que permitía seguir fumando en los casinos.
La pandemia ya ha alterado las operaciones de los casinos, y muchos lugares han puesto fin al servicio de limpieza diario, han cerrado los buffets y han puesto fin al servicio de habitaciones. Estos cambios, que alguna vez se consideraron necesarios para las operaciones de los casinos, han sido adoptados por los clientes y sugieren que las restricciones a fumar pueden seguir un patrón similar de adaptación.
La abogada Nancy Erica Smith reveló los vínculos históricos entre las empresas tabacaleras y los sindicatos, citando documentos de 1993 que muestran los esfuerzos estratégicos de las empresas de Philip Morris para apoyar a los sindicatos contra las restricciones al tabaquismo. El gigante tabacalero se ha centrado especialmente en HERE, el predecesor de Unite Here, y ha visto a los sindicatos como aliados importantes para evitar las prohibiciones de fumar en la industria hotelera.
El campo de batalla se extendía más allá de Atlantic City. Campañas similares lideradas por trabajadores han surgido en Rhode Island, Pensilvania, Kansas y Virginia, lo que indica un cambio más amplio en las prácticas de la industria de los casinos. Si bien Las Vegas sigue siendo en su mayoría un lugar apto para fumadores, y solo Park MGM mantiene un ambiente completamente libre de humo, ha habido un movimiento significativo hacia restricciones de fumar en el noreste.
El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, se ha posicionado firmemente en el campo libre de humo y ha prometido firmar una prohibición si llega a su escritorio. Pero la Asociación de Casinos de Nueva Jersey, respaldada por el Local 54, advierte que tal medida reduciría significativamente los ingresos fiscales de los programas estatales que benefician a las personas mayores y a los discapacitados.
DeCaprio ofreció un compromiso, proponiendo políticas para mejorar los sistemas de ventilación y evitar que los trabajadores sean obligados a entrar en salas para fumadores. “Se debe lograr un equilibrio que proteja la salud de los trabajadores y mantenga buenos lugares de trabajo”, afirmó.
El informe de C3 Gaming también cuestionó otra suposición de la industria, al encontrar que los jugadores no necesariamente van a casinos libres de humo cuando se enfrentan a restricciones para fumar en las cercanías.
Varias propiedades para no fumadores en el noreste, incluido Parx Casino en Filadelfia y Empire City en Yonkers, han demostrado operaciones de máquinas tragamonedas más sólidas durante el año pasado que sus contrapartes permitidas para fumar en Atlantic City.
Este artículo contiene información de Associated Press.
