A menos de 10 años de sus días como receptor de la NFL, Jason Avant, de 6 pies y 210 libras, se mantiene en forma.
Lo necesitaba el sábado.
Después de una sorprendente sorpresa ante los Michigan Wolverines, Avant salía del campo de fútbol de Ohio State cuando vio algo completamente único: un jugador de Ohio State circulando alrededor de una bandera azul con un bloque M del color de un laberinto arrancado de su poste.
“Dije: ‘¿Quién es ese idiota con la bandera?'”, recordó Avant, reportero del partido de Michigan. “¡Pensé que no debían tener bandera! Por eso le quité la bandera”.
Inmediatamente, los jugadores y el personal de Ohio State se reunieron a su alrededor, dijo Avant, empujando e incluso tratando de recuperar la bandera.
“Todavía hago ejercicio los siete días de la semana”, dijo riendo en una entrevista el domingo. “Sabía que no me estaban derribando”.
En medio de muchos enfrentamientos de fútbol universitario, la pelea entre Michigan y Ohio State desencadenó un día lleno de entrenadores, explosiones posteriores al juego y ataques para plantar banderas. Los ganchos de izquierda aterrizaron. Se arrojan cascos. Hinchas, entrenadores y jugadores intercambiaron palabras, golpes y sí, banderas.
El acto de plantar una bandera en el campo de un oponente, o al menos ondear una en el medio campo, ha provocado muchas peleas.
En Columbus, después de la impactante derrota de su equipo ante los Buckeyes No. 2, el mariscal de campo de Michigan, Derrick Moore, salió del túnel con una bandera de Michigan que Avant finalmente recuperó. Moore se abrió paso a través de un mar de jugadores de fútbol de Michigan y Ohio State y finalmente Jack Sawyer, estudiante de último año de Ohio State, le quitó la bandera.
Unas horas más tarde, en Clemson, un grupo de jugadores de fútbol de Carolina del Sur derrotaron a sus oponentes y colocaron una bandera de Carolina sobre el logo de Tiger Claw en el medio campo. En Chapel Hill, el estado de Carolina del Norte regresó para vencer a Carolina del Norte y el safety de Wolfpack, Cyrus Fagan, colocó su propia bandera.
Finalmente, en Tallahassee, la victoria de los Florida Gators sobre Florida State fue coronada por el sensacional gol de campo del corredor George Gumbs Jr.: no sólo una pelea, sino también una acalorada batalla de campo entre los equipos. entrenadores.
Algunos líderes deportivos universitarios sugieren que las conferencias deberían controlar los eventos posteriores a los juegos mediante políticas uniformes y acordadas. El comisionado de los 12 grandes, Brett Yormark, dijo que las cuatro ligas de poder “deben unirse para examinar estas cuestiones”.
“Tenemos que unirnos”, dijo el comisionado de ACC, Jim Phillips. “Podemos hacer cosas de forma independiente como conferencias, pero todos tenemos que unirnos y ser agresivos en nuestro enfoque. Esto es inaceptable”.
Los Diez Grandes anunciaron el domingo por la noche que multarían a Michigan y al estado de Ohio con 100.000 dólares. Ninguna otra liga había anunciado medidas disciplinarias hasta las 10 a.m. del lunes.
En los últimos años, el comisionado de la SEC, Greg Sankey, ha aconsejado a sus escuelas miembros que retiren las banderas del campo al final de los juegos para evitar este tipo de problemas. El sábado, tuvo conversaciones con administradores que reforzaron ese mensaje, probablemente escuchado por funcionarios de la Universidad de Texas, quienes, liderados por el entrenador Steve Sarkisian, hicieron que los jugadores de los Longhorns celebraran con el logo del mariscal de campo de Texas A&M durante su último juego de la SEC. noche
“La bandera no debería ser plantada. Gana el partido y ve al vestuario”, dijo Sankey a Yahoo Sports el domingo. “Si quieres plantar una bandera, juegas a capturar la bandera, te unes al ejército o vuelas a la luna”.
Plantar banderas es una costumbre centenaria que tiene sus raíces en la conquista militar de territorio rival. Permeó la estratosfera del deporte, y los equipos visitantes ocasionalmente intentaban celebrar una victoria en el campo del oponente.
Si bien la ola de plantación de banderas de este fin de semana lo llevó al extremo, ha estado sucediendo durante años en una de las rivalidades más grandes del país: Oklahoma vs. Texas, el juego anual Cotton Bowl en un lugar neutral.
Después de la victoria de este año por 34-3 sobre los Sooners, los jugadores de Texas implementaron una rutina más específica para plantar banderas en el medio campo. Apuñalaron el asta de la bandera a través de la camiseta número 6 de Oklahoma de Baker Mayfield. Mientras estaba en OU, Mayfield se hizo conocido por plantar banderas después del juego, siendo la más famosa la plantación de una bandera de los Sooners en la línea media del estadio de Ohio luego de una victoria en 2017 sobre los Buckeyes.
Después de llevar a los Tampa Bay Buccaneers a una victoria en tiempo extra sobre los Panthers el domingo, Mayfield dijo a los periodistas que se opone a cualquier regla que prohíba la medida.
“Dejemos que los niños jueguen”, dijo.
“Diré esto: OU-Texas hace eso cada vez que juega”, dijo. “No es nada especial. Toma la ‘L’ y sigue adelante. Lo dejaré pasar”.
Sin embargo, el acto de izar la bandera desató violencia durante el fin de semana.
En el Ohio Stadium, las fuerzas del orden incluso utilizaron gas pimienta para disolver la pelea. La policía estatal de Ohio emitió un comunicado diciendo que uno de sus oficiales resultó herido y requirió atención médica.
Videos en el campo de varios incidentes desde Chapel Hill hasta Clemson mostraron a los jugadores intercambiando golpes físicos con otros jugadores y fanáticos.
En el centro de todo estaba… la bandera.
Se puede ver en video al entrenador de Florida State, Mike Norvell, lanzando la bandera de los Gators desde el campo de FSU. En Carolina del Norte, un jugador de la UNC arrojó una bandera del estado de Carolina del Norte montada en las gradas. En Columbus, Sawyer arrancó la bandera de Michigan de su asta y la arrojó al suelo, en parte porque la multitud rugió con aprobación.
Principalmente se trata de venganza. Por ejemplo, después de la victoria de Clemson en Carolina del Sur la temporada pasada, los jugadores de los Tigres marcaron la victoria plantando una bandera en el estadio Williams-Brice.
El domingo, el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, calificó la acción de la bandera como una “mala apariencia” y planea hablar con el entrenador de Carolina del Sur, Shane Beamer, para asegurarse de que no suceda en el futuro. Swinney se encontró atrapado entre los fanáticos y los jugadores de ambos equipos que corrieron hacia el campo el sábado en Clemson.
“Yo estaba muerto en el medio y tuve suerte de salir con vida”, dijo. “Fue aterrador y peligroso y debemos asegurarnos de que no vuelva a suceder”.
No todos se sintieron así.
El entrenador de Ohio State, Ryan Day, dijo en una conferencia de prensa inmediatamente después de la derrota de su equipo ante Michigan que sus jugadores simplemente estaban defendiendo su propio terreno. “Estos muchachos intentaron poner una bandera en nuestro campo y nuestros muchachos debieron haberlo detenido”, dijo. “Éste es nuestro campo”.
Resulta que a principios de este año, Michigan State fue víctima de un incidente en el que jugadores de Texas colocaron una bandera después de que los Longhorns vencieran a los Wolverines 31-12 en septiembre. Tres meses después, Sarkisian intentó evitar que se repitiera lo sucedido en College Station. “Acababa de ver una pelea en mi habitación de hotel entre Ohio State y Michigan, y no pensé que fuera correcto”, dijo.
El entrenador de Florida, Billy Napier, describió la exhibición de la bandera por parte de su equipo como “vergonzosa para mí” y se disculpó por el acto. “No deberíamos haber hecho eso. No lo haremos desde el principio y habrá consecuencias para todos los involucrados”, afirmó.
Por supuesto, a veces no es una bandera.
Después de la victoria del sábado sobre Arizona, los jugadores de Arizona State salieron al campo en Tucson. El apoyador de ASU, Jacob Rich Kongaika, una transferencia de Arizona, puso el tapón característico de los Sun Devils en la A de los Wildcats, lo que resultó en una breve pelea.
Bandera o horca, algunos creen que las propias conferencias deberían hacer algo más que sanciones financieras.
dijo el analista de ESPN Kirk Herbstreit, un ex mariscal de campo de Ohio State que tiene dos hijos que jugaron para los Buckeyes, en una publicación en las redes sociales el domingo por la noche. pidió a los comisionados de la conferencia que suspendieran a los jugadores que instigaron o contribuyeron a las peleas posteriores al juego.
“Sienta a los involucrados para el próximo juego, ya sea un juego de bolos o un juego de playoffs”, escribió. “¡Estos amigos necesitan consecuencias por su propio bien!”
Las suspensiones perjudican a las ligas mismas, un conflicto que Herbstreit señaló en su publicación. Las ausencias afectan los resultados de la conferencia en los partidos contra ligas rivales, potencialmente por millones. La conferencia recibirá 4 millones de dólares por cada equipo que llegue al CFP y por cada equipo que llegue a los cuartos de final. Esta cantidad aumenta a $6 millones por cada equipo que llegue a las semifinales y al campeonato nacional.
No existe ningún órgano de gobierno centralizado que pueda controlar estos asuntos de manera imparcial y no controvertida. Muchos administradores creen que es la pieza que falta para una industria que está evolucionando de un deporte amateur regional a un modelo profesional nacional.
Pero no todo el mundo confía en la policía que planta banderas.
Cuente a Avant como uno de ellos.
“Pensé que no tenían clase si empezaban a pelear”, dijo. “Durante los últimos cinco años en el fútbol universitario, el equipo ganador ha sido un elemento básico a la hora de plantar banderas. Esto es parte de esto. El estado de Ohio nos pateó el trasero durante 15 años y ellos plantaron las banderas. No hicimos ninguna excepción. Texas lo hizo en nuestro propio terreno a principios de año. No hicimos ninguna excepción”.
Después de que Avant le arrebató la bandera al jugador de Ohio State, caminó hacia el túnel de Michigan y entró al vestuario, con la ahora algo infame bandera en su mano.
“Cuando los jugadores regresaron al vestuario”, dijo, “yo estaba agitando la bandera para ellos y se estaban volviendo locos”.
