Cuando los Tampa Bay Buccaneers terminaron 4-6 antes de su semana de descanso, sus posibilidades de llegar a los playoffs parecían escasas.
Pero juegan en la NFC Sur, lo que mantiene la puerta abierta.
Los Atlanta Falcons podrían dejar que los Buccaneers se roben el título divisional. Los Falcons perdieron en casa ante Los Angeles Chargers el domingo, y luego los Buccaneers se recuperaron para ganar 26-23 en tiempo extra a los Carolina Panthers en los últimos 30 segundos del tiempo reglamentario y luego ‘forzaron una gran pérdida de balón en tiempo extra’. Panthers en rango de gol de campo. Los Buccaneers y los Falcons están empatados en la cima de la NFC Sur con 6-6.
Baker Mayfield abandonó el juego brevemente en el tercer cuarto después de que le aplastaran la pierna después de una captura, pero regresó y realizó varios pases importantes más al final del último cuarto y en el tiempo extra para ganar el juego. Fue ayudado por el corredor novato Bucky Irving, quien tuvo unas impresionantes 152 yardas terrestres.
Los Buccaneers no sólo están vivos en la NFC Sur. Parecen el mejor equipo de la división y alguien tiene que ganarlo.
Bucaneros temen lesionarse
Por un tiempo, los sueños de los Buccaneers de ganar la división se desvanecieron del campo.
Mayfield fue capturado por el mariscal de campo de los Carolina Panthers, Josey Jewell, y luego lo pisó mientras estaba allí. Mayfield se hizo a un lado lentamente, se sentó brevemente en el banco y luego cojeó hasta la tienda médica.
Mayfield fue reemplazado por el mariscal de campo suplente Kyle Trask en la siguiente serie de Tampa Bay.
Los Buccaneers comenzaron el domingo apenas medio juego detrás de los Falcons por el primer lugar de la división. Sin embargo, perdían 13-10 en el tercer cuarto cuando Mayfield se lesionó.
Mayfield regresó después de que Trask comenzara a conducir. Mayfield luego anotó en su primera jugada del juego.
Los Panthers jugaron bien y Bryce Young tuvo uno de sus mejores días como profesional. Nada funcionó para los Buccaneers ni a la ofensiva ni a la defensiva.
Pero en un día en el que no estaban en su mejor momento, incluso en los últimos 30 segundos, cuando la derrota parecía inevitable, los Buccaneers encontraron la manera.
Los Bucs toman ventaja tardía
Los Buccaneers iban perdiendo en el entretiempo, pero buscaron encontrar la manera de ganar. La defensa empezó a bajar un poco el ritmo y luego la ofensiva tomó la delantera con su mejor actuación del partido.
Tampa Bay realizó una serie de 11 jugadas y 69 yardas que comenzó en el tercer cuarto y terminó en el último cuarto. Irving selló la serie con una carrera de touchdown de 6 yardas para darle a los Buccaneers una ventaja de 17-16.
Carolina todavía tenía una oportunidad, perdiendo 20-16 cuando faltaban minutos para el final. Los Panthers entran en territorio de los Buccaneers. Young mantuvo las jugadas, avanzando 60 yardas, luego los Panthers tomaron la delantera con un pase de 25 yardas de Young a Adam Thielen con 30 segundos restantes.
Los Buccaneers tuvieron la oportunidad de responder y respondieron. Mayfield preparó a Chase McLaughlin de Tampa Bay para un gol de campo de 51 yardas, que pateó para enviar el juego a tiempo extra.
Los Buccaneers obtuvieron la primera posesión en tiempo extra, pero la captura de Mayfield hizo retroceder a Tampa Bay y el avance se detuvo. McLaughlin falló un intento de gol de campo de 55 yardas y los Panthers tuvieron la oportunidad de ganar. Los Panthers se acercaron al rango de gol de campo, pero después de que Chuba Hubbard fuera despojado por el apoyador Anthony Nelson, el balón suelto se perdió y Tampa Bay se recuperó. Mayfield conectó con Mike Evans para 21 yardas y Rachaad White corrió 38 yardas para preparar el gol de campo corto de la victoria.
Los Buccaneers tuvieron que luchar por ganar ante los Panthers. Están nuevamente empatados por el primer lugar con los Falcons, y si se hacen cargo de la división, pueden recordar su victoria en Carolina como una gran razón.
