Hace dos semanas, cuando Josh Allen de alguna manera atravesó a seis defensores diferentes de los Kansas City Chiefs para un touchdown de 26 yardas, en un crucial cuarto y 2, nada menos, el mariscal de campo de los Buffalo Bills ganó su honor de Jugador Más Valioso de la NFL en la boleta. De repente, lo que había sido un signo de interrogación se convirtió en un signo de exclamación: Allen consolidó la primera derrota de la temporada de los Chiefs de manera cinematográfica, dejando que Jim Nance de CBS capturara la emoción de la multitud que observaba el momento.
“¡Y aquí va! …. ¡OHHHHHHHHH JUGADA DEL AÑO DE LA NFL!” -gritó Nance-.
Si Allen no ha estado en todas las conversaciones sobre el Jugador Más Valioso hasta ahora, no se lo puede negar al resto. La única pregunta (y siempre es importante en las carreras por el Jugador Más Valioso) era si Allen podría aprovechar su impulso hacia adelante. El domingo, en una clásica tormenta de nieve de diciembre contra los 49ers de San Francisco, tuvo una respuesta contundente. No sólo al ganar 35-10, sino al completar el primer triplete de un mariscal de campo en la era del Super Bowl: lanzar, atrapar y correr para anotar contra los 49ers. Eso incluyó lo que Allen creyó que era su propio pase de touchdown, un momento brillantemente improvisado que dejó a Mike Tirico y Chris Collinsworth en la cabina de NBC llorando de incredulidad.
En carreras reñidas, el MVP se puede sellar en momentos como estos. Presumiblemente, eso preparó el escenario para el debate de esta semana sobre el premio, que se perfila como una de las votaciones más sorprendentes de los últimos tiempos. Cinco semanas más de fútbol americano y varios momentos decisivos todavía están sobre la mesa para un trío de favoritos que incluye a Allen, el mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, y el corredor de los Philadelphia Eagles, Saquon Barkley. No olvidemos que a cada una de estas estrellas se le ocurrieron diferentes momentos de “finalización de carrera”.
Hace poco más de una semana, Barkley goleó a Los Angeles Rams con 255 yardas terrestres y 302 yardas desde la línea de golpeo, volviendo a encaminarse para desafiar el récord terrestre de la liga en una sola temporada… tiene 40 años. Al igual que Allen esta semana, la actuación fue recibida con coros de “dale el MVP ahora” y “detén la carrera”. Una semana después, Allen respondió. Por supuesto, la carrera de Jugador Más Valioso de Barkley va más allá de un solo juego o incluso del récord sagrado de la NFL.
Sigue siendo el motor que ha impulsado la ofensiva de los Eagles en la segunda mitad de la temporada, a pesar de tener al menos ocho capturas del campeón defensor Jalen Hurts. Tiene 982 entradas en 12 juegos, lo que lo coloca por delante de otros 30. entero equipos. Su último cuarto es aún mejor, con 481 yardas y 7,4 yardas por acarreo en ese marco. Cuando los Eagles más lo necesitaban, Barkley tuvo éxito a un ritmo histórico. Tal como lo hizo con su carrera de touchdown de 25 yardas en el último cuarto el domingo, ayudó a los Eagles a derrotar a los Ravens en un juego bañado en la intensidad de la postemporada.
Dejando a un lado los análisis, este tipo de momentos son la razón por la que Barkley atraerá la atención de MVP durante mucho tiempo.
Lo mismo ocurre con Jackson. Hace apenas tres semanas, estaba tan por delante del campo de MVP que era dudoso que alguien pudiera regresar a la carrera. Luego, los Ravens perdieron dos de sus últimos tres juegos contra oponentes con calibre de playoffs (y la producción de Jackson cayó en los tres) y de repente la carrera cobró nueva vida.
Pero las pérdidas y la disminución de la producción no cuentan la historia de cuán viable es Jackson.
Sí, sus estadísticas podrían superar fácilmente su temporada de MVP de 2019. Solo eso lo colocaría a la vanguardia de casi cualquier temporada de la NFL. Pero su valor para este equipo de los Ravens es asombroso. Casi todo el éxito del récord de 8-5 de Baltimore se basa en Jackson y Derrick Henry. El pateador Justin Tucker viene de la temporada menos confiable de su carrera, la defensiva de los Ravens es una sombra de sí misma y Jackson ha sido traicionado en ocasiones por Zay Flowers y varios otros receptores. En general, la defensa de los Ravens y los equipos especiales de la EPA ocupan el puesto 29 en la liga. Te da una idea de qué, o más importante aún, quién dirige este equipo.
Para Barkley y Jackson, esos argumentos deben sopesarse. Sin mencionar el resto del programa, donde Allen se puso un poco nervioso y reorganizó toda la amplitud de los argumentos. No es necesario Allen. La mayor parte del resto del calendario de los Bills es pan comido, incluidos tres juegos de la temporada que incluyen dos juegos contra los New England Patriots (3-9) y los New York Jets (3-9). Mientras tanto, Jackson ve dos equipos potenciales de playoffs en los Pittsburgh Steelers y los Houston Texans, mientras que Barkley también obtiene los Steelers y Washington DC.
De los tres, Allen todavía tiene el momento “escénico” más importante: el 15 de diciembre contra los Detroit Lions en lo que se perfila como uno de los juegos más esperados de toda la temporada. No sólo enfrenta a Allen contra otro tipo con su caso de Jugador Más Valioso, el mariscal de campo de los Lions, Jared Goff, sino que también lo enfrenta contra una defensa de Detroit que está terriblemente agotada por las lesiones y lista para una tanda de penales al final de la temporada. Si Allen necesitaba algún tipo de argumento final para hacer coincidir su línea de estadísticas con las extravagantes sábanas de Jackson, ciertamente está preparado para ello… aparte del hecho de que sus últimos tres partidos se jugaron en el clima de diciembre (dos en Buffalo y un tercero en Foxboro). ). ). Ah, y para los analistas, Allen también lidera a todos los mariscales de campo de la NFL en las “estadísticas inteligentes” clave: EPA por juego (puntos esperados agregados) y WPA por juego (las victorias agregan la posibilidad) y Jackson, Goff, Kansas City Chiefs. el mariscal de campo Patrick Mahomes y todos los demás alas cerradas esta temporada.
Por ahora, todo es harina de trigo en el argumento del MVP. La actuación estelar de Allen hoy y su primer triplete de mariscal de campo podrían volver a perseguir a Jackson durante las próximas cinco semanas mientras analizamos el profundo valor de ambos jugadores para sus equipos. O podría inclinarse por Barkley, quien podría iniciar un renacimiento en las reevaluaciones en toda la NFL y romper el récord de una década de temporada terrestre.
En muchos sentidos, la carrera por el Jugador Más Valioso realmente comienza ahora. Y promete ser uno de los mejores que jamás hayamos visto.
