Una voz familiar respondió preguntas en el vestuario mientras los Baltimore Ravens sufrían su quinta derrota de la temporada.
Los jugadores de la NFL no siempre se reúnen con los periodistas después de los partidos. No siempre se piden. A menudo se pasa por alto su influencia.
Pero por séptima vez esta temporada, incluidas las cinco derrotas de los Ravens, el lanzador del cinco veces All-Pro Justin Tucker perdió el balón.
No sólo falló un par de veces. Por primera vez en 208 partidos de su carrera, Tucker se perdió tres veces.
“Odio tener que tener la misma conversación durante la temporada”, dijo Tucker después de la victoria de los Philadelphia Eagles por 24-19 en Baltimore. “Pero eso viene dentro del territorio de la descripción del trabajo: los tiros son buenos o no. Y hoy, no hice un trabajo lo suficientemente bueno como para ayudar a nuestro equipo a ganar un partido de fútbol.
“Siento que nos costó”.
En un vacío simplista y libre de contexto, los cálculos de Tucker cuadran. Falló dos de cuatro tiros de campo y uno de dos puntos extra. Las tacleadas fallidas, de haberse realizado, habrían aumentado la cuenta de los Ravens a 7 en una racha de cinco derrotas consecutivas.
Tucker, sus compañeros y entrenadores saben que explicar sus pérdidas no es tan sencillo. Tucker mantuvo al corredor de los Eagles, Saquon Barkley, a más de 100 yardas y convirtió 6 de 15 terceros intentos mientras transcurrieron más de 45 minutos entre touchdowns.
“Él sigue siendo la cabra”, dijo el mariscal de campo de los Ravens, Lamar Jackson. “Deberíamos haber puesto más puntos en el tablero, ni siquiera poner a Tuck en esas situaciones.
“Sí, tengo fe [in him]”.
La protección de la confianza es fácil. El currículum de Tucker es el modelo de los sueños de los pateadores de la NFL y las garantías del Salón de la Fama. Rescató a los cuervos cientos de veces en 13 años. Pero con los problemas de Tucker en su punto más bajo, los Ravens simplemente no pueden deshacerse de sus 10 tacleadas, la mayor cantidad de su carrera, en 13 juegos.
El desempeño pasado es informativo pero no predictivo. Hay un elemento psicológico en las patadas que el equipo debe considerar honestamente.
A través de esa lente, los Ravens tienen que preguntarse: ¿Pueden confiar en Tucker para sus últimos cuatro partidos de la temporada regular y los playoffs? ¿Hasta dónde deberían llevar a Tucker y cuánto seguro necesitan?
Esto es lo que los Ravens deberían considerar para los próximos pasos de Justin Tucker
Al igual que Tucker, el entrenador de los Ravens, John Harbaugh, fue cuestionado por la decisión. No sólo ha sido entrenador en jefe durante 17 años, sino que también tiene un título de Super Bowl y 61,7 victorias.
Harbaugh es también el raro entrenador en jefe de la NFL que nunca ha coordinado una ofensiva o defensa. Se inició como coordinador de equipos especiales, supervisando la unidad de equipos especiales de los Eagles durante nueve temporadas. Harbaugh sabe lo que implica entrenar a un pateador, y es justo asumir que sabe más de lo que dejó entrever en su conferencia de prensa posterior al partido.
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“Acabo de ver los fallos”, dijo Harbaugh. “Quiero decir, vamos a regresar y mirar todo y tratar de entender. … Definitivamente es capaz de acertar todos los tiros”.
No sólo se perdió la última salida de Tucker.
Contra los Eagles, Tucker pateó un gol de campo de 34 yardas en el primer cuarto y anotó un gol de campo de 50 yardas antes del medio tiempo. Tucker hizo su intento de punto extra faltando tres segundos en el juego, colocando a los Ravens a cinco puntos de Filadelfia.
Tan notables como la variedad y el éxito de sus tres fotografías son los momentos en los que creó cada una. Taker no falló indefinidamente después de su ráfaga de tiros. Falló un intento de punto extra en el primer cuarto y luego se recuperó con un tiro de 50 yardas. Tucker se perdió 47 y 53 jugadas en el tercer cuarto, pero intentó el punto extra al final del juego.
Ese patrón reflejó el desempeño de Tucker a lo largo de la temporada. Hizo sus 10 despejes de menos de 40 yardas, 9 de 17 de 40. Ahora ha conseguido 42 de 44 intentos de puntos extra.
El personal de análisis de los Ravens no elimina los despejes mientras analizan los resultados potenciales de cada decisión jugada por jugada.
Jackson dijo que su confianza en su tiro proviene en parte del éxito anterior de Tucker, cuando anotó tres puntos extra e hizo un gol de campo impecable de 45 yardas en una victoria sobre Los Angeles Chargers. Harbaugh también señaló el arsenal de habilidades establecido de Tucker.
“Creo que si miras la historia de Justin Tucker, tendrías que decir que es capaz de eso”, dijo Harbaugh. “Necesitamos que él haga esos tiros. Nadie quiere hacer esos tiros más que Justin, te lo prometo.
“Lo primero que te dice es que le pegues tantas veces como puedas”.
Tucker, un posible acuerdo para los Ravens
Harbough tiene razón en que Tucker es física y psicológicamente capaz de recibir muchos golpes. Sus tres del domingo, incluidos 50, no significan una lesión devastadora o aullidos debilitantes que agoten por completo su energía o concentración.
Tucker habló con calma y responsabilidad el domingo por la noche sobre la necesidad de considerar el hachís y la técnica. Dijo que su swing con la derecha reflejaba una falta de precisión en lugar de una compensación por una falla anterior, y que le está costando los juegos perdidos a expensas de mejorar su preparación y dijo que sabía que no debía pensar demasiado en ello.
“Es muy duro emocionalmente para mí”, dijo Tucker. “Cada vez que perdemos, especialmente hoy para mí, mi rendimiento no estuvo a la altura de nuestros estándares, es muy molesto. Pero al final del día, mis sentimientos no importan.
“Lo importante es volver a trabajar y hacer todo lo que pueda para ayudar a este equipo de fútbol”.
Lo que más ayuda a los Ravens debería ser el factor guía para Harbaugh y los altos mandos de los Ravens, incluso si sus emociones y su rica historia con Tucker luchan por guiar las decisiones.
¿Llegarán los Ravens al punto en que necesiten reconsiderar los despejes de 40 yardas? No tienen que estar allí todavía, pero necesitan encontrar la fórmula para cambiar su forma de tomar decisiones para reflejar su desempeño actual, no su desempeño pasado, durante la semana de descanso que acaba de llegar. Si la precisión de Tucker disminuye, también necesitarán desarrollar tiros.
Tucker aún demostró ser más que simplemente realizar tiros cortos y largos de la misma manera.
Pero los Ravens tendrán que pensar mucho en tres derrotas por márgenes más pequeños que el valor de los tiros fallidos de Tucker.
Hace dos semanas, Tucker se perdió los juegos 47 y 50 en una derrota por dos puntos ante los Pittsburgh Steelers, líderes de la AFC Norte. La derrota de los Ravens en la Semana 2 ante Las Vegas Raiders se produjo por solo tres puntos y cedieron 53 puntos así.
Aún no es momento de hacer sonar la alarma o entrar en pánico. Pero los cuervos necesitan pensar en sí mismos. Además, cree un marco que prepare al equipo para todos los resultados en los próximos días de una semana de descanso menos emocional.
El domingo, Harbaugh insinuó adónde había llevado ese análisis hasta ahora.
“Hemos estado trabajando en ello”, dijo. “Trabajas con todos los jugadores. Cualquier cosa que luche para ayudar a los muchachos a tener éxito. Lo haremos.
“Si le preguntas a Justin Tucker si nos vamos a mudar, no planeo hacerlo ahora. No creo que sea gran cosa”.
