Hudson Swafford, el epítome de la pregunta hipotética que ha consumido al golf profesional durante casi dos años y medio, observó las finales de otoño del PGA Tour el mes pasado con una mezcla de envidia y alivio.
“No quería jugar hoy”, se rió Swafford mientras el campo del RSM Classic soportaba condiciones brutalmente frías y vientos de 30 mph provenientes del Océano Atlántico. “Extraño ver a muchos de mis amigos y definitivamente extraño jugar en casa. Quizás no sean el clima de hoy. El tiempo cura mucho, eso es seguro.”
Sea Island Golf Club está a solo unas pocas millas de donde vive Swafford en St. Simons Island, Georgia, pero en este día ventoso, el evento del PGA Tour bien podría estar en otro planeta.
Swafford fue uno de los 17 jugadores suspendidos por el comisionado del tour Jay Monaghan por violar las reglas del esquema sobre conflictos de intereses y cesiones de derechos de los medios poco después de jugar en el primer evento de la LIV Golf Invitational Series en junio de 2022.
Desde la primera ola de suspensiones, ha habido una pregunta sin respuesta en el fútbol profesional: ¿se permitirá a jugadores como Swafford regresar a eventos sancionados por el Tour?
El memorando inicial de Monaghan se dirigía al gran elefante en la sala y decía: “Estamos listos para abordar estas preguntas. [if players wish to return to the Tour]y nos acercamos a ellos de la misma manera que lo hemos hecho durante todo el proceso: siendo transparentes y respetando las reglas del PGA Tour que usted ayudó a establecer.
Dos años y medio después, el camino de regreso para los jugadores que se unieron a la liga respaldada por Arabia Saudita ahora está “claro” y, gracias a Swafford, la cuestión ya no es hipotética.
“No lo sé, “Tur” tiene una postura estricta al respecto. [one-] suspensión anual [for players who joined LIV Golf]; Estaban sucediendo algunas cosas realmente grises con LIV y no sabía si iba a regresar con LIV”, dijo Swafford a GolfChannel.com. “Traté de recuperarme. [to the PGA Tour] entrevistado el año pasado [Jason Gore, the Tour’s senior vice president, player advisor to the commissioner] y [Monahan] y pensé que hice todo muy sinceramente, les dije lo que sentía. Nunca pudieron responderme”.
Para ser claros, Swafford quiere regresar al PGA Tour. Está dispuesto a cumplir cualquier suspensión e incluso pagar una multa para regresar. Sin embargo, el Tour no dejó a Swafford un camino claro, a pesar de numerosas solicitudes.
Según los documentos presentados en la fase de divulgación de la demanda ahora desestimada entre el Tour y LIV Golf, originalmente se dijo que los jugadores serían suspendidos de los eventos sancionados por el Tour durante un año después del evento final de LIV Golf. Para Swafford, eso significa que se clasificará el lunes 16 de septiembre de 2025 y se clasificará para el Korn Ferry Tour.
Un portavoz de la gira se negó a comentar sobre posibles suspensiones o multas para Swafford o si el jugador de 37 años conservaría su antiguo título.
“Los campeones anteriores competirán en muchos eventos en el otoño. ¿Se restablecerá mi estatus de ex campeón en septiembre?” —preguntó Swafford. “No puedo obtener ninguna respuesta. Fue muy decepcionante”.
Para Swafford, esa frustración es en parte profesional y en parte personal. Después de unos años difíciles como jugador comodín en LIV Golf, terminó en el puesto 55Th Dentro de 57 jugadores y en la “zona de descenso” de la rotación, lo que significa que descenderá a menos que le ofrezcan un nuevo contrato.
“Durante los últimos dos años he estado jugando mal debido a una lesión en la cadera. Luché, mi juego de golf tuvo problemas. “No hago lo que se me da bien, tengo problemas con el impulso”, dijo Swafford. “Lo primero que quiero hacer es empezar a jugar golf de nuevo y luego centrarme en las oportunidades”.
Como el camino de regreso del Tour no está claro, sus opciones se limitan al evento de “promociones” de LIV Golf de este mes en Riad, que asegurará un regreso al LIV y comenzará la Serie Internacional del Asia Tour. Su descontento profesional es especialmente preocupante teniendo en cuenta que el acuerdo marco anunciado en junio de 2023 que puso fin al litigio entre el Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita allanó el camino para que los jugadores del LIV regresaran al Tour liq.
“Sujeto al Acuerdo Final, el PIF, el PGA Tour y el DP World Tour trabajarán cooperativamente y de buena fe para establecer un proceso justo e imparcial para el PGA Tour o cualquier jugador que desee volver a solicitar la membresía. DP World Tour… para determinar criterios justos y condiciones de readmisión consistentes con la política de cada gira”, decía el acuerdo.
Swafford dijo que habló con Monahan nuevamente en el Campeonato Dunhill Links del DP World Tour en octubre, y espera que su condición allane el camino para una mayor integración en el juego profesional.
“Creo que es un gran problema. Sé que no soy el primero al que quieren regresar, pero siento que necesitan muchachos que comiencen a regresar”, dijo Swafford.
El regreso al Tour para los jugadores del LIV es uno de los mayores problemas que ralentiza las negociaciones entre el Tour y el PIF, según uno de los miembros del consejo político, y Swafford dijo que el tema podría ser más complicado cuando se trata de algunos. Las mayores estrellas del juego se unen a LIV.
“Me resulta difícil quedarme fuera un año desde el último evento LIV, pero un tipo como Brooks [Koepka] y brison [DeChambeau] No lo harán para volver a la gira. Ellos son [the Tour] Realmente no lo sé”, dijo Swafford. “Lo que me interesa es que los muchachos regresen al DP World Tour, hayan pagado sus multas y ahora tengan vía libre. ¿Por qué quieren excluir a los grandes nombres?”
A los jugadores que se unieron a LIV se les permitió jugar eventos del DP World Tour sujetos a pagar una fuerte multa; Aunque John Rahm impugnó estas multas y se le permitió el acceso a los hechos durante el proceso de revisión. Swafford dijo que la “alianza estratégica” del PGA Tour con el DP World Tour, el camino del LIV para salir del abismo para los jugadores europeos, envía un mensaje contradictorio a los jugadores.
“Entiendo [the Tour] adoptó una postura dura, pero el DP World Tour fue en sentido contrario. Bernd Wiesberger estaba en mi situación y regresó directamente a DP World, su suspensión fue de tres eventos y comenzó a jugar”, dijo Swafford.
Swafford también dijo que sería interesante ver qué sucede si el Tour y el PIF llegan a un acuerdo casi un año después de que expire su contrato, pero entiende que tendrá que pagar su libra si quiere regresar al tour. carne
“Mi primer objetivo es que mi juego de golf vuelva a estar donde estaba en 2021; Fue miserable y cosas fuera del campo influyeron. Definitivamente ha sido una montaña rusa”, afirmó. “Tienen que conseguir que alguien regrese, no creo que el golf sea lo suficientemente grande como para destacar por completo. Los mejores jugadores deberían jugar entre sí más de cuatro veces al año”.
El camino de regreso a la gira es personal para Swafford y comprende su complejidad, pero una vez terminada la temporada del Sea Island Tour, el deseo de Swafford de regresar ha enviado un mensaje claro de que la cuestión ya no es hipotética.
