ATLANTA – Los Atlanta Falcons deberían haber asegurado la NFC Sur hasta ahora, pero los Falcons continúan demostrando que son su peor enemigo. Kirk Cousins lanzó cuatro pases de touchdown en la derrota del domingo por 17-13 ante Los Angeles Chargers. La selección de lotería de Georgia, Tarheeb Still, consiguió dos selecciones, una de las cuales regresó para un touchdown de 61 yardas.
Para Atlanta, el juego fue otro revés en un noviembre y diciembre feos y llenos de ellos. Los Ángeles, por otro lado, no jugó lo suficientemente bien como para ganar, pero es suficiente para quedarse quieto cuando el otro equipo parece estar tratando activamente de perder.
Los Chargers ya son uno de los equipos que más ha mejorado en la liga bajo el entrenador de primer año Jim Harbaugh. Pero tienen la desgracia de jugar en la AFC Oeste, hogar de los invictos Chiefs, por lo que Los Ángeles está jugando por el comodín en el mejor de los casos.
Atlanta movió bien el balón al principio del juego y utilizó la ofensiva de los Chargers para poner los primeros puntos en el tablero con una bandeja de Bijan Robinson. Pero eso fue lo mejor que pudo para Atlanta.
Cousins comenzó el segundo cuarto lanzando en triple cobertura y Still consiguió una intercepción. Después de siete jugadas, los Chargers convirtieron esa pérdida de balón en uno de tres goles en la primera mitad. La mitad terminó con Los Ángeles 9-7, pero ninguno de los equipos parecía particularmente motivado o peligroso.
Aún así dio un paso adelante nuevamente en el tercer cuarto, eliminando maravillosamente una suave llamarada de Cousins para un touchdown de 61 yardas y una ventaja de 17-10. La frustración era palpable en el estadio Mercedes-Benz, con capacidad insuficiente, cuando los aplausos comenzaron a elevarse desde las gradas.
Ray-Ray McCloud de Atlanta hizo que Cousins luciera bien en la siguiente serie, convirtiendo otro posible pick-six en una recepción de 60 yardas que puso a Atlanta hasta la yarda 10 de Los Ángeles. Pero Cousins estaba desorganizado nuevamente. en la zona roja, y Atlanta tuvo que conformarse con un gol de campo para recortar la ventaja de los Chargers a 17-13. La siguiente vez que los Falcons se adentraron profundamente en territorio de los Chargers, Cousins lanzó otra intercepción, matando otra ofensiva prometedora de Atlanta.
La defensa de Atlanta, que mantuvo a los Chargers fuera de la zona de anotación durante todo el juego, hizo su trabajo, contuvo a Justin Herbert y obligó a los Chargers a realizar tres despejes y intentos en la segunda mitad. Pero la ofensiva de los Falcon no logró establecer campañas consistentes y exitosas. El último avance desesperado de los Falcons terminó como tres de ellos: con el balón en las manos de Los Ángeles.
Cousins terminó el día con 24 de 39 para 245 yardas, sin intercepciones y esos cuatro balones sueltos. Herbert sólo lanzó para 147 yardas, pero al menos todas sus recepciones fueron para sus compañeros de equipo.
Atlanta ya ha perdido tres partidos seguidos y continúa empujando a Tampa Bay nuevamente a la carrera de la NFC Sur. Los Chargers, por otro lado, mantienen el puesto de comodín de la AFC, pero necesitarán ser más productivos que el domingo si quieren pasar el primer fin de semana de los playoffs. No pueden esperar recibir regalos similares de otro equipo.
