TUSCALOOSA, Alabama. – No fue bonito, pero claro, nada sobre la temporada de Alabama. En el 89º Iron Bowl, Alabama superó a Auburn 28-14, manteniendo a raya a los críticos del extraño régimen de Kalen DeBoer y manteniendo viva la débil llama de un puesto en los playoffs de fútbol universitario.
Reducir un juego de rivalidad a la cuestión de cómo afecta el playoff de fútbol americano universitario, como hicieron los locutores en el juego Georgia-Georgia Tech del viernes por la noche, es perder por completo el objetivo de un juego de rivalidad. Alabama y Auburn han estado luchando durante más de un siglo, y ninguna nueva estructura de playoffs eliminará la ira, la rabia y el odio que alimentaron esta rivalidad perfecta.
Pase lo que pase con el comité de selección de la CFP. El Iron Bowl se ocupa de preocupaciones más provincianas, como quién tendrá derecho a fanfarronear el próximo año en las oficinas, tiendas de comestibles, iglesias, chefs y campos de golf de Alabama.
Dicho esto, las posibilidades de playoffs estaban en juego el sábado: escasas, sí, pero posibilidades al fin y al cabo. Cuando Carolina del Sur venció a Clemson antes del inicio, Alabama pasó al playoff “quedaba el puesto número uno”, lo que significa que una derrota de un equipo mejor clasificado podría abrir la puerta al Tide.
Auburn, por otro lado, luchó por la elegibilidad para el tazón y el respeto a sí mismo después de una temporada que ni siquiera alcanzó el estatus de “desvalido”. El orgullo estaba en juego para los Tigres, y el orgullo puede llevarte muy lejos en un juego de rivalidad.
Alabama tuvo que hacer una declaración ante el comité de selección de la CFP, y en la primera mitad, el Tide hizo la misma declaración que ha hecho durante toda la temporada: un avance, el otro retumbó. Alabama cometió tres pérdidas de balón en la primera mitad (dos despejes y una pérdida de balón, que fue una intercepción) mientras anotaba en los dos touchdowns de Jalen Milro.
Los Tigres podían mover el balón entre los 20 a voluntad, un retroceso a los problemas de Alabama la semana pasada contra Oklahoma, pero Auburn solo pudo anotar dos goles de campo en la primera mitad y el marcador del medio tiempo fue 14-6.
Alabama anotó en sus dos primeras posesiones del tercer cuarto, ambas mediante acometidas, una del juez Haynes y la tercera de Milro. Incluso con el juego empatado 28-6, Alabama y Auburn continuaron descansando, lo que provocó un breve choque en la banca:
Auburn mostró los destellos más débiles de lo que podría ser esta temporada al final del tercer cuarto cuando el mariscal de campo Payton Thorne lideró a los Tigres en una serie de 10 jugadas y 87 yardas que terminó con un touchdown de 29 yardas para Cam Coleman. Milro, continuando con su juego inconsistente de la temporada, perdió el balón y le dio a Auburn una oportunidad de posesión. Pero el pase de Jarquez Hunter en una jugada de truco fue interceptado en Alabama 4, y el Tide pudo exprimir el resto del reloj.
