Es difícil argumentar que los Philadelphia 76ers han tenido una gran temporada.
Después de perder ante los New York Knicks en la primera ronda, los 76ers se sometieron a una renovación durante el verano.
Firmaron al nueve veces All-Star Paul George, que viene de la temporada de tiro más prolífica de su carrera, lejos de Los Angeles Clippers. Ficharon a Caleb Martin, un delantero con gran experiencia en playoffs, lejos del Miami Heat. Y volvieron a firmar extensiones con los pilares de la franquicia Joel Embiid y Tyrese McMahon, manteniéndolos en el equipo en el futuro previsible.
Filadelfia finalmente parece preparada para una carrera profunda en los playoffs, superando a Embiid, quien nunca ha estado en las finales de conferencia. George una vez dirigió a los Clippers sin Kawhi Leonard. Y Martín llegó a la final con calor.
Embiid, que ha sido la cara del equipo desde su debut en 2016, ha dejado claro que los playoffs son una prioridad. Embiid, siete veces All-Star y MVP, dijo que los premios individuales no son importantes para él esta temporada.
“No hay agenda este año: All-Star, All-NBA, nada de eso”, dijo antes de la temporada. “Cada año de mi carrera, he estado molesto en los playoffs. Creo que ese es el objetivo. Se trata de hacer lo que sea necesario para llegar allí”.
Aunque la temporada regular parecía favorecida, nadie esperaba que las cosas fueran tan malas.
Los 76ers fueron uno de los peores equipos de la NBA hasta el Día de Acción de Gracias. Después de la derrota en tiempo extra del miércoles ante los Houston Rockets, Filadelfia tiene un récord de 3-14, el segundo peor de la NBA. El rating neto del equipo, que resta el rating defensivo del equipo del ofensivo, es -8,5, el cuarto peor de la liga.
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Los problemas empiezan por Embiid, o mejor dicho, por su rodilla izquierda.
Después de jugar con el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de París, Embiid se perdió 5 contra 5 durante la sesión de práctica de los 76ers, con la esperanza de mantener su rodilla segura para la nueva temporada. Pero luego no pudo participar en el primer partido del equipo y su presencia fue muy pobre. Jugó en sólo cuatro de los primeros 17 partidos de Filadelfia.
Para empeorar las cosas, George se perdió el inicio de la temporada por una lesión en el tendón de la corva y luego se torció la rodilla izquierda. Jugó sólo en ocho partidos.
Y para ello, Maxi jugó sólo 10 partidos, tras los cuales la lesión le costó tiempo.
Considerados como los tres grandes más nuevos de la liga, Embiid, George y Maxey han jugado solo seis minutos juntos durante toda la temporada.
Y esa será una preocupación a largo plazo dada la historia de Embiid y George. Embiid ha tenido múltiples problemas con ambas rodillas a lo largo de su carrera, mientras que George ha jugado solo una vez en más de 60 partidos de temporada regular desde 2020.
Además de sus problemas de lesiones, Embiid y George tampoco han estado a la altura de sus estándares cuando estuvieron en la cancha.
Embiid dispara sólo un 37,9% desde el campo y promedia 19,8 puntos por partido y está luchando por conseguir sus minutos. Esa es una gran caída con respecto a la temporada pasada, cuando promedió 34,7 puntos con un 52,9 por ciento.
George fue aún peor, disparando un 38,3% y promediando 14,9 puntos por noche. El año pasado, promedió 22,6 puntos con un 47,1% de tiros.
Además de todas las luchas en el campo, el equipo era un circo.
La liga multó a los 76ers con 100.000 dólares en octubre por comentarios inapropiados sobre el estado de la rodilla de Embiid.
El entrenador en jefe Nick Nurse se mantuvo callado con los periodistas que intentaban aclarar el estado de Embiid.
Embiid fue suspendido por tres juegos por empujar a un comentarista local en el vestuario después de que mencionara al hijo de Embiid y a su difunto hermano en una columna que criticaba a Embiid.
Después de la pérdida de serie, se revelaron los detalles de la reunión del equipo, con Maxey criticando a Embiid por llegar tarde repetidamente a la práctica del equipo. (Según se informa, Embiid está tratando de encontrar al denunciante y George habló sobre el incidente en su podcast).
Desde el momento en que patearon el balón la noche inaugural, toda la temporada fue un desastre.
Si hay un lado positivo, es que la Conferencia Este es tan aburrida que Filadelfia puede estar a sólo una normalidad permanente de volver al meollo de todo. Incluso con sus dificultades, los 76ers están a sólo 3,5 juegos del décimo lugar, lo que les daría un lugar en los playoffs.
Filadelfia tendrá que decidir pronto si oferta o no porque le debe al Oklahoma City Thunder una selección de primera ronda de 2025 si no queda entre los seis primeros. Eso significa que existe un escenario en el que los 76ers se pierden los playoffs y cambian una selección de lotería.
Si Embiid y George recuperan su plena salud, esos primeros 17 juegos podrían ser solo una señal en el radar. El núcleo formado por Embiid, George, Maxey y el impresionante novato Jared McCain será difícil de igualar en una serie de siete juegos.
Pero primero, Filadelfia tenía que ir a la postemporada. Por muy buenos que parezcan en el papel, los 76ers han sido pésimos en la cancha hasta ahora.
