Al crecer en la pobreza extrema en un pequeño pueblo del oeste de Kenia, la vida cotidiana era difícil para Emmanuel Wanyoni.
Se vio obligado a abandonar la escuela a la edad de 10 años y durante mucho tiempo se dedicó a la cría de ganado. A veces ganaba menos de 2 dólares al mes.
Wanyonyi soportó la explotación, a veces cambiando regularmente de trabajo por falta de pago de salarios, pero se convierte en un hombre. Actual campeón olímpico en 800 metros continuó gracias al suministro de alojamiento y alimentos.
“La vida y la cría de ganado cuando era niño eran difíciles”, dijo Wanyonyi a BBC Sport Africa.
“Pensé en dejar el trabajo e irme a casa, pero recordé que me encontraría con problemas de los que huí.
“Cuando conseguía alguna cosita, se la llevaba a mis hermanos para que la comieran”.
Wanyoni, una de 11 hijos, no tuvo más remedio que abandonar la escuela porque su familia no podía pagar las tasas de examen de sólo 40 chelines kenianos (0,30 dólares).
Finalmente pudo regresar a la educación con parte de sus ganancias de la ganadería y el trabajo, y descubrió un sentido de propósito y escape en el atletismo.
Luego, en 2018, se produjo la repentina e inexplicable muerte de su padre, que trabajaba como guardia en la presa.
“Había venido a la escuela para darme el dinero que recibió ese día para comprar zapatillas para correr”, explicó Wanyonyi, que ahora tiene 20 años.
“Parece que lo estrangularon y lo dejaron junto al agua. Lo encontraron con una marca en la cabeza como si lo hubieran golpeado.
“Creo que puso su traje de baño allí y luego alguien vino a robarlo”.
Después de la muerte oficial, Wanyoni dijo que su familia “nunca encontró un cierre”.
“Mi mundo se vino abajo ese día. Me dolió, pero no tuve el lujo de llorarlo. Tenía que ser el hombre de la casa de inmediato”.
Rápido ascenso al estrellato
En ausencia de su padre, Wanyonyi esperaba dedicarse al atletismo para ayudar a mantener a su familia.
Pero al principio se enfrentó al ridículo porque, a diferencia de otras partes de Kenia, su tierra natal no es conocida por producir corredores de élite.
“Cuando [Emmanuel] Mientras corría, la gente se burlaba de él y se reía de él”, recordó la madre de Wanyoni, Margaret Nasimiyu.
“Lloré y me sentí triste, pero mi hijo me dijo: ‘No llores mamá, un día te compraré un terreno, vivirás una buena vida’.
“Pensé que era sólo una broma, pero Dios estaba con él”.
Después de regresar a la escuela, Vanyoni no tenía dinero para comprar zapatos deportivos adecuados.
“Si pudiera encontrar zapatos, entrenaría. Si no, correría descalzo por el campo”, añadió.
“A veces los zapatos se estropeaban un día y tenía que esperar hasta poder encontrar otro par. Pero nunca dejaría que eso sucediera”.
Sin embargo, Wanyonyi cree que sus primeros años y los desafíos que superó lo fortalecieron mentalmente.
“No hay ningún desafío en la vida que me sorprenda”, afirmó.
“Cuando la gente dudaba de mí o se reía de mí, no permitía que eso me destrozara”.
Victoria olímpica en París
La inteligencia y el entusiasmo de Wanyoni llamaron la atención de sus profesores y comenzó a competir en competiciones regionales en Kenia.
Destacado por su velocidad y resistencia, rápidamente ascendió de rango con victorias consecutivas a pesar de la falta de entrenamiento formal.
“La gente me decía: ‘Puedes llegar lejos, Emmanuel’, pero yo no lo creía”, dijo.
“No me veía a mí mismo como algo especial. Simplemente corrí”.
En junio de este año, todavía con 19 años, Wanyonyi se convirtió en el tercer corredor de 800 metros más rápido de todos los tiempos en los Juegos Olímpicos de Kenia.
Luego ganó el oro en París 2024 en agosto.
“No es sólo un título, significa mucho en mi vida”, dijo Wanyonyi.
– Ojalá mi padre estuviera aquí y me viera correr, por él, por su amor hacia mí, iría aún más fuerte.
El entrenador de Vanyoni, Claudio Berardelli, lo elogió como “un gran talento”.
“Tiene una combinación única de velocidad y resistencia”, dijo el italiano a BBC Sport Africa.
Con el objetivo de establecer un récord mundial
Habiendo ganado el oro olímpico al principio de su carrera, las ambiciones de Wanyoni han crecido.
Su objetivo es batir el récord mundial de 800 metros de un minuto y 40,91 segundos. establecido por nuestro compatriota David Rudisha en los Juegos Olímpicos de Londres-2012.
En la reunión de la Liga Diamante en Lausana en agosto, Wanyonyi estaba a dos décimas de segundo.
“Tiene la capacidad de dar un impulso cuando otros empiezan a desvanecerse”, dijo Beradelli.
El italiano aporta experiencia, ya que anteriormente trabajó con tres campeones del mundo en los 800 metros.
Los avances en la tecnología deportiva, desde las superficies de las carreteras hasta el calzado, pueden haber ayudado a Wanyonyi a alcanzar el récord, mientras que su fuerza mental fue crucial.
“En su opinión, Wanyonyi es un campeón”, afirmó su entrenador.
“No tiene miedo, tal vez debido a sus antecedentes. Incluso cuando está pasando por momentos difíciles, nunca se le ve perder la esperanza.
“Él sabe que siempre hay un nuevo día para volver a intentarlo. Eso es lo que lo distingue”.
Mejorar la vida familiar
Para Wanyonyi, batir el récord mundial significa más que simplemente marcar un tiempo.
“Quiero dejar un legado”, dijo con tranquila determinación.
“No estoy obsesionado con esto, pero creo que es posible. Sé que hay un nivel que necesito alcanzar y aún no he llegado allí”.
Su éxito le permitió mejorar las circunstancias de su familia, construir casas de tres dormitorios para su madre y sus tres hermanos y cubrir los gastos escolares de sus cuatro hermanos menores.
“Quería hacer lo que mi padre hizo por ellos”, dijo.
“Necesitaban saber que no estaban solos”.
Mientras se prepara para la temporada 2025 (y, en última instancia, para batir el récord mundial), la familia de Wanyoni sigue siendo su principal motivación.
“Cuando miro a mi familia y de dónde venimos, eso sólo me da fuerzas. No puedo dormir ni descansar”, dijo.
“Han pasado por muchas cosas y quiero darles una vida mejor”.
