En un descubrimiento único en su tipo, un notable conjunto de huellas encontradas recientemente en África Oriental ha revelado que dos especies de ancestros humanos extintos se cruzaron con pocas horas de diferencia hace aproximadamente 1,5 millones de años.
Las huellas encontradas en las orillas de un lago en la cuenca de Turkana, en el norte de Kenia, proporcionan una fuerte evidencia física de que coexistieron múltiples especies de homínidos en la región. Anteriormente, esto se basaba únicamente en evidencias fósiles dispersas.
(Homininos es un término aplicado a los humanos y sus parientes extintos que surgieron después de que el último ancestro común se separara de los chimpancés).
“Este [study] Esto demuestra más allá de toda duda que no sólo uno, sino dos homínidos diferentes caminaron sobre la misma superficie, con horas de diferencia”, dijo el autor principal y geólogo Craig Feibel de la Universidad Rutgers en Nueva Jersey.
“La idea de que vivieron al mismo tiempo no debería sorprendernos. Pero es la primera vez que lo demuestro. Creo que es enorme”.
Kevin Khatala/Universidad de Chatham
Durante la mayor parte de los períodos Plioceno (hace 5,3-1,8 millones de años) y Pleistoceno (hace 2,58 millones a 11.700 años), se cree que muchas especies de homínidos coexistieron en África oriental y meridional.
Pero debido al limitado registro fósil, existe una laguna en nuestra comprensión de cómo estos homínidos interactuaban entre sí.
Un estudio reciente publicado en la revista CienciaProporciona la primera evidencia de que los homínidos del Pleistoceno muestran diferentes estilos de bipedismo en la misma superficie de la huella. La bipedalidad, la capacidad de caminar erguido sobre dos piernas, es una característica de los homínidos que los distingue de otros primates.
El equipo de investigación encontró la primera de las huellas fosilizadas en 2021, y al año siguiente se excavó la superficie donde estaban ubicadas para revelar la extensión total de las huellas.
Los autores del estudio descubrieron que fue creado por las huellas. el hombre se puso de pie y Paranthropus boisei– dos especies de homínidos extintos que alguna vez vivieron en la región. El análisis también reveló que las huellas tienen 1,5 millones de años y que se hicieron con pocas horas de diferencia entre sí.
“El hecho de que estén en la misma superficie, estrechamente emparentados en el tiempo, sitúa a ambas especies en la orilla del lago utilizando el mismo hábitat”, dijo Feibel.
Ellos dos H. erectus y boisei Se cree que caminaba erguido como otros homínidos. La primera especie, que se cree que es el antepasado directo de los humanos modernos, sobrevivió durante más de un millón de años después de que aparecieran los vestigios de la cuenca de Turkana, pero la segunda sobrevivió durante varios cientos de miles de años más antes de extinguirse. Pero cómo estas especies interactuaron entre sí sigue siendo un misterio.
Louise N. Leakey
Los resultados recientes muestran ambos el hombre se puso de pie y Paranthropus boisei Ocurrió en la misma zona y el hábitat junto al lago era importante para ambas especies.
Basándose en la proximidad de las diferentes huellas en el sitio, los autores sostienen que las dos especies de homínidos tenían un bajo nivel de competencia entre sí.
“Esto apunta a aspectos de la paleobiología que son difíciles de reconstruir pero importantes para mejorar nuestra comprensión de esta y otras especies de homínidos”, escribió en el artículo de Perspectives el antropólogo de Lehman College William Harcourt-Smith, que no participó en el estudio.
Según los investigadores, los hallazgos ponen de relieve la posible influencia de distintos grados de coexistencia y competencia en la evolución humana.
“Los fósiles de corazón son interesantes porque proporcionan imágenes vívidas que dan vida a nuestros parientes fósiles”, dijo en un comunicado Kevin Khatala, primer autor del estudio y profesor asociado de biología en la Universidad de Chatham en Pittsburgh.
“Con este tipo de datos, podemos ver que hace millones de años los seres vivos se movían por su entorno y potencialmente interactuaban entre sí o incluso con otros animales. Eso es algo que no podemos obtener de los huesos o las rocas… herramientas”.
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Información
Hatala, KG, Roach, NT, Behrensmeyer, AK, Falkingham, P, Gatesy, SM, Williams-Hatala, EM, Feibel, CS, Ibrae Dalacha, Martin Kirinya, Ezekiel Linga, Richard Loki, Apollo Alcoro Longaye, Malmalo Longaye, Emmanuel Lonyericho, Iyole Loyapan, No tengo miedo, Chipre Nyete y Louise N. Leakey. (2022). Diversidad locomotora y rastros de hábitat común entre los homínidos del Pleistoceno temprano. Ciencia.
