Antes del Juego 1 de la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York, el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers de Los Ángeles, Andrew Friedman, dejó claras sus intenciones.
El arquitecto del gigante más espectacular de la MLB vestía una camisa azul claro con botones y las mangas arremangadas entre las muñecas. Una sombra de las cinco en punto salpicaba su rostro insomne. Una cafetera plateada en su mano izquierda reforzaba la estética de un hombre decidido a dejar su huella.
Cuando un miembro de los medios le pidió que compartiera su opinión sobre “las personas que dicen que estos dos equipos están aquí porque gastaron mucho dinero”, Friedman se mostró firme. Habló de “los desafíos únicos de cada mercado”, y señaló que la dinámica no es algo en lo que piense con frecuencia.
En cambio, Friedman desarrolló un plan maestro de franquicia.
“Mi objetivo final, a gran escala, es que cuando esto termine, podamos mirar hacia atrás y ver que fue una era dorada del béisbol de los Dodgers, y ese es un listón muy alto para siquiera decir eso”, dijo Friedman. “Ahí es donde está mi atención”.
Una semana después, los Dodgers de Friedman ganaron su primer título de Serie Mundial de temporada completa desde 1988. En un momento del jubiloso juego, se le debe haber pasado por la cabeza que ningún equipo de la MLB había ganado Series Mundiales consecutivas desde los Yankees. En 1999-2000.
Menos de un mes después de alzar ese trofeo de oro, Friedman dijo que sus Dodgers estaban decididos a poner fin a la racha.
El martes por la noche, los campeones defensores acordaron un contrato de cinco años y $182 millones con el zurdo dos veces ganador del premio Cy Young, Blake Snell, quien jugará la temporada 2024 con los rivales Gigantes de San Francisco. Según informes de The Athletic y LA Times, el contrato de Snell incluye dinero diferido y un bono de 52 millones de dólares. Los Dodgers aún tienen que confirmar oficialmente el acuerdo, pero el urler caprino hizo el anuncio en Instagram. Una foto de él mismo con un uniforme de Los Ángeles.
En su mejor momento, Snell es uno de los mejores lanzadores del mundo. Desde 2021, es tercero en la MLB en ponches, detrás del lanzador de los Bravos Spencer Strider y su nuevo (y ex) compañero de equipo Tyler Glasnow. El promedio de bateo de 195 de Snell es el segundo mejor de la liga durante ese tiempo (también detrás de Glasnow). Sólo Strider conjuró más golpes y fallos. Dicho esto, la tasa de bases por bolas de Snell, la segunda peor desde 2021, es un golpe inevitable que limita su capacidad para trabajar profundamente al principio, pero el récord general es innegable. Hay varios lanzadores en seis entradas.
Para Snell, que cumplirá 32 años la próxima semana, este acuerdo ha tardado en llegar. Seleccionado por los Tampa Bay Rays en 2011 después de la escuela secundaria en Seattle, Snell debutó en 2016 e inmediatamente se estableció como uno de los lanzadores más dominantes del juego, aunque con tendencia a caminar. En 2018, ganó su primer premio Cy Young y le valió una extensión de contrato de 50 millones de dólares hasta 2023. Después de la temporada 2020, Tampa Bay lo transfirió a los Padres de San Diego y, en 2023, Snell ganó su segundo premio Cy Young. primera agencia libre.
Fue una temporada que debería haberle valido un gran contrato en el mercado abierto. Pero nunca sucedió.
Durante todo el invierno y la primavera, Snell esperó el número correcto. Los entrenamientos de primavera están aquí. Sus contemporáneos acudieron en masa a las comodidades del clima cálido de Arizona y Florida para prepararse para la temporada de maratón. Snell, sin contrato y sin ningún lugar adonde ir, se quedó al norte en su casa en Seattle. Ha pasado otro mes. El precio de venta de Snell y su agente, Scott Boras, definitivamente ha bajado. Boras, que representa a otros tres agentes libres importantes cuyas negociaciones continuaron hasta la primavera, ha generado críticas.
Luego, el 19 de marzo, el día antes de que los Dodgers y los Padres abrieran la temporada regular en Corea del Sur, Snell firmó un contrato de dos años con los Gigantes de San Francisco. El acuerdo le pagó al zurdo 31 millones de dólares por temporada e incluía una opción de salida después de 2024. Esto proporcionó a Snell una cantidad significativa de cambios y le ofreció la oportunidad de volver a probar el mercado después de un año. Ciertamente no fue un acuerdo a largo plazo que definió la carrera de Snell y Boras.
Luego las cosas empeoraron, y la fecha límite de 2024 de Snell afectó su salud y rendimiento. El zurdo lanzó sólo seis jonrones hasta julio, acercándose a una efectividad astronómica de 9.51 antes de salir de la lista de lesionados. Parecía decidido a rechazar su opción y regresar a San Francisco para el segundo año de su contrato.
En cambio, lo encendió. Desde su regreso el 9 de julio hasta el final de la temporada, Snell cojeó. En 13 aperturas, el zurdo registró efectividad de 1.33 con 105 ponches en 74 ⅓ entradas. El 27 de julio, ponchó a 15 Colorado Rockies en seis entradas. En su siguiente apertura, Snell perdió el primer hit de su carrera contra los Rojos de Cincinnati. Ese notable cambio lo impulsó a optar por no participar al final de la temporada y probar nuevamente el mercado abierto.
Esta vez no se lo esperaba. Snell se sienta a su mesa de Acción de Gracias el jueves con más pavo a su nombre.
Para Snell, Los Ángeles encaja claramente. El dinero es correcto. El equipo es genial. El clima es hermoso. El cuerpo técnico tiene fama de ayudar a los jugadores a sobresalir. ¿Quién no quiere jugar para los Dodgers? Quizás Chávez Ravine sea la opción perfecta para todos.
Y cualquier equipo podría utilizar a Snell. Es capaz de iniciar el juego 1 o 2 de una serie de postemporada para cada franquicia del béisbol. Después de haber soportado una avalancha de lesiones durante una campaña ganadora de la Serie Mundial, los Dodgers conocen muy bien el valor de un lanzador abridor de calidad.
En Los Ángeles, Snell se une a un equipo repleto de superestrellas. Glasnow, antiguo compañero de rotación de Snell en Tampa, fue un All-Star en 2024 y estuvo cerca de comenzar el Juego 1 en octubre hasta que una dolencia en el codo lo envió a IL en agosto. Estará sano en los entrenamientos de primavera. Yoshinobu Yamamoto, cuyo contrato de $325 millones la temporada pasada fue el contrato más grande jamás alcanzado por un lanzador, luchó contra lesiones como novato pero registró una efectividad de 1.72 en sus últimas tres aperturas en los playoffs en octubre. Luego está el dinamo de dos vías Shohei Ohtani, quien estará fuera en 2024 mientras se recupera de una cirugía de codo. Se espera que el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, que tiene una efectividad de 3.01 en su carrera con 608 ponches en 481 ⅔ entradas, esté lleno en el Día Inaugural.
Las otras opciones de lanzadores abridores de los Dodgers incluyen:
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El futuro miembro del Salón de la Fama Clayton Kershaw, técnicamente agente libre, ha expresado su intención de firmar con los Dodgers por una temporada más.
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Tony Gonsolin pasó 2024 recuperándose de una cirugía de codo, pero tuvo la segunda efectividad más baja en el béisbol de 2020 a 2022, solo detrás de Jacob deGrom (al menos 200 entradas).
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Bobby Miller, de 25 años, ex seleccionado de primera ronda y principal prospecto, parecía ser una estrella para los Dodgers en 2023 después de deslumbrar. Luchó mucho en 2024, pero sigue siendo una opción inicial prometedora para el futuro.
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Dustin May, quien también se perdió 2024 debido a lesiones pero parece el principal candidato en 2023, tiene efectividad de 2.63 en sus primeras nueve aperturas. Se espera que esté sano el día inaugural.
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Ben Casparius, abridor de Los Ángeles para el Juego 4 de la Serie Mundial. El jugador de 25 años duró poco en la postemporada del club, pero sigue siendo una opción atractiva en el juego de múltiples niveles.
Es una ridícula vergüenza de riquezas, sí, pero también es una caja misteriosa de incógnitas. Cada lanzador de esta lista tiene grandes preguntas sobre su salud o desempeño. El pitcheo es volátil, y la única forma de combatir esa volatilidad es utilizar suficientes abridores para compensar el desgaste inevitable, como lo han demostrado los Dodgers de 2024. Snell es otra parte de ese plan.
Es una estrategia clara y efectiva para los Dodgers, que implica (1) ser excelente en el desarrollo y (2) gastar mucho dinero en la agencia libre, algo que más equipos deberían hacer.
Al contratar a Snell, los Dodgers, un gigante financiero en pleno funcionamiento, están mostrando sus músculos. Snell se unió a los Dodgers y ganó una década de dominio.
Ambos ricos se hicieron más ricos.
