Hace un mes, los Miami Dolphins parecían sin vida en el agua.
Incluso después del regreso del mariscal de campo Tua Tagovailoa, quien sufrió una conmoción cerebral en la Semana 2 y se perdió cuatro juegos, el equipo tenía marca de 2-6, luciendo más cerca de la primera selección que de los playoffs.
Desde entonces, Tagovailoa y los Dolphins han ganado tres partidos seguidos, a sólo un juego y medio del último puesto en los playoffs de la AFC. En las cinco semanas desde su regreso, Tagovailoa ha jugado el mejor fútbol de su carrera, completando el 76,5%, con 11 touchdowns, una intercepción y un índice de pasador de 116,2.
Miami parece mucho más cerca de ser un equipo de playoffs, a pesar de sus deficiencias en las últimas dos temporadas. Pero si bien las últimas tres victorias han sido impresionantes (y las dos derrotas anteriores se produjeron por goles de victoria), ninguna de las cinco victorias de los Dolphins este año ha sido contra un equipo actualmente ganador.
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Y es por eso que los Green Bay Packers serán la verdadera prueba del estatus de contendiente de Miami el jueves por la noche.
Los Dolphins buscarán librarse de algunas críticas el Día de Acción de Gracias. ¿Podrá Tagovailoa vencer a un equipo ganador? ¿Puede Miami ganar en horario de máxima audiencia? ¿Puede el crimen prosperar en climas fríos?
Los Packers, en muchos sentidos, sirven como contraste para los Dolphins.
El mariscal de campo Jordan Love (que estudió con Tagovailoa en 2020) no tiene un currículum largo, pero podría tener uno aún más impresionante.
La temporada pasada, la primera como titular, Love rescató a un equipo de Green Bay con marca de 2-5 y un récord de 7-3 (y un puesto en los playoffs). Esa racha incluyó dos victorias salvajes: como visitante contra los Detroit Lions y en casa contra los Kansas City Chiefs en el Sunday Night Football.
Todas estas victorias se produjeron en noviembre, diciembre y enero. Y por si acaso, Love y los Packers también salieron de gira y derrotaron a los Dallas Cowboys en la primera ronda de los playoffs.
Eso es más o menos lo contrario de cómo terminó Miami el año pasado. Los Dolphins comenzaron 8-3, llegaron cojeando a un final de 3-3 y luego fueron derrotados por los Chiefs en la postemporada.
Green Bay ha tenido un comienzo de 8-3 esta temporada. Los Packers son quintos en ofensiva total y octavos en ofensiva anotadora. Y Love, a pesar de perderse varios juegos por una lesión en la rodilla, está empatado en el sexto lugar en la NFL con 18 pases de touchdown.
A diferencia de los Dolphins, que tienen marca de 1-3 sin Tagovailoa en cuatro juegos, Green Bay ha encontrado maneras de ganar sin Love, quien tiene marca de 2-0 en su ausencia. La principal razón del éxito fue el fuerte ataque terrestre de los Packers, que ocuparon el tercer lugar en la liga.
Miami ha tenido oportunidades de alto perfil para demostrar su valía en el pasado, pero las ha desperdiciado casi todas. La temporada pasada, los Dolphins perdieron ante los Philadelphia Eagles en Sunday Night Football, Kansas City, Missouri, y los Buffalo Bills en la Semana 18 del Juego de Campeonato de la AFC Este. Ganó Green Bay.
Al final del día, el juego de Tagovailoa durante las últimas cinco semanas no es nada de lo que burlarse, especialmente dada la naturaleza aterradora de su al menos tercer ponche como profesional a principios de esta temporada. Pero si él y los Dolphins quieren mantener vivas sus esperanzas de playoffs, necesitan vencer a un equipo de los Packers que ha demostrado estar un paso por delante de ellos.
