Resumen
- Las huellas antiguas encontradas en Kenia pertenecen a dos tipos diferentes de parientes humanos que caminaron por la misma tierra al mismo tiempo, según un estudio.
- Se cree que las huellas pertenecen a las especies Homo erectus y Paranthropus boisei.
- El descubrimiento plantea dudas sobre cómo se relacionan e interactúan las dos especies.
Un conjunto de huellas recientemente descubierto en Kenia es la primera evidencia de que dos parientes humanos antiguos diferentes caminaron por la misma tierra al mismo tiempo hace 1,5 millones de años.
Los investigadores detrás del hallazgo dicen que las huellas pertenecen a las especies Homo erectus y Paranthropus boisei, que fueron dejadas con horas o días de diferencia, abriendo nuevos misterios sobre lo que sucedió cuando los dos se cruzaron.
Según este estudio de descubrimiento, fue publicado el jueves en la revista ScienceLas huellas fueron enterradas en sedimentos en un conocido sitio de excavación, incrustadas en barro seco cerca de un lago en el norte de Kenia. Al analizar las formas y patrones de las impresiones, los investigadores encontraron que las dos colecciones eran distintas; Concluyeron que la mejor explicación era que dos especies diferentes dejaron huellas.
El estudio refuerza la idea entre antropólogos y paleontólogos de que los primeros parientes humanos interactuaban y vivían juntos. También plantea preguntas sobre cómo interactuaron las especies.
“Creemos que estos individuos, estas dos especies que estaban allí, probablemente habrían sabido que había otras especies cerca. Se habrían visto y reconocido como especies diferentes, lo que plantea preguntas sobre cómo habrían sido estas interacciones”, dijo el profesor asociado de biología de la Universidad de Chatham y autor principal del estudio, Kevin Khatala. “¿Son competidores? ¿Tenían que estar ahí el uno para el otro?
Si bien los esqueletos fósiles de Homo erectus y Paranthropus boisei descubiertos anteriormente han indicado que ambas especies vivieron en la región en algún momento, el nuevo hallazgo demuestra que son una coincidencia directa.
También muestra que las dos especies caminaban sobre dos piernas de maneras muy diferentes.
Aunque ambos están relacionados con los humanos, Homo erectus y Paranthropus boisei tenían características muy diferentes, y sus destinos en el árbol evolutivo humano siguieron caminos muy diferentes.
El Homo erectus tenía una anatomía parecida a la humana desde el cuello hacia abajo. Es posible que la especie utilizara herramientas de piedra y cocinara al fuego. Sus integrantes tenían una dieta variada que incluía carne. Con el tiempo, la especie se extendió a Asia, Indonesia y otras regiones y persistió durante más de 1 millón de años después de que se dejaran las huellas recién descubiertas. homo erectus Apareció por última vez en el registro fósil hace 100.000 años..
“Muchas personas pensaron que eran buenos candidatos para ser nuestros antepasados directos”, dijo Khatala. “Parecen ser una especie muy exitosa”.
Paranthropus boisei, por otro lado, tenía un cerebro más pequeño, enormes músculos masticadores y grandes molares. William Harcourt-Smith, profesor asociado de antropología en Lehman College, que no participó en el estudio, dijo que la especie evolucionó para comer alimentos duros como nueces duras o moler alimentos duros y de baja calidad como arbustos.
La especie no vivió en la Tierra tanto tiempo como el Homo erectus.
“Creen que desaparecieron poco después, en los siguientes cientos de miles de años”, dijo Khatala, refiriéndose al momento de la huella. Añadió que nadie sabe exactamente qué pasó, pero los cambios en el medio ambiente pueden haber restringido su dieta especial.
Las huellas se descubrieron por primera vez en 2021 en un sitio llamado Koobi Fora, mientras los investigadores buscaban otros fósiles. El sitio es un punto de acceso a fósiles, ya que la roca levantada expone antiguas capas sedimentarias en la superficie, lo que permite a los investigadores acceder a los huesos de humanos y otros animales antiguos.
Al año siguiente, los investigadores desenterraron alrededor de 12 conjuntos de huellas que parecían caminar en línea y luego encontraron otro conjunto de huellas que eran perpendiculares.
“Creemos que estas huellas se dejaron en el barro de la orilla del lago. Algo provocó un precipitado sobre él. Podría haber sido una pequeña inundación o un aumento del nivel del agua que llevó el sedimento y lo enterró poco después de que se formaran las huellas”, dijo Khatala.
Las huellas de barro no habían sido pisoteadas por otros animales y no mostraban signos de agrietarse antes de ser enterradas en la arena. Esto significa que quedaron atrapados con una diferencia de horas o días entre sí, dijeron los investigadores.
“El sedimento los protegió y evitó que se agrietaran, lo que permitió incluirlos en el registro geológico”, dijo Khatala.
Él y sus coautores creen que las dos especies podrían haber coexistido en el área porque sus dietas eran muy diferentes. Además, compiten por los recursos y pueden tener relaciones antagónicas. La especie parece haber vivido en la misma zona durante cientos de miles de años.
Harcourt-Smith, que trabaja como becario de paleontología en el Museo Americano de Historia Natural, dijo que el análisis de los investigadores fue sólido y que el sitio era único.
“Quiero enfatizar lo inusual que es tener un sitio como este, lo único que es y la gran oportunidad que tenemos de aprender más”, dijo.
En general, añadió Harcourt-Smith, se ha vuelto cada vez más claro que durante los últimos 7 millones de años de evolución, diferentes especies humanas antiguas han interactuado en diferentes hábitats. El camino evolutivo de los humanos modernos está plagado de ramificaciones y especies como Paranthropus boisei que representan un callejón sin salida evolutivo.
“La evolución humana es compleja y confusa, y hay muchas experiencias. Esto no es una línea recta”, afirmó.
En las últimas décadas, los científicos han producido evidencia genética y arqueológica que respalda esta Los humanos, los denisovanos y los neandertales eran similares y, a veces, se cruzaron.. El nuevo estudio no trata sobre el mestizaje, pero deja claro que incluso las especies más antiguas se superpusieron e interactuaron más de lo que se pensaba anteriormente.
Los investigadores completaron su trabajo en el sitio de Koobi Fora, fotografiando y documentando las huellas de varias maneras y ocultándolas para las generaciones futuras, dijo Craig Feibel, otro autor del estudio.
“Tienen que volver a enterrarla cuidadosamente con sedimentos que no dañen las vías para evitar la erosión”, dijo.
