Noah Gragson no tiene amigos en la carretera.
Hay pocos atacantes como Gragson. La última incorporación a Front Row Motorsports Completó su primera temporada completa de la Copa NASCAR en el Ford No. 10 de Stewart-Haas Racing.
Sin embargo, el todoterreno es otra historia. Una vez que se quitan los cascos, se reemplaza el humo y la furia de conducir a 200 millas por hora con temperaturas superiores a 120 grados ha disminuido, Gragson y otros conductores pueden decir adiós a algunas bebidas para adultos y tomar algo.
“Sí, lo lograste”, dijo Gragson.
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Una nueva ola de pilotos está encontrando su lugar en los niveles más altos de NASCAR, y ese grupo incluye a Gragson. Riley HerbstZane Smith, Todd Gilliland y Harrison Burton, entre otros. Todos tienen veintitantos años y luchan por una carrera exitosa como pilotos de autos. La intensidad en la pista aumenta con cada vuelta, cada puerta que se cierra de golpe y cada bandera que se agita. Pero una vez que se revela la bandera a cuadros, se debe llegar a un acuerdo.
“Dicen que traigas a tus amigos a la pista”, dijo Gragson antes del final de temporada en Phoenix Raceway. “Pero es un calendario agotador, agotador y estás enojado con todo el mundo las 38 semanas del año. Y hay que estar cerca de ellos 38 semanas al año. … Para que podamos encontrar ese equilibrio y correr duro. A veces nos ponemos en una mala situación, pero eso no ayuda. Pero siento que todos estamos haciendo un muy buen trabajo para encontrar ese equilibrio y separación. Oye, cuando estamos dentro de la pista, competimos entre nosotros cuando usamos casco. Pero cuando salimos por la puerta, al final del día nos apoyamos mutuamente”.
Alineación de competidores que incluye a Gragson, Smith, Herbst, Gilliland, Burton y 2025 Xfinity Series a tiempo completo Christian Ecks y Credo de Sheldon – compartió una casa alquilada en Arizona una vez finalizada la campaña de 2024, todo para vacaciones.
“Es difícil hacer amigos en esta industria”, dijo Smith. “Pero afortunadamente tenemos un grupo de amigos con ideas afines, dejémoslo ir y funcionará. Enojaos unos con otros en el camino, pero dejadlo atrás y la próxima semana seguimos adelante. Somos adultos. Podemos tirarlo o algo así, pero definitivamente es divertido tomar unas cervezas y pasar el rato con un grupo de amigos.
Después de que terminó el año de novato en la Copa, Smith agregó lo importante que era un grupo de amigos en Phoenix. El joven de 25 años conduce el Chevrolet No. 71 Spire Motorsports bajo contrato con Trackhouse Racing hasta 2024. contrato plurianual. Sin embargo, Trackhouse anunciado a finales de agosto Smith no regresará al programa en 2025 y Smith buscará opciones el próximo año. Durante este tiempo, recibió mucho apoyo de quienes lo rodeaban.
“Es el mismo grupo detrás de mí una y otra vez, y nunca lo olvidaré”, dijo Smith, campeón de la Serie de Camionetas 2022. “Espero tener un momento más fácil porque siempre recordaré a quienes estuvieron conmigo durante ese tiempo. [difficult] veces. Por suerte para ellos, saben quiénes son. Pero seguiremos adelante y estaremos bien”.
Sin embargo, la cercanía entre estos corredores no debe confundirse con el amor por cualquier tipo de pista. Burton, quien fue el primero del grupo en ganar la Copa NASCAR en Daytona en agosto, dijo que vio la sensación de que los corredores con los que se hizo amigo “no están corriendo como antes”.
“No hay posibilidad”, dijo antes de los premios NASCAR en Charlotte. “Te lo prometo, luchamos más entre nosotros. Puedo pensar en la cantidad de veces que Todd Gilliland y yo nos hemos enfrentado cara a cara y Noah y yo hemos luchado o corrido muy duro”.
De hecho, Burton no tuvo problemas para cambiar entre los dos. palabras y ritmos Gragson puso a Burton contra la pared después de la carrera Xfinity 2020 en Kentucky Speedway.
“Todos hemos tenido momentos en los que no nos agradamos”, dijo Burton. Regresa a la competencia de Xfinity en 2025. “Noah y yo peleamos y ahora somos amigos, ¿verdad? Éramos amigos antes y lo somos después. Creo que simplemente demuestra que hay una hermandad allí, y todos venimos de las mismas raíces, competimos entre nosotros y luego nos llevamos bien. Todos somos solo amigos, ¿verdad? Pero cuando el casco está puesto, peleamos entre nosotros muy, muy, muy duro y, obviamente, peleamos entre nosotros.
La próxima temporada, Gragson y Gilliland se unirán como compañeros de equipo en Front Row Motorsports. Corrieron juntos en la NASCAR Craftsman Truck Series para Kyle Busch Motorsports en 2018, pero su conexión se remonta más atrás, ya que ahora compiten en lo que se conoce como ARCA Menards Series East, tanto allí como en los últimos modelos, con muchos batallas feroces.
“Ha sido increíble ver la evolución de Todd como conductor y sus habilidades como conductor. Es fantástico verlo”, dijo Gragson. “Todos somos pilotos, competimos entre nosotros, pero al final del día, queremos lo mejor para cada uno. No queremos que nadie fracase. Queremos vencernos unos a otros, pero no queremos que nadie más fracase. Y creo que Todd ha hecho un trabajo increíble a lo largo de su carrera y ha construido su marca y el conductor que es. Así que creo que podremos tener una muy buena cooperación el año que viene. Somos buenos amigos, eso ayuda. Nos conocemos. Hemos sido compañeros de equipo antes. Creo que la transición será bastante fluida”.
