FRAMINGHAM, Massachusetts. (AP) – Después de casi tres décadas tras las rejas, la madre y los cuatro hermanos de Michael Sullivan están muertos, su novia sigue viva y él fue brutalmente golpeado en una serie de ataques en prisión.
Todo por un asesinato que, según él, nunca había cometido en mucho tiempo.
A principios de este mes, Sullivan, de 64 años, recibió una medida de justicia después de que un jurado de Massachusetts lo declarara inocente del asesinato y secuestro de Wilfred McGrath en 1986. Recibió 13 millones de dólares, aunque las regulaciones estatales limitan la concesión. $1 millón por condenas injustas. El jurado también concluyó que un químico de la policía estatal había cometido perjurio en el juicio, pero su testimonio no justificaba una condena para Sullivan.
Este es el último de la serie. condenas eliminadas en el estado en los últimos años.
“Lo más importante es declararme inocente de asesinato y eliminarlo de mis antecedentes”, dijo Sullivan en un discurso en la oficina de su fiscal general, Michael Heineman, en Framingham, Massachusetts. “Sin duda el dinero me será muy útil.”
Un portavoz del fiscal general de Massachusetts dijo: “Respetamos el veredicto del jurado y evaluaremos si una apelación es apropiada”.
Sullivan fue acusado de asesinato y robo a mano armada en 1987 después de que la policía dijera que secuestró a McGrath, lo golpeó y arrojó su cuerpo detrás de un supermercado abandonado.
Las autoridades se comunicaron con la hermana de Sullivan después de enterarse de que había estado con McGrath el día antes del asesinato y que los dos habían ido al mismo departamento que compartía Sullivan. Otro sospechoso del asesinato, Gary Grace, estaba vinculado a Sullivan y se retiraron los cargos de asesinato. Grace testificó en el juicio que Sullivan llevaba una chaqueta morada la noche del asesinato, y un ex químico de la policía estatal testificó que encontró sangre en la chaqueta y un cabello que coincidía con el de McGrath, no con el de Sullivan.
Sullivan fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua. Grace, sin embargo, se declaró culpable del asesinato y fue condenada a 6 años de prisión. Emil Petrla, quien golpeó a McGrath y ayudó a deshacerse de su cuerpo, se declaró culpable de asesinato en segundo grado. Fue condenado a cadena perpetua, pero murió en prisión.
“No podía creer que me acusaran de asesinato”, dijo Sullivan, recordando que los fiscales mencionaron la chaqueta morada cinco veces durante los argumentos finales. “En la sala del tribunal, mi madre lloraba, mi hermano lloraba. Estaba llorando. Ha sido muy difícil para mí y mi familia”.
La prisión fue una pesadilla para Sullivan. En uno de sus ataques se arrancó la nariz de un mordisco y en otro perdió la oreja. Debido a que estaba cumpliendo cadena perpetua, el sistema penitenciario no le permitió tomar ninguna clase para adquirir las habilidades que necesitaba.
“Es muy difícil para una persona, especialmente cuando sabes que eres inocente”, dijo Sullivan. “Y la prisión es una mala vida, ¿sabes? La prisión es una vida dura.
Pero en 2011, el destino de Sullivan cambió drásticamente.
El abogado de Sullivan solicitó una prueba de ADN, que no estaba disponible para la primera prueba, que concluyó que no había sangre en el abrigo. La prueba tampoco logró identificar que la sustancia en el abrigo contuviera el ADN de McGrath, y el cabello encontrado en la chaqueta le pertenecía a él.
La abogada de Boston, Dana Curhan, que representó a Sullivan de 1992 a 2014 e impulsó la prueba de ADN, dijo que Sullivan siempre le dijo que la sangre de McGrath no estaba en su camisa. Pero se sorprendió al saber que no había sangre, lo que socava la evidencia de los fiscales de que Sullivan había golpeado a McGrath hasta convertirlo en una “pulpa sangrienta”.
“Cuando el fiscal cerró, básicamente dijo: ‘Oye, si él no lo hizo, ¿por qué encontraron sangre en ambos puños de la chaqueta?'”, dijo Kurhan. “Lo hizo de nuevo. Ahora no tenemos una coincidencia de sangre o ADN. Uno esperaría que alguien hiciera lo que hizo para estar cubierto de sangre. No hay sangre. Realmente lo fue”.
Se concedió un nuevo juicio en 2012 y Sullivan fue puesto en libertad en 2013. Pasó los primeros seis meses bajo arresto domiciliario y tuvo que llevar una pulsera de vigilancia electrónica durante años.
“Cuando salí por la puerta, me emocioné”, dijo.
En 2014, la Corte Suprema confirmó la decisión de conceder a Sullivan un nuevo juicio y, en 2019, el estado falló en contra de un nuevo juicio. En el momento, Marian Ryan, fiscal del distrito de Middlesex Con la muerte de algunos testigos y los recuerdos desvanecidos de otros testigos potenciales, su oficina dijo que era casi imposible volver a juzgar con éxito el caso contra Sullivan.
Sullivan admite que se “cerró” después de su liberación y hasta el día de hoy lucha por funcionar en un mundo que ha cambiado dramáticamente durante su estancia en prisión. Antes de su arresto, trabajaba en una fábrica de maní y planeaba ir a la escuela para convertirse en camionero y eventualmente trabajar para su hermano, propietario de una empresa de transporte.
En cambio, salió de prisión sin perspectivas laborales y sin esperanzas de encontrar una. Todavía no puede usar una computadora y principalmente ayuda a su hermana con trabajos ocasionales. Su novia, a la que conocía desde que tenía 12 años, le cumplió diez años de prisión, pero finalmente “tuvo que seguir con su vida”.
“Todavía no me he adaptado al mundo exterior”, dijo Sullivan, y agregó que pasa la mayor parte de su tiempo con su Yorkshire terrier Buddy y las palomas de interior de su hermana.
“Es difícil para mí”, dijo. “No voy a ninguna parte. Siempre tengo miedo… Estoy tan sola.’
Donna Faria, hermana de Sullivan, dijo que la familia “nunca” creyó que McGrath la mató. Lo apoyaron en el tribunal y visitaron a Sullivan cada pocos meses, hablando dos veces por semana mientras estuvo en prisión.
Pero Faria Sullivan dice que lamenta lo que perdió mientras estaba en prisión y que “nunca tuvo hijos ni se volvió a casar”.
“Si no fuera por mí, mi hermano habría estado en la calle como muchas personas sin hogar”, dijo Faria. “Él apenas confía en la gente. Si está cerca de su familia, se siente seguro. Si no lo es, no lo es”.
Actualmente, Sullivan pasa la mayor parte de su tiempo en la casa de Faria en Billerica, Massachusetts, y a menudo lava la ropa de la familia, de forma muy parecida a como lo hace con los reclusos. A pesar del premio del jurado, Sullivan no espera que su vida cambie tanto.
Sullivan se regalará una camioneta nueva, pero dijo que quiere ahorrar la mayor parte del dinero para que sus sobrinos y sobrinas puedan tener lo que necesitan cuando cumplan 21 años. dijo que planea solicitar que se le proporcionen servicios educativos y de terapia como parte de la orden judicial.
“Tendrán dinero. Eso me hace muy feliz”, dijo. “Lo más importante son mis sobrinas y sobrinos: cuidar de ellos”.
