DETROIT – Hace dieciséis años, Michel Alessandri, residente de Dearborn Heights, se reunió con familiares y amigos como de costumbre el Día de Acción de Gracias afuera del Ford Field para la fiesta de los Detroit Lions.
El equipo tuvo una temporada de 0-16, la primera en la historia de la NFL en ese momento. Arriba, en una cárcel cercana, estaba sentado el ex alcalde de la ciudad, quien fue condenado por obstrucción a la justicia (más tarde también cumpliría condena federal). Un casino cercano se declaró en quiebra y el gobierno de la ciudad pronto hará lo mismo. General Motors, con sede en la cuadra, recibió recientemente un préstamo de emergencia de 13 mil millones de dólares del gobierno para mantenerse a flote.
Mientras los guardias envolvían el pavo y trasladaban el aderezo y los postres al interior, entró un hombre triste que necesitaba comida. Le prepararon un plato.
Dio algunos bocados, pero le dijo a Alessandri: “Está un poco seco, ¿no?”. No parece impresionado al notar eso.
Las fundiciones sólo pudieron reírse del descaro.
Bienvenidos al Día de Acción de Gracias en Detroit.
Durante años, Estados Unidos lamentó que el partido anticipado del feriado nacional fuera organizado por los pobres Leones. La franquicia inventó el concepto en 1934, tratando de capturar multitudes de asistentes al desfile en el centro para ver al equipo. Se quedaron porque las cadenas de televisión descubrieron que no importaba quién actuaba en Acción de Gracias. Una audiencia cautiva iba a verlo, así que ¿por qué desperdiciar un buen juego en esa franja horaria?
Aún así, los Lions (a excepción de algunas temporadas de brillantez de Barry Sanders) eran el equipo que nadie quería ver.
En 66 años, sólo ganaron un partido de playoffs. Seis o siete victorias suelen considerarse una buena temporada. El ex QB Joey Harrington fue un ex seleccionado de primera ronda que nunca jugó en un equipo ganador en Detroit, pero una vez se refirió a su tiempo allí como los “Hola Días” de la franquicia. No estaba del todo equivocado.
Detroit fue a menudo el único partido televisado a nivel nacional en el Día de Acción de Gracias, con un récord de 37-45-2 en ese día festivo de todos los tiempos. Los Lions tienen marca de sólo 4-16 en las últimas dos décadas y actualmente se encuentran en una racha de siete derrotas consecutivas.
Pero este es un nuevo día. La ciudad y los alrededores del Ford Field están mucho más desarrollados que en el pasado: son rascacielos lujosos y están llenos de restaurantes y bares. Los Lions también son mucho mejores: 10-1 en el Juego de Campeonato de la NFC y no sólo son favoritos en las apuestas del Super Bowl, sino que también tienen una ofensiva dinámica y uno de los equipos más emocionantes de la liga.
Nadie, tal vez extraño o tal vez, capta el estado de ánimo de la comunidad y los suburbios como la rubia de 30 años del condado de Marin, California, que vino en contra de su voluntad.
Jared Goff es su nombre, y lo escucharás cantar no solo en el Ford Field o en Detroit, o incluso en Michigan State, sino en cualquier lugar que alguna vez vivió en esos lugares.
“¡JAR-ed Goff! ¡Goff JAR! No es sólo un saludo a un mariscal de campo titular, es un grito de batalla para una ciudad abandonada y una base de fanáticos, puedes creerlo.
Seguramente lo escucharás en los juegos de los Lions, donde los fanáticos vestidos de Honolulu llenan las gradas, pero también en todo el continente en los juegos de los Detroit Red Wings o los Detroit Tigers. O lleno de habitantes de Michigan en bodas de destino. O entre fanáticos que pasan en un bar, aeropuerto o tienda lejanos.
Esto no es Let’s Go Lions. Esto no es Detroit.
Es literalmente “Goff JAR-ed”.
Es una canción que salió a la luz en enero pasado, cuando los Lions hicieron (y ganaron) su primer partido de playoffs desde la temporada de 1991. El público del Ford Field antes del partido quería reconocer el calibre de su actual mariscal de campo en Matthew Stafford de Los Angeles Rams.
Stafford también fue el héroe aquí, pero fue canjeado por varias selecciones de draft en los recientes esfuerzos de reconstrucción de los Lions. Goff, ex primera selección general, fue descartado a cambio como una incorporación casi sin valor. Tuvo sus momentos con los Rams, pero el equipo no creía que iban a ganar el Super Bowl.
Luego se convirtió en el catalizador de un viaje salvaje y lleno de victorias en Detroit, el máximo símbolo de todo. En enero pasado, los fanáticos querían que Goff supiera que creían en él.
“La gente aquí es especial, hombre”, dijo Goff después de la victoria en los playoffs que los llevó al juego de Campeonato de la NFC. “Estoy agradecido. Significó mucho. Amo a estos muchachos”.
Una vez abandonado y derrotado, Goff ahora se está levantando y convenciendo al resto del país de que su equipo simplemente representa una ciudad que ha estado abandonada y derrotada durante tanto tiempo y quiere desesperadamente que el resto del país también lo crea.
En lugar de dar marcha atrás o darse por vencido cuando Goff llegó a Detroit, encontró una segunda vida entre familiares. En lugar de dejar la soleada y glamorosa Los Ángeles para ir al Medio Oeste industrial, encontró un hogar.
Está mejor que nunca, un candidato legítimo al Jugador Más Valioso esta temporada. Ésta es, repito, una de las grandes historias de la Liga Nacional de Fútbol.
“Para ver de dónde venimos, para ver dónde estamos, y los fanáticos lo han experimentado”, dijo Goff. “Este lugar es especial para mí. Como dije, estas personas son especiales”.
Así que los Lions volverán a estar en los televisores de todos el Día de Acción de Gracias (12:30 p. m., hora del Este, como de costumbre) cuando reciban a Chicago. Sólo que esta vez serán favoritos por 9,5 puntos. Sólo que esta vez la esperanza no se centra en evitar la vergüenza. Sólo que esta vez Estados Unidos se adaptará gustosamente porque todo ha cambiado.
Sin duda corearán “JAR-ed Goff”, la extraña pieza central de un renacimiento inesperado, muy lejos de la crítica desesperada y hambrienta a un trozo de pavo gratis en el estacionamiento afuera de la casa de un equipo sin victorias. una ciudad rota.
