La lluvia puede entristecernos a todos, pero puede tener un efecto devastador en las relaciones entre las aves.
Según un nuevo artículo publicado en el Journal of Animal Ecology, una pequeña especie de ave, conocida como Seychellois, que vive en cinco islas de las Seychelles, tiene más probabilidades de “dividirse” después de períodos de muy poca o demasiada lluvia.
El descubrimiento sugiere que los cambios climáticos inducidos por el cambio climático podrían tener efectos de gran alcance en la reproducción de varias especies en todo el mundo.
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En el artículo, los investigadores describen cómo analizaron 16 años de comportamiento de apareamiento de aves en Cousin Island y lo compararon con los patrones climáticos durante el mismo período.
Los manatíes de Seychelles son socialmente monógamos, lo que significa que un macho y una hembra forman un vínculo de pareja a largo plazo durante un largo período de tiempo, generalmente varias temporadas de apareamiento o incluso toda la vida. La monogamia social se observa en aproximadamente el 90% de las especies de aves, pero si uno de estos vínculos se rompe sin la muerte de uno de los miembros de la pareja, se llama separación.
“El divorcio (poner fin a una relación de apareamiento mientras ambos miembros están vivos) es una estrategia de apareamiento observada en muchas especies socialmente monógamas y a menudo se asocia con un éxito reproductivo deficiente”, escribieron los investigadores en el artículo.
Alrededor del 92 por ciento de las especies de aves socialmente monógamas han experimentado el divorcio en algún momento, y las tasas de divorcio varían entre especies.
En particular, las tasas anuales de divorcio en Seychelles variaron del 1 al 16 por ciento durante el período del estudio.
En particular, los investigadores encontraron una correlación entre la tasa de extinción de esta especie y las fluctuaciones en las precipitaciones, con precipitaciones que ocurren en años con precipitaciones anormalmente bajas o altas en comparación con años con precipitaciones promedio.
“Analizamos 16 años de datos y encontramos una relación compleja y no lineal entre las precipitaciones y las tasas de divorcio, siendo los divorcios mayores en años de lluvias bajas y altas”, dijo el coautor del estudio Frigg Speelman, Ph.D. candidato. Ecología del comportamiento en la Universidad Macquarie.
“Esta relación se vio particularmente afectada por el evento climático extremo, El Niño, en 1997, que provocó un aumento de las precipitaciones”.
Si se excluyeron de los datos las fuertes lluvias de 1997, hubo una fuerte correlación entre mayores precipitaciones y tasas de divorcio, pero también hubo un gran aumento en las tasas de divorcio después del evento de lluvia de 1997 observado.
“Consideramos que 1997 es biológicamente válido porque representa las consecuencias de eventos de precipitación extrema que se prevé que se generalizarán debido al futuro cambio climático”, escribieron los investigadores en el artículo.
Estos hallazgos pueden deberse al hecho de que menos lluvia reduce la disponibilidad de alimentos, más lluvia limita la capacidad de las aves para mantener la temperatura corporal y daña sus hábitats y nidos.
“Este [result] Los efectos de las lluvias sobre el éxito reproductivo probablemente afecten el equilibrio entre la disponibilidad de alimentos y la inversión de los padres en el éxito reproductivo actual y futuro”, escribieron los investigadores.
El patrón observado también puede estar relacionado con las precipitaciones altas y bajas, lo que conduce a un aumento de los niveles de estrés fisiológico en las aves, que es un factor clave en la selección de pareja.
Los investigadores no encontraron una relación directa entre la probabilidad de divorcio y el éxito reproductivo o el número de hijos nacidos, lo que sugiere que existen otros factores que influyen en las tasas de divorcio.
En un clima que cambia rápidamente, estos hallazgos son relevantes para las Seychelles, así como para otras especies de aves de todo el mundo, que enfrentan desafíos de conservación.
“Cada especie requiere condiciones y recursos físicos y biológicos específicos para su supervivencia: cosas como temperatura, humedad, luz solar y sus interacciones con otros organismos vivos, como presas, depredadores, competencia por alimento y refugio, etc.”, Frederic Saltre, dijo anteriormente a Newsweek un investigador de ecología de la Universidad Flinders de Australia que no participó en la investigación.
“Estos factores forman un ‘nicho’ que determina la distribución geográfica de una especie. El cambio climático altera condiciones como la temperatura, las precipitaciones y la disponibilidad de alimentos, empujando los hábitats más allá de la tolerancia de las especies y haciendo que estas áreas sean inhabitables”, afirmó.
Estudios anteriores también han encontrado un vínculo entre la temperatura y las tasas de dispersión, por lo que el aumento de las temperaturas y los cambios en las precipitaciones pueden alterar los sistemas sociales de las aves.
“A medida que el cambio climático se intensifica, es fundamental comprender cómo las fluctuaciones en las condiciones ambientales, como las precipitaciones, afectan la persistencia de especies socialmente monógamas”, dijo Speelman.
“Esta investigación no sólo amplía nuestra comprensión del comportamiento animal frente al cambio climático, sino que también proporciona información valiosa que puede informar los esfuerzos de conservación de las especies afectadas por el cambio climático”.
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Referencias
Bentlage, AA, Speelman, FJD, Komdeur, J., Burke, T., Richardson, DS y Dugdale, HL (2024). La precipitación está asociada con el divorcio en las Seychelles, socialmente monógamas. Revista de ecología animal.
