Gladiator II comienza 16 años después del final de la primera película. Cuando el director Ridley Scott estaba haciendo la original, el enfoque era: “Construir escenarios, luchar contra tigres reales, disparar balas reales”, dice el director de fotografía John Matheson. Esta vez las cosas avanzaron y el Coliseo llegó hasta el final. Pero también ha habido grandes mejoras en la tecnología, y los procesos ahora son más rápidos, más fáciles y la tecnología de impresión 3D ha evolucionado.
En su segunda aparición en Gladiator, Scott fue más grande con peleas de rinocerontes, peleas de babuinos y ataques de tiburones durante un simulacro de pelea en el mar.
Matheson dice que a Scott realmente le encanta el CGI: “Le encanta. Se siente más cómodo. Él lo sabe bien. Creó estas escenas asombrosas con sus líderes. Véase Napoleón. Fue una gran diferencia para nosotros”.
La pelea de tiburones puede que sea una de las secuencias más divertidas de la película. Lucius (Paul Mescal) es hecho prisionero cuando su ciudad es atacada por soldados romanos. Finalmente, lo venden como gladiador y se convierte en líder. Lucha contra babuinos y rinocerontes y derrota a ambos. “Se está volviendo un poco más fuerte”, explica Matheson. Los emperadores quieren matarlo, por lo que idean una batalla naval en el Coliseo.
La escena en sí es colorida, los barcos son de diferentes colores y los senadores con sus togas miran desde el palco real. Matheson dice: “Es como un combate de boxeo en Las Vegas en la década de 1970, los hombres eran como pavos reales y las chicas no estaban tan bien vestidas como los hombres. Es totalmente exagerado”.
La secuencia comienza cuando Lucius controla uno de los barcos y lo estrella contra otro. Todo se convierte en una batalla cuando los gladiadores y los guardias del emperador entran en las aguas infestadas de tiburones.
Para prepararlo, Mathieson explica que la secuencia en realidad se rodó dos veces. “Lo hicimos en seco en SPMT (transportadores modulares autopropulsados), que son bases de múltiples ruedas y tripulados. Es como poner algo en una patineta gigante con muchas ruedas y un tipo pasa junto a ella con un joystick en la mano y lo controla”.
Al explicar el proceso, Matheson dijo que cuando se filmó la secuencia seca, había accesorios para que los especialistas cayeran encima de los actores. Una vez hecho esto, la producción rodó la secuencia en Malta en un tanque de agua. “Es probablemente el tanque más grande de Europa, de 300 por 400 pies y puede tener hasta dos metros de profundidad”, dice Mathieson.
El agua era de un color esmeralda, verde azulado que creaba sombras ocultas debajo. “La mayor parte del rodaje se seca muy rápido. En cuanto a la historia, solo hubo unos pocos disparos en el agua, pero les tomó el doble de tiempo imaginar lo difícil que es trabajar en el agua, dice Matheson.
En cuanto a la configuración de su cámara, el enfoque de Matheson fue “quedarse atrás con la cámara”. No quería ponerse rígido porque estaban sucediendo muchas cosas. Más bien, quería que su cuerpo “se sintiera como si estuviera en movimiento”.
Mathieson también conocía la visión de Scott, que era filmar tantos de él como fuera posible a la vez y desde todos los ángulos. “Obtienen todo el material extra, colocas muchas cámaras y las colocas alrededor de la arena porque los barcos se están moviendo. No todas las cámaras estarán encendidas todo el tiempo, pero los barcos llegarán a ti y la acción llegará a ti”.
La ventaja de dispararles a todos a la vez fue la continuidad. Matheson dice: “El barco está ardiendo, las paredes se están rompiendo y los muchachos están cayendo. Si cruzas otro tiro y el tipo está caído en un plano amplio y te acercas y él todavía está allí y está caído, no puedes usar ese tiro. Dado que todo va al mismo tiempo, cuando cae en el ancho, cae en el cierre, por lo que tiene sentido”.
Su cámara preferida fue la Alexa Mini LF con lente zoom. “Con una lente con zoom, simplemente haces zoom. Me temo que, por mucho que admiro a los directores de fotografía que eligen el objetivo adecuado, eso no es lo que estamos haciendo aquí. Hay mucha gente que ha estado levantada desde las 2:30 de la mañana. No quieren verte decir: “Tal vez haya un 35 mm o un 40 mm”. No. Debes estar preparado. Tienes que ser rápido. Tienes que estar ahí. Cuando esa energía sucede o algo sucede o se rompe en el medio, tienes que tener algo que cambiar.
Otro factor a la hora de realizar la película casi 25 años después fue aprovechar cómo habían cambiado las grúas de las cámaras. “No teníamos eso. [Now]Son telescópicos y pueden alcanzar 75 pies o más, pero usamos unos cortos para que podamos ser móviles.
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