INGLEWOOD, California — La expresión de asombro en el rostro de Jim Harbaugh contó la historia del Harbowl del lunes por la noche.
Ni siquiera él pareció anticipar la cuarta decisión que convirtió la última batalla entre hermanos de Harbaugh a favor de su hermano mayor.
Fue lo suficientemente valiente como para que John Harbaugh dejara la ofensiva de Baltimore en el campo con dos minutos restantes en la primera mitad y los Ravens enfrentaran 4ta y 1 desde su propia yarda 16. Ningún equipo de la NFL ha tenido una cuarta oportunidad de sus 20 equipos en la primera mitad en más de cuatro años.
Fue aún más peligroso cuando John decidió no darle el balón a sus temibles creadores de juego de cortas yardas, el veloz mariscal de campo Lamar Jackson o el arrasador corredor Derrick Henry. En lugar de John, se pidió a Mark Andrews que jugara con un estilo de tiro directo, con Henry y el defensa Patrick Ricard empujándolo detrás.
Alto riesgo Conversión de cuarto y 1 por parte de Andrews Baltimore desató una serie de ocho jugadas y 93 yardas que terminó con un pase de touchdown de 40 yardas de Lamar Jackson a Rashad Bateman. Los Ravens nunca perdieron el liderato en la segunda mitad, abriendo un colchón de dos touchdowns a mitad del último cuarto, camino a una impresionante victoria 30-23 sobre Los Angeles Chargers.
Cuando se le preguntó por qué se arriesgó a un cuarto intento desde su propia yarda 20, John expresó sus sentimientos: “Pensé que podríamos conseguirlo”. El hermano mayor sabía que la ventaja de Harbaugh les daría a los Chargers la oportunidad de tomar una ventaja de dos puntos antes del medio tiempo, pero sentía que su equipo necesitaba mantener un déficit de tres puntos como visitante contra un oponente con calibre de playoffs.
“No estoy diciendo que siempre lo intentemos en estas situaciones”, dijo John, “pero fue contra quién jugamos. La idea era intentar conservar los activos el mayor tiempo posible porque son muy buenos”.
La agresión de John fue la historia del primer encuentro entre los hermanos Harbaugh después de que los Ravens vencieran a los San Francisco 49ers en el Super Bowl XLVII. Los Ravens también tuvieron dos series de 4ta y 1 en su primera serie de la segunda mitad, con Henry convirtiendo ambas para preparar una recepción de 6 yardas de Andrews en la parte trasera de la zona de anotación.
Los modelos analíticos dicen que John aumentó el porcentaje de victorias de Baltimore en más de un 2 por ciento en 4ta y 1 desde su propia yarda 16. Aun así, fue demasiado agresivo al principio del juego, dejándose expuesto a las críticas al confiarle al mariscal de campo que ganara las yardas necesarias.
“La confianza del entrenador Harbaugh en nosotros significa todo para nosotros”, dijo Justice Hill de los Ravens. “Sabemos que como ofensiva podemos ganar una yarda en cualquier momento. Cuando nos ponemos en estas situaciones, todavía queremos que nos llamen, así que tenemos que hacerlo. Esta noche creo que logramos 3 de 3. Creo que eso debería darle confianza para llamar más en el futuro.
El empujón soñado de Andrews fue una jugada que Hill dijo que los Crows han “practicado durante un tiempo”. Siguieron así hasta el momento adecuado, tres abajo, en el camino en un ambiente sorprendentemente hostil del estadio SoFi.
“Cada uno tiene sus propias versiones”, dijo Andrews. “Lo ensayamos y salió en un gran momento.
Hill añadió riendo: “Me alegro de que haya funcionado tan bien como practicamos”.
A principios del último cuarto, el receptor de segundo año Quentin Johnston se liberó en una ruta cruzada, pero los Chargers todavía estaban a una anotación cuando atrapó un pase perfecto en tercera oportunidad del mariscal de campo Justin Herbert. En lugar de que los Chargers aseguraran nuevas oportunidades cerca del medio campo, deberían haber despejado y darle a los Ravens la oportunidad de abrir una ventaja de dos puntos.
Eso volvió en contra de los Chargers tres minutos después, cuando Hill lanzó una carrera de touchdown de 51 yardas. El profundo Alohi Gilman chocó demasiado fuerte alrededor del borde y ningún defensor estaba en posición de detener su carrera fuera del tackle izquierdo y poner sus manos en el montículo.
La derrota fue una decepción para los Chargers, pero no un desastre. Sólo han vencido a un equipo ganador esta temporada, pero el resurgimiento de Jim Harbaugh aún se adelanta a lo previsto, y su equipo de 7-4 está en buena posición para hacerse con un puesto de comodín en los playoffs de la AFC.
Para los Ravens (8-4), la victoria fue una remontada ideal después de la costosa derrota de la semana pasada ante su rival Pittsburgh. Ahora están a sólo medio juego del primer lugar de la AFC Norte y todavía se encuentran entre los contendientes más fuertes por el trono de la AFC de Kansas City.
El tercer encuentro de los Harbaugh como entrenadores en jefe de la NFL fue una vez más sentimental para dos hombres que parecen más gemelos que hermanos. Ambos se reflejan en todos los sentidos, desde sus pantalones caqui hasta su cuerpo técnico y su filosofía futbolística.
Cuando Laura Rutledge de ESPN le preguntó a Jim Harbaugh antes del partido del lunes qué significaría volver a entrenar contra su hermano, dijo: “Amo a mi hermano. Daría mi vida por mi hermano. Pero amo su fútbol. No iba a ir”. dejarle ganar y no quiere que eso suceda”.
Después de que John mejoró a 3-0 contra su hermano menor, los dos Harbaugh se dieron la mano brevemente e intercambiaron amables palabras. Más tarde, John llamó a Jim “el mejor entrenador de la Liga Nacional de Fútbol Americano” y admitió que fue un día difícil para sus padres, quienes vieron el partido desde Florida durante su aniversario de bodas.
John resumió la noche para sus padres: “Sé que están 100% felices y 100% decepcionados al mismo tiempo”.
