FERGUS FALLS, Minnesota. – Un gran jurado acusó formalmente a dos hombres el viernes por cargos relacionados con las acusaciones. tráfico de personas Por su papel en la operación internacional que resultó en la muerte de una familia de inmigrantes indios que se quedó congelada al intentar cruzar la frontera entre Canadá y Estados Unidos durante la tormenta de nieve de 2022.
Harshkumar Ramanlal Patel, un ciudadano indio de 29 años que, según los fiscales, recibe el sobrenombre de “Harry el Sucio”, y Steve Shand, de 50 años, de Florida, fueron parte de una sofisticada operación ilegal que trajo a un número creciente de indios a Estados Unidos. Estados. – dijeron los fiscales.
Cada uno de ellos fue acusado de cuatro cargos de tráfico de personas, incluida conspiración para introducir ilegalmente inmigrantes al país.
“Este juicio ha expuesto la increíble brutalidad de la trata de personas y las organizaciones criminales que valoran el beneficio humano y la codicia”, dijo el fiscal federal de Minnesota, Andy Luger.
“Por unos pocos miles de dólares, estos traficantes ponen a hombres, mujeres y niños en peligro extremo, provocando la muerte horrible y trágica de toda una familia. Debido a esta codicia inimaginable, un padre, una madre y dos hijos murieron congelados en la frontera entre Minnesota y Canadá a temperaturas bajo cero”, añadió Luger.
La oficina del fiscal federal dijo a The Associated Press antes del juicio que los cargos más graves conllevan hasta 20 años de prisión. Pero las pautas federales de sentencia se basan en fórmulas complejas. Luger dijo el viernes que los fiscales considerarán una variedad de factores para determinar qué sentencias recomendar.
Los fiscales federales dicen que Jagdish Patel, de 39 años; su esposa Vaishaliben, mayor de 30 años; su hija Vihangi, de 11 años; y su hijo Dharmik, de 3 años, murieron congelados el 19 de enero de 2022, mientras intentaban cruzar la frontera de Minnesota en un plan orquestado por Patel y Shand. Patel es un apellido indio común y las víctimas no estaban relacionadas con Harshkumar Patel.
Según informes locales, la pareja era maestra de escuela. Según los estándares locales, la familia era acomodada y vivía en una casa de dos pisos con un patio delantero y un gran porche.
Los expertos dicen que la inmigración ilegal desde la India está impulsada por todo, desde la represión política hasta un sistema de inmigración estadounidense disfuncional que puede tardar años, si no décadas, en actuar legalmente. Mucho depende de la economía, e incluso los empleos mal remunerados en Occidente pueden ofrecer esperanzas de una vida mejor.
En un juicio federal en Fergus Falls, Minnesota, un hombre testificó antes de que el jurado llegara a un veredicto el viernes. presunto participante en un grupo de contrabandistas, un sobrevivió un viaje traicionero a través de la frontera norte, agentes de la patrulla fronteriza y expertos forenses.
Los abogados defensores se enfrentaron, argumentando que el equipo de Shand sin darse cuenta lo dejó entrar en el plan de Patel.
Los abogados de Patel, The Canadian Press reportadodijo que su cliente fue identificado erróneamente. Dijeron que ‘Dirty Hari’, el alias de Patel, encontrado en el teléfono de Shand, era una persona diferente. Los registros bancarios y las declaraciones de los testigos que encontraron a Shand cerca de la frontera no lo vincularon con el crimen, agregaron.
Los fiscales dijeron que Patel coordinó la operación mientras Shand era el conductor. Se suponía que Shand recogería a 11 inmigrantes indios en el lado de la frontera de Minnesota, dijeron los fiscales. Sólo siete personas sobrevivieron al cruce. Las autoridades canadienses encontraron a la familia Patel muerta congelada esa mañana.
El juicio incluyó información privilegiada sobre cómo opera la red internacional de contrabando y a quién se dirige.
Rajinder Singh, de 51 años, testificó que ganó más de 400.000 dólares traficando a más de 500 personas a través de una red que incluía a Patel y Shand. Singh dijo que la mayoría de las personas que contrabandeaba eran del estado de Gujarat. Dijo que los inmigrantes a menudo pagan a los contrabandistas alrededor de 100.000 dólares para llevarlos de la India a Estados Unidos, y que trabajan en empleos mal pagados en ciudades de todo el país para pagar sus deudas. Singh dijo que los contrabandistas administran sus fondos a través de hawala, un sistema informal de transferencia de dinero que se basa en la confianza.
El flujo de inmigración ilegal desde la India existe desde hace mucho tiempo, pero ha aumentado dramáticamente a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos detuvo a más de 14.000 indios en la frontera canadiense en el año que finalizó el 30 de septiembre, el 60 por ciento de todas las detenciones en la frontera y 10 veces más que dos años antes.
Para 2022, el Pew Research Center estima que más de 725.000 indios vivirán ilegalmente en Estados Unidos, superando sólo a los mexicanos y salvadoreños.
Jamie Holt, agente especial a cargo de investigaciones de Seguridad Nacional, dijo que el caso es un recordatorio de la realidad de las víctimas de trata de personas.
“El tráfico de personas es un crimen horrible que se aprovecha de los más vulnerables y explota su desesperación y sus sueños de una vida mejor”, dijo Holt. “El sufrimiento que ha soportado esta familia es inimaginable y es nuestro deber garantizar que tales atrocidades se enfrenten con todo el peso de la ley”.
Uno de los miembros del jurado, Kevin Paul de Clearwater, Minnesota, dijo a los periodistas que era difícil para los miembros del jurado ver fotografías de los cuerpos de la familia. Dijo que creció en Dakota del Norte y está familiarizado con las condiciones que llevaron a sus muertes.
“Es brutal”, dijo Paul. “No podía imaginar lo que tenían que hacer entre ellos”.
