Las afirmaciones falsas de Robert F. Kennedy Jr. que vinculan el autismo con las vacunas infantiles están bajo nuevo escrutinio ahora que el presidente electo Donald Trump lo ha elegido para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos. presupuesto de 1,7 billones de dólares supervisa la investigación sobre el autismo y las vacunas.
El mito de que el autismo es causado por las vacunas infantiles fue propuesto en 1998 por un médico británico. luego le prohibieron ejercer la medicina En Gran Bretaña – fue completamente rechazado. Cientos de estudios descubrió que las vacunas son seguras. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, las vacunaciones en los últimos 50 años Salvó la vida de 154 millones de personas. En todo el mundo.
Kennedy, que apoya una serie de teorías de conspiración en materia de atención sanitaria, ha señalado que las vacunas explican el espectacular aumento de los diagnósticos de autismo en las últimas décadas, de aproximadamente 1 de cada 150 niños en 2000 a 1 de cada 36 niños. Las investigaciones muestran que la mayor parte crecerá relacionado con la sensibilización y cribado por condición; cambiando las definiciones de autismo inclusión de condiciones más leves en el espectro no reconocidas en años anteriores; así como avances en la tecnología de diagnóstico.
“Durante demasiado tiempo, el movimiento antivacunas ha explotado a las familias de personas autistas promoviendo un mercado de tratamientos pseudocientíficos que no proporcionan las respuestas que buscan y que en realidad pueden dañar a las personas autistas”, afirmó Ari Ne’eman, director de la organización no -Profesional Autistic Self, fundador de Self-Advocacy Network y profesor asociado de Política y Gestión de la Salud en Harvard TH. Escuela Chan de Salud Pública. “Más teorías de conspiración desacreditadas que vinculan el autismo y las vacunas no son la respuesta”.
Timothy Caulfield, director de investigación del Instituto de Derecho Sanitario de la Universidad de Alberta en Canadá, que estudia la desinformación sanitaria, dice que la gente a menudo malinterpreta enfermedades como el autismo, cuyas causas son más complejas y menos comprendidas y creen más en la teoría de la conspiración. acerca de razones específicas.
La gente está menos inclinada a especular, por ejemplo, sobre explicaciones alternativas para el síndrome de Down, que desde hace tiempo se sabe que causa retraso mental. Una copia adicional debería ser la causa. Cromosoma 21.
“Es muy triste porque hay familias vulnerables [of people with autism] ¿Quién necesita nuestro apoyo?”, afirmó Judith Miller, psicóloga clínica, científica principal y directora de formación del Centro de Investigación del Autismo del Hospital Infantil de Filadelfia. “Cada dólar y hora invertidos en desacreditar teorías de conspiración es un dólar y hora desperdiciados tratando de descubrir cómo ayudar a las familias”.
Una situación complicada
Manish Arora, profesor de medicina ambiental y ciencias del clima en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en Nueva York, dijo que encontrar la causa del autismo es difícil porque no es una sola enfermedad.
“El autismo no es un trastorno limitado, sino un espectro”, afirmó Arora. “Hay tantas cosas bajo un mismo paraguas”.
Aunque a menudo hay personas diagnosticadas con autismo fortalezas similares y dificultades, “Hay muchas vías hacia el autismo y muchas presentaciones del autismo”, dijo Miller.
Los científicos han encontrado muchos factores de riesgo diferentes para el autismo, muchos de ellos presente antes del nacimiento – pero no existe una causa única de la condición neurológica y del desarrollo afecta las interacciones de las personas comunicarse con los demás, aprender y comportarse.
Varias características que a veces se observan en personas con autismo (como la sensibilidad a los sonidos fuertes o la dificultad para interpretar señales sociales) también se encuentran en personas a las que no se les ha diagnosticado autismo. Los médicos diagnostican el autismo basándose en el comportamiento de una persona, y señalan que no existe una prueba sencilla para la afección, como existe para el Covid o la diabetes, dijo Arora, fundador y director ejecutivo de una startup que investiga biomarcadores para el autismo y otros trastornos neurológicos.
Es mucho más fácil encontrar la causa de una enfermedad infecciosa, como la gripe, causada por el virus de la influenza.
Mientras los investigadores continúan estudiando los factores que influyen en el desarrollo de los síntomas del autismo, “lo que sabemos es que las vacunas no causan autismo”, dijo Kathryn Lord, psicóloga e investigadora del Centro David de UCLA para la Investigación y el Tratamiento del Autismo. Escuela de Medicina Geffen.
Vulnerabilidad genética
Los médicos saben desde hace mucho tiempo que los genes desempeñan un papel importante en el autismo, y lo único que ocurre es que el autismo puede ser hereditario. Por ejemplo, en gemelos idénticos (que comparten todo su ADN), si un gemelo tiene autismo, el otro también lo tendrá. Si los gemelos comparten la mitad del ADN, si un gemelo tiene autismo, el otro tiene entre un 53% y un 67% de posibilidades de tener autismo. según un análisis de estudios de investigación.
Los científicos han identificado más de 100 genes asociados con el autismo, dijo Miller, y los genes desempeñan un papel en entre el 60% y el 80% de los casos.
“La genética del autismo nunca se ha entendido mejor”, afirmó el Dr. Gregory Sexas, director médico del Centro Clínico de Autismo y la Clínica X Frágil de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. “Estamos avanzando a pasos agigantados en cuanto a las causas genéticas conocidas del autismo”.
Pero los genes no explican exactamente todos los casos de autismo.
El autismo es muy diferente de afecciones como la anemia falciforme o la fibrosis quística, que son causadas por un solo gen. Los científicos creen que las personas desarrollan rasgos autistas a través de una combinación de vulnerabilidad genética e influencias ambientales, dijo Lord.
“La gente ha encontrado muchos patrones genéticos diferentes asociados con el autismo, pero ninguno de ellos está asociado exclusivamente con el autismo, y ninguno de ellos está siempre asociado con el autismo”, dijo Lord.
Por ejemplo, el síndrome X frágil debido a una mutación en un gen en el cromosoma X. es la causa más comúnmente conocida autismo. Pero sólo una fracción de los niños con la mutación genética desarrollan autismo, afirmó Miller. Es posible que esta mutación haga que algunas personas sean más propensas a desarrollar rasgos autistas, mientras que otras con la misma mutación no desarrollen rasgos autistas porque están protegidas por factores protectores aún por identificar.
Algunas personas han culpado a las vacunas contra el sarampión y la rubéola por el autismo porque los síntomas suelen aparecer entre los 12 y 15 meses de edad, aproximadamente al mismo tiempo que los bebés reciben la vacuna. Pero Miller señala que “muchas de las condiciones genéticas que afectan nuestra vida y nuestra salud no se notan al nacer. Los síntomas o características no aparecen hasta más tarde, pero el código genético vive con nosotros.
debilidad prenatal
Muchos de los factores de riesgo conocidos de los rasgos autistas están presentes antes o durante el nacimiento, afirmó Arora. ¿Quiénes son los bebés? experimentando complicaciones en el nacimientopor ejemplo, si el ombligo se envuelve alrededor del cuello, el riesgo de autismo es alto.
Así son los bebés nacido prematuramenteProbablemente por lo que pasó en el útero.
Los niños tienen más probabilidades de ser diagnosticados con autismo si tienen padres ancianos y tal vez si tienen madres mayores, dijo Miller. No está claro si algo en la biología de los padres mayores pone al niño en mayor riesgo de autismo, o si las cuestiones socioeconómicas pueden influir. Los padres mayores pueden tener un mejor acceso a la atención médica, lo que aumenta las probabilidades de que a su hijo se le diagnostique autismo.
Según muchos estudios, la salud de la madre afecta el riesgo de autismo del niño de diferentes maneras: si la madre tiene más probabilidades de diagnosticar autismo al niño. expuestos a altos niveles de contaminación del aire o se desarrolló una infección gravepor ejemplo, gripe o neumonía, durante el embarazo.
Si bien Ne’man, de Autistic Self-Advocacy Network, dice que no se opone a la investigación biológica básica sobre el autismo o sus causas, cree que la investigación puede ayudar a las personas con autismo a superar los obstáculos que enfrentan en su vida diaria.
Señaló que sólo el 8,4 por ciento de los 419 millones de dólares gastados en la investigación del autismo en Estados Unidos dedicada al soporte y servicios para personas con autismo.
“Necesitamos un programa de investigación sobre el autismo”, dijo, “que refleje las verdaderas prioridades de las personas con autismo y de nuestras familias: apoyo permanente e inclusión comunitaria”.
