‘Fue bastante especial’: cómo el regreso del hockey de la NHL a Winnipeg influyó en los jóvenes jugadores de los Penguins

El 31 de mayo de 2011 siempre tendrá un lugar especial para los de Winnipeg, Manitoba.

Hace quince años, la franquicia original de los Winnipeg Jets jugó su último partido en la ciudad antes de mudarse a Arizona la temporada siguiente. Los fanáticos estaban desconsolados y devastados, pero su amor por el hockey y su deseo de traer el hockey de la NHL de regreso a Winnipeg nunca flaquearon.

Cody Glass, delantero de los Pingüinos de Pittsburgh – nacido casi tres años después – puede que no haya sido la angustia que experimentaron los fanáticos de los Jets cuando dejó el equipo. Pero recuerda ese día de 2011 cuando, a los 12 años, el comisionado Gary Bettman les dijo a él y a miles de fanáticos que asistían a un desfile en The Forks, en el centro de Winnipeg, que el hockey de la NHL regresaría a la ciudad.

“Cuando los Jets regresaron, faltaba a la escuela para ir al desfile en el centro. Y luego falté a la escuela de nuevo para la fiesta del draft cuando Mark Scheifele estaba siendo seleccionado”, dijo Glass. “Fue genial porque falté a la escuela, pero al mismo tiempo, lo comprometido que estaba con el hockey y mi familia también. “Ha sido fantástico vivir cosas así, ahora que tengo la oportunidad de jugar contra el equipo y jugar contra Mark Scheifele, es una sensación extraña, pero siempre lo he estado esperando”.

Glass habló extensamente sobre lo dedicada que es toda su familia al hockey y lo importante que es para ellos que el hockey de la NHL regrese para revitalizar una ciudad desconsolada. Según él, siempre son nuevos cuando juega el equipo, y eso siempre les ha hecho juntarse y compartir experiencias entre ellos.

“Fue muy especial porque algunas noches sabías que los Jets estaban jugando y podías reunirte alrededor del televisor”, dijo Glass. “Era un gran admirador de ellos, ya no, pero al crecer, era fantástico poder estar en contacto con tu familia y hablar sobre los juegos de los Jets o disfrutarlos. Siempre fue un buen momento”.

Glass no fue el único jugador de los Penguins que vino a la ciudad para reconstruir la NHL. Aunque no vive en el centro como Glass, defensa Owen Pickering Crecí en el pequeño suburbio de St. Adolphe, a unos 10 minutos de la ciudad.

Pickering pasó mucho tiempo viendo Manitoba Moose cuando era niño, por lo que hacer la transición al equipo de la NHL fue una gran experiencia. Y como era tan joven cuando regresó el equipo de la NHL, disfrutó principalmente de la experiencia de crecer con los Jets.

“Vivo a diez minutos al sur de la ciudad, por lo que el hockey es como todo”, dijo Pickering. “Mi primer recuerdo de hockey es ver a los Manitoba Moose jugar contra los Hershey Bears en la final de la Copa Calder. Tenía siete años cuando los Jets regresaron y fue lo más importante. Eran dioses y yo era un fanático acérrimo de los Jets. El hockey en Winnipeg es muy grande y a la gente le encanta, así que fue un gran lugar para crecer.

Pickering también señaló que, sea equipo de la NHL o no, Winnipeg siempre ha sido un semillero de hockey juvenil y talentos del calibre de la NHL. Ha visto a gente como Jonathan Toews, Mark Stone, James Patrick, Andy Bathgate y Duncan Keith.

Si bien los Jets han devuelto algo de pasión por la NHL a la ciudad de Winnipeg, Pickering insiste en que el amor de la ciudad por el hockey es algo que nunca se ha rendido en primer lugar.

“Creo que el hockey es muy importante en Winnipeg. Es más o menos lo que haces”, dijo Pickering. “Todo el mundo juega hockey en algún nivel y hay algunos jugadores de hockey realmente buenos que están surgiendo, así que no diría que es un ‘resurgimiento’, pero la ciudad definitivamente ha cobrado vida. Fue genial volver a animar a un equipo de la NHL, así que fue genial.

Su ídolo personal, Travis Sanheim, creció a unas horas de la ciudad. Pero tanto Pickering como Glass aprecian el nivel del talento local para encontrar su camino hacia la NHL.

“También he jugado con algunos muchachos en Las Vegas”, dijo Glass. “Así que el hecho de que todos los muchachos siguieran sus pasos me ayudó mucho”.

Actualmente, ambos jugadores han encontrado su camino. organización pingüinos. Tienen una disputa amistosa entre ellos porque Glass pasa la mayor parte del verano en Portland con su esposa en lugar de en Winnipeg.

Debido a esto, Pickering dijo que Glass definitivamente no es uno de sus ídolos del hockey.

“Absolutamente no Cody Glass. Absolutamente no Cody”, dijo Pickering. “Dígale que pase más tiempo en Winnipeg este verano. Sólo estará en nuestro gimnasio durante un mes y medio, luego en Portland”.

Aunque algunas charlas amistosas sobre sus lugares de origen causaron cierta fricción fraternal entre los dos, ser de Winnipeg también los unió en Pittsburgh. Ambos han experimentado el resurgimiento del hockey de la NHL en la ciudad que aman. En la reserva de lesionados por una conmoción cerebral, Pickering se enfrentará al equipo de su ciudad natal por primera vez en su carrera en la NHL el viernes.

“Obviamente, sé mucho sobre los muchachos allí”, dijo Pickering. “Estoy muy emocionado de jugar y espero ganar”.