Como mucha gente, vi a Billy Preston por primera vez en ‘Let It Be’, donde sus encantadores gestos con el teclado eléctrico fueron la dulce pieza central de canciones como ‘Don’t Let Me Down’ y ‘Get Back’. Pero cuando se estrenó la película del concierto de rock de George Harrison de 1972, Concierto para Bangladesh, me di cuenta de quién era Billy Preston. En muchos conciertos benéficos en el Madison Square Garden, Preston hizo cosquillas a los marfiles del fondo. Pero luego, presentado por Harrison, interpretó el sencillo de 1969 “God Planned It That Way”, que escribió para Apple Records. Se destacó del resto del espectáculo de una manera grandiosa y maravillosa, como la interpretación de Sly Stone de “I Wanna Take You Higher” de Woodstock.
Suena un órgano sagrado y la cámara se acerca a un hombre de aspecto moderno con un gran gorro de lana y bigote de Billy Dee Williams, una sonrisa con dientes y un destello de reverencia. el empezó a cantar (“Por qué no podemos ser humildes como decía el buen maestro…”), y sonaba como un himno, que es justamente eso: un himno de rock ‘n’ roll. La letra te eleva y Preston acaricia cada cadencia como si estuviera dirigiendo un coro de gospel. ¿Cuántas canciones pop con “Dios” en el título puedes nombrar en 1971? (Había “Sólo Dios lo sabe” y… eso es todo).
Pero cuando se lanza a un coro con sus delicados acordes descendentes, la línea de bajo coincide con el tándem, al menos hasta el clímax, cuando ese bajo comienza a girar como si tuviera mente propia, tienes una idea de cómo comenzó la canción. . …elevar. Balanceándose hacia adelante y hacia atrás, con la cabeza inclinada, Preston era el único artista negro en ese escenario y estaba ofreciendo un mensaje radical en el mundo del rock. : Dios era hasta aquí. A medida que la canción avanzaba en tono gospel, Preston, conmovido por el espíritu que estaba conjurando, se levantó del teclado y comenzó a bailar, agitando los brazos y levantando los pies. Fue un baile estimulante que surgió de él como si no pudiera detenerse.
El documental de Paris Barclay Billy Preston: This Is The Way God Planned comienza con esta secuencia y es agradable volver a verla. El concierto para Bangla Desh contó con tres momentos destacados: una extraordinaria actuación de Bob Dylan; George Harrison fue una de las cosas más geniales que vi cuando tenía 13 años, recién salido del escenario. en el centro El último delirio de bangla desh; y la actuación de Billy Preston. Lo viste y pensaste: “¿Quién es este tipo?” tu pensaste Y también: “Necesito ver más”.
Pero como revela el documental, Billy Preston era una figura esquiva: extravagante y todo, además de reservada y misteriosa. También lo fue su carrera. Fue un genio músico de sesión que trabajó con Little Richard, Ray Charles, Aretha Franklin, Sly Stone, los Rolling Stones y, por supuesto, los Beatles. Fue efectivo en el entrenamiento del “Rebote” agregado a los Beatles inauditos. (En el montaje de un álbum cerca del comienzo de la película, vemos el titular de una revista que dice: “El Quinto Beatle es un hermano”).
A medida que avanzaban los años 70, Preston lanzó varios sencillos pop-funk que todavía se recuerdan con cariño, como “Can You Spin in the Holes” y “Nothing to Nothing”, que interpretó en el primer episodio de “Saturday”. “Night Live” apareció debajo de una peluca afro del tamaño de una cabeza. Aún así, dadas sus dotes (virtuoso del teclado, voz poderosa y conmovedora, gran bailarín, sabe enganchar), ¿por qué Billy Preston no se convirtió en una estrella más grande? ¿Quién era él como artista? Me metí en un documental sobre todo esto y finalmente sentí que lo conocía.
Esto incluye saber qué lo está hundiendo. Preston era gay, como finalmente se dieron cuenta la mayoría de quienes lo rodeaban, pero era muy reservado y tenía conflictos al respecto. ¿Tenía tantos problemas internos como Little Richard, con quien Preston estuvo de gira a principios de los años 60? Little Richard fue la figura más extravagante en la historia del rock… hasta que dejó la música por la iglesia… luego volvió al pop y salió del armario… luego regresó y condenó la homosexualidad… y así sucesivamente. en. Este controversial.
Preston era un hombre más tranquilo y es difícil decir si la relación que mantuvo oculta (aparecer en un jet privado diciendo que viajaba con su “sobrina”) le causó estrés interno. Pero su madre soltera lo crió en la iglesia y siguió siendo una persona ligada a la iglesia que no tenía derecho a anunciar públicamente su identidad. Billy Porter, entrevistado en la película, analiza su historia (“No es sólo el director de un coro, cariño. Todo el mundo tiene muchas reinas en su iglesia”) y cómo no se habla de ello.
Estaba Preston musical Una referencia a la iglesia negra, única y casi fundamental en el mundo del rock: tocaba el órgano, concretamente el Hammond B3, un instrumento complejo con varios niveles. (También era mago en Fender Rhodes.) El uso del órgano en la música pop sería un gran libro o documental (“A Whiter Shade of Pale”, “Like a Rolling Stone”, “The Green Onion”, “Let’s Go Crazy”, In-A-Gadda-Da-Vida”, “Foreplay” de Boston, “11:59” de Blondie) y Billy Preston era el rey descarado del instrumento. Nacido en 1946, empezó a tocar en la iglesia cuando era pequeño, pero rápidamente se convirtió en un fenómeno cruzado. Hay un clip sorprendente de él en The Nat King Cole Show en 1957, donde interpreta una canción que escribió llamada “Billy’s Boogie”, y su exuberante confianza es palpable.
Pero aquí hay algo sorprendente. A partir de 1963, Preston lanzó una serie de tres álbumes centrados en la interpretación del órgano. El tercero de ellos, “¡El órgano más salvaje de la ciudad!” (1966) fue una colaboración entre Preston y Sly Stone, quienes arreglaron las canciones pero no las escribieron. Una de las pistas, “Consejo”, El creador definitivo de “I Wanna Lift You Up”. El inventor del funk fue James Brown, y los dos legendarios herederos-innovadores de la forma fueron Sly Stone y George Clinton. Pero el documental muestra que Billy Preston forjó gran parte del ADN funk. Su influencia es evidente en el sencillo de 1971 “Outa-Space”, que se convirtió en el prototipo de la improvisación basada en clavinet de los años 70 (“Machine Gun” de los Commodores que aparece en Boogie Nights es simplemente una nueva versión).
Preston tuvo éxito y disfrutó de sus frutos, como una granja de caballos en Topanga Canyon. Fue adorado por personas como Mick Jagger, quien mostró a Preston en el escenario: ¿cuánta gente bailó? con ¿Mick Jagger? — en la gira de los Stones de 1975. Creo que si hubiera gestionado su carrera de otra manera, Preston habría sido un artista más popular, tal vez el líder de una gran banda como los Commodores o Kool and the Gang.
Pero su asociación con el mundo del rock convencional podría perjudicarlo. Estas categorías desdibujaron su identidad como artista negra en una época en la que la cultura se imponía fuertemente. (Fue acusado de ser un traidor, como Whitney Houston). En otras palabras, la identidad de Preston quedó desdibujada por su inclinación a ocultar su sexualidad. ¿Es un compañero o una estrella? La única forma de convertirse en una estrella era perseguirla lo suficientemente duro, y Preston tenía un papel en el que se sentía más cómodo estando en las sombras.
Justo cuando crees que estás viendo un documental pop optimista, el lado oscuro de la vida de Billy Preston se derrumba. Al principio de la película, Billy testifica que “perdió su inocencia” cuando tenía sólo 16 años mientras estaba de gira con Little Richard en 1962 (durante la cual Preston estuvo con los Beatles en el Star-Club de Hamburgo). Pero según el renombrado biógrafo del rock David Ritz, amigo de Preston, nunca habló una palabra sobre sus experiencias infantiles. ¿Pasó algo entre ella y Little Richard? La película demuestra que puede serlo.
Todo el trauma que Preston experimentó cuando era un adolescente criado en la iglesia rompiendo rock ‘n’ roll en la carretera, pensar que lo persiguió por su abuso autodestructivo de alcohol y cocaína. No es necesario conectar los puntos. . Este capítulo de la historia comienza dramáticamente, pero una vez, el descenso de Preston es trágico.
No podía mantenerse alejado de la cocaína, o se derrumbaría cuando llegara a la escena. Tiene una deuda fiscal millonaria. Su carrera terminó a finales de los años 70, cuando la música disco transformó la música negra en algo fuera de los ritmos basados en el funk de Preston. Y nunca tuvo una vida hogareña sólida que pudiera haberle servido de lastre. Fue el líder de la banda del breve programa de entrevistas de David Brenner, y hay un clip en el que el invitado Howard Stern se acerca a Preston, huele alcohol en el aliento y lo llama. Recordando que este es un hombre que una vez tocó con los Beatles. Preston murió en 2006 a la edad de 59 años después de luchar contra una enfermedad renal agravada por el consumo de drogas. Sin embargo, dejó un rastro de personas que lo amaban. Y definitivamente puedes notar su talento, el suave resplandor de su presencia, la forma en que puede arrastrarte y tal vez mirar hacia el cielo con uno de sus riffs de órgano, el declive y la caída de Billy Preston. No como Dios planeó.
