Una sonda espacial se dirige hacia un asteroide que podría estar cargado con 10.000.000.000.000.000.000 o 10 quintillones de dólares en metales preciosos.
16 El asteroide llamado Psyche se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Está lleno de metales preciosos como oro, platino y cobalto y, por lo tanto, podría valer 100.000 veces el producto interno bruto mundial de 100 billones de dólares.
La NASA lanzó la nave espacial Psyche desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 13 de octubre de 2023 y debería llegar al asteroide en el verano de 2029.
La cifra de 10 quintillones de dólares se basa en el valor potencial de recompensa del asteroide si fuera devuelto a la Tierra y de alguna manera extraído.
NASA/JPL-Caltech/ASU/Peter Rubin/Mahar/ASU/Peter Rubin
“Eso es algo en lo que he estado pensando durante mucho tiempo. Incluso si recogiéramos un objeto metálico grande y lo arrastráramos hasta aquí… ¿qué harías?” Lindy Elkins-Tanton, científica líder de la misión de la NASA, dijo a Global News en 2017.
“¿Puedes sentarte y esconderlo y administrar un recurso global, como los diamantes, que está controlado corporativamente, y proteger tu mercado? ¿Qué pasa si decides recuperarlo y solo quieres lidiar con el metal? Arizona State Elkins- Tanton, director de la Escuela de Estudios de la Tierra y el Espacio de la Universidad, éste es sin duda el problema de los recursos de la humanidad.
Sin embargo, incluso si la misión Psyche descubriera que el asteroide que lleva su mismo nombre contenía tal fortuna, no hay manera de que nuestra tecnología actual pueda traer el asteroide a casa. Además, obtener materiales desde un lugar tan remoto implica importantes desafíos logísticos y económicos.
Incluso si de alguna manera pudiera extraerse, la entrada repentina de una cantidad tan grande de metal en la economía mundial provocaría una fuerte caída en el precio de mercado del metal y reduciría en gran medida el valor efectivo del asteroide.
Psyche ha estado orbitando el asteroide durante más de dos años, y 16 se encuentra a 47 millas de la superficie de Psyche, realizando mediciones de este extraño asteroide.
“Estoy emocionado de ver cómo se desarrolla el tesoro científico de Psyche como la primera misión de la NASA a un mundo metálico”, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA.
El asteroide Psyche, con forma de patata, mide aproximadamente 173 millas de largo y 144 millas de ancho. Se encuentra entre 186 millones de millas y 372 millones de millas de la Tierra, dependiendo de dónde se encuentre en su órbita alrededor del Sol.
Mientras que la mayoría de los demás asteroides están compuestos principalmente de roca y hielo, Psyche contiene entre un 30 y un 60 por ciento de hierro y níquel. Esto ha llevado a los científicos a sospechar que Psyche es el núcleo metálico de un planeta primitivo que nunca se formó por completo, o quizás algún otro cuerpo extraño rico en metales del que no sabemos nada.
Al estudiar este raro asteroide, los científicos esperan comprender mejor cómo se formaron planetas como el nuestro en los primeros días del sistema solar, hace unos 4.500 millones de años.
“Al estudiar el asteroide Psyche, esperamos comprender mejor nuestro universo y nuestro lugar en él, especialmente el misterioso y esquivo núcleo metálico de nuestro propio planeta, la Tierra”, dijo Fox.
La nave espacial Psyche, del tamaño de una furgoneta, alcanzará velocidades de 124.000 millas por hora durante su largo viaje hacia el asteroide, que pasará por Marte a principios de 2026 antes de llegar a Psyche en 2029. Psychic Abyss al desintegrar los iones cargados de xenón.
Una vez en su destino, Psyche pasará al menos 26 meses analizando la composición de la superficie del asteroide, la gravedad y el campo magnético, lo que proporcionará información sobre de qué está hecho el diminuto mundo.
“Esta será la primera vez que enviemos una misión a un cuerpo que no sea principalmente roca o hielo, sino metal”, dijo Benjamin Weiss, profesor del MIT, en octubre de 2023 después del lanzamiento. “Este asteroide no sólo es un mundo metálico potencial, sino que los asteroides son los componentes básicos de los planetas. Así que Psyche podría decirnos algo sobre cómo se formaron los planetas”.
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