STORRS, Connecticut. – Con todo el revuelo que rodea al entrenador en jefe Geno Auriemma y la victoria récord del entrenador asistente Chris Daley, hubiera sido fácil que las cosas se escaparan.
Azzie Fudd no es ninguna de esas cosas.
Inicialmente, se suponía que Fudd regresaría en diciembre, pero unos días antes de la victoria de UConn por 85-41 sobre Fairleigh-Dickinson, vino a la oficina de Auriemma y le dio una nueva fecha: el 20 de noviembre. El mismo día en que UConn celebrará. La racha histórica como entrenador de su entrenador es de 1217 victorias.
“Pensé que todos estaban aquí para el Día de Azzie Fudd”, bromeó Auriemma después del partido. “Me sentí feliz de ser parte de su celebración”.
Había pasado más de un año desde que los fanáticos de UConn vieron a Fudd en acción y estaban más que listos para su regreso. Fudd tuvo un tiempo limitado en la cancha en UConn durante tres años, jugando en 42 juegos en total, pero el base ha sido solidario y emocionado desde que firmó con los Huskies en 2021.
En medio de las 1.217 marcas y un mar de camisetas rojas que celebran su 40 aniversario, el aniversario del rubí, Fudd también recibió algo de cariño de los fanáticos. Un estudiante llevaba una camiseta con fotografías de Fudd y Paige Bookers y las palabras “Estamos de vuelta”.
Cuando Fudd se acercó a la mesa de anotadores por primera vez, hubo un alboroto. Y cuando se anunció su nombre, la emoción pasó del silencio a la explosión.
Sus primeros puntos llegaron con un tiro libre faltando 3 minutos para el final del primer cuarto. Fudd se levantó y los bebió a ambos.
“Tenía mucha excitación nerviosa”, dijo Fudd. “Hablé con Paige (Bueckers) antes del partido sobre cómo quería jugar”.
Fudd le dijo a Bueckers que estaba nervioso por fallar todos sus tiros o jugar mal. Bueckers le aseguró que nada de eso importaba mientras volviera a estar en el tribunal.
“Estoy muy agradecido de estar de regreso allí”, dijo Fudd. “Estoy muy feliz de volver a jugar con mis compañeros”.
Falló dos intentos de triples en el cuarto, y ambos se quedaron sin aliento, seguido por un fuerte suspiro de la multitud.
Fudd anotó su primera canasta faltando cuatro segundos para el final del tercer cuarto. Robó el balón cerca de la mitad de la cancha y convirtió una bandeja de contraataque en el otro extremo.
Fudd jugó solo 12:27 en el juego y terminó con cuatro puntos cuando UConn lo ayudó a regresar a la acción.
Pero uno habría pensado que anotó 50 por los aplausos que recibió después de cambiar el diseño. Ese es el tiempo que los fieles de UConn han estado esperando su regreso.
Un Azzie Fudd sano es uno de los mejores jugadores del país. También podría ser la clave para que UConn rompa una sequía de ocho años sin campeonatos nacionales.
“Él va a cambiar nuestro equipo”, dijo Auriemma. “Él nos hace mejores. Él nos da lo que necesitamos. No se mostrará esta semana ni la próxima, pero cuando lo sepamos, seremos un equipo diferente”.
En sus tres temporadas parciales, Fudd promedió 13,1 puntos con un 44,9% desde el campo, un 38,6% desde la línea de 3 puntos y un 90,6% desde la línea de tiros libres.
Y al comenzar esta temporada, sin saber cuándo jugaría, Fudd se sintió confiado.
“Me siento muy bien, me siento muy fuerte”, dijo Fudd en el día de prensa de Big East a principios de mes. Después de un año recuperándose de la lesión, Fudd supo que volvería a la cancha.
Cuando compareció ante el tribunal por primera vez el miércoles, tenía una gran sonrisa en su rostro. Y cuando el locutor de megafonía dijo: “comprobando el juego… Azzi Fudd”, supo algo más.
Regresó mucho.
