Describir The Merry Gentlemen como una película de Hallmark con temática navideña “Full Monty” podría ser una exageración. Sin embargo, esto es principalmente un discurso de ascensor para esta película, en la que una bailarina de una gran ciudad regresa a su pequeño pueblo para salvar la sala de conciertos de sus padres subiendo al escenario sin camisa. Aún así, la oferta del director Peter Sullivan y la escritora y estrella Marla Sokoloff en el universo cinematográfico de las vacaciones de Netflix no es inventiva, carece de inspiración y está notablemente mal presentada. La historia no sólo lucha por encontrar su equilibrio después de un primer acto bien presentado, sino que algunos de los aspectos más caros restan valor a la sensación rica y discreta de la película.
Ashley (Britt Robertson), soltera y de 30 años, está viviendo el sueño de dar patadas altas y bailar en The Jingle Belles Christmas Revue y sobrevivir a los espectáculos en su elegante apartamento de Nueva York. Sin embargo, últimamente ha estado un poco de mal humor con otros miembros de la empresa. Cuando un nuevo miembro se une al grupo, llaman a Ashley a la oficina de su jefe y la despiden sin contemplaciones por ser demasiado mayor. Al verse demasiado joven y desesperada para llegar a fin de mes, Ashley la lleva a su casa, al nevado Sycamore Creek, para pasar el fin de semana.
La llegada de Ashley es recibida calurosamente en toda la ciudad, desde el restaurante grasoso propiedad de su hermana Marie (Sokoloff) hasta el bar de música en vivo The Rhythm Room, donde casualmente se mete en la vida del adorable carpintero Luke (Chad Michael Murray). Propiedad de los padres de gran corazón de Ashley, Stan (Michael Gross) y Lily (Beth Broderick), el agujero en la pared alguna vez fue sede del rock ‘n’ roll y la realeza (un guiño inteligente a “The Princess Switch”) . . Sin embargo, ahora es el hogar de Danny (Maxwell Caulfield) y una enorme pila de facturas vencidas selladas. Ante el desalojo y una deuda de 30.000 dólares, Ashley recluta a los únicos hombres locales que conoce para salvar el establecimiento: el marido de Marie, Roger (Marc Anthony Samuel), el barman Troy (Colt Prattes) y se comunica con Luca. hacer frente a los necesitados, especialmente a Ashley.
En detrimento de la historia, la película no se aleja mucho de los clichés de fórmulas pasadas de moda donde los citadinos encuentran el amor en una pequeña ciudad y los adictos al trabajo son condenados por preferir la carrera al amor. Estos cineastas necesitan mejorar su juego si quieren mantenerse al día con títulos de universo compartido ingeniosamente elaborados como Un castillo para Navidad y, más recientemente, Frozen. Los elementos que distraen pueblan la imagen, en su mayoría relacionados con el comportamiento de los personajes y situaciones que ponen a prueba la credibilidad (como la sesión fotográfica de Papá Noel pasando la hora de cierre del bar) o que generan más preguntas que respuestas. ¿Por qué Marie oculta su pasado con un stripper masculino como Roger, pero está dispuesta a quitarse la camiseta delante de mujeres que gritan?
Las redes sociales existen en este mundo, como se menciona TikTok en la primera escena, pero nadie las usa para llenar el club de clientes. Sin duda, la carrera de bailarina de Ashley le habría garantizado una cuenta y un gran número de seguidores. En cambio, él y Marie reparten folletos en la plaza del pueblo, esperando que los periodistas recojan sus historias. Eso está bien para una película ambientada antes de la invención de los teléfonos inteligentes, pero no para una en una era de alta tecnología. También es extraño que la película llegue a tales extremos para ser demasiado heteronormativa, sin clientes masculinos en estos eventos (a excepción de un tipo que trabaja en la junta de A/V). Al igual que otros en el floreciente universo cinematográfico navideño de Netflix (“Single All the Way” y “Falling For Christmas”), ignora la audiencia potencial del público LGBTQ+ y aprovecha la oportunidad para ser progresista e inclusivo.
Cada rutina tiene su propia estética, con Sullivan dirigiendo coreografías intrincadas, iluminación escénica saturada, edición estilo video musical y un coro de vestuario que va desde un trabajador de la construcción hasta un bailarín Chippendale. Los advenedizos interpretan su set de seis sets (curiosamente, todos con licencia del propio grupo de artistas musicales de la productora) mientras avanzan hacia una banda sonora agresivamente genérica. Aún así, estos números parecen iteraciones reductivas y olvidables de Magic Mike. Pueden hacer sonrojar a los espectadores mayores, pero sólo si tienen familiares.
Hay puntos excelentes. Sullivan y Sokoloff rinden respetuoso homenaje a su inspiración cinematográfica en el montaje inicial, mostrando el contagioso amor de los chicos por el baile que se extiende a sus vidas cotidianas: asar a la parrilla, hacer herramientas y preparar cócteles. En los márgenes se esconden fuertes mensajes anticorporativos, desde las motivaciones de Marie para invitar a cenar hasta la lucha para salvar el lugar de la adquisición de un bar de zumos. Los destellos de las lentes atraen al público a la psique de los personajes, ya sea cuando nuestro héroe experimenta una epifanía o la emoción emocional de una historia.
Los miembros del conjunto llevan el material defectuoso lo mejor que pueden. Robertson es una gran protagonista, destacando el arco de su personaje con tanta eficacia como utiliza la vulnerabilidad para hacerse comprensiva. Murray es ciertamente encantador y añade brío y pasión al proceso. Cuando se trata de jugadores secundarios de tercer nivel, Caulfield es una elección de reparto bendecida y su presencia refuerza el tema de la reinvención. Después de todo, interpretó a un motociclista tonto y aficionado a los libros en Grease 2 y a la glamorosa estrella del pop Rex Mann en Empire Records. Aquí se roba el protagonismo.
La sensación de resistencia, determinación y éxito ocultos de las mujeres a la hora de elegir una carrera en una segunda vida es sin duda reconfortante; tal vez el propio Sokoloff experimentó su trabajo detrás de la cámara actuando, escribiendo y dirigiendo otras películas. Aún así, el predecible conflicto culminante deshace el trabajo previo establecido por estos conceptos feministas y pone de relieve el romance en lugar de la autoestima. Si los realizadores hubieran pasado de lo esperado a lo inesperado, esta celebración navideña habría sido más alegre y brillante.
