La leyenda del tenis Rafael Nadal jugó su último partido profesional el martes, perdiendo 6-4, 6-4 ante Botic van de Zandschulp en los cuartos de final de la Copa Davis.
Nadal, de 38 años, anunció en octubre que se retiraría después del torneo.
Su carrera termina como uno de los más condecorados del tenis. Compitiendo profesionalmente desde su adolescencia, Nadal ha ganado 92 títulos individuales (quinto de todos los tiempos), 22 majors (segundo de todos los tiempos) y dos medallas de oro olímpicas en su carrera.
Conocido por su dominio en arcilla, Nadal ha ganado un récord de 14 títulos del Abierto de Francia. Ganó por primera vez en 2005, iniciando una carrera dominante que lo llevó a ganar nueve de 10 finales del Abierto de Francia. Después de las lesiones, ganó cuatro entre 2017 y 2020, la más reciente en el Abierto de Francia y un Major en 2022.
Nadal, un jugador zurdo, sirvió como complemento natural durante la mayor parte de su carrera para Roger Federer, quien ganó siete títulos importantes antes de que Nadal ganara su primer Abierto de Francia. (Federer es tercero detrás de Nadal con 20 títulos de Grand Slam). Los dos titanes se enfrentaron 40 veces entre 2004 y 2019, incluidas 24 en la final del torneo. Nadal lideró la competición con un récord de 24-16 en sus partidos, incluido un impresionante récord de 6-0 en Roland Garros.
Federer, que desarrolló una amistad con Nadal a pesar de su rivalidad profesional, emitió un comunicado el martes sobre el retiro de Nadal.
“Empecemos por lo obvio: me ganaste mucho. Más de lo que jamás he podido vencerte”, Federer escribió en el comunicado en las redes sociales. “Me desafiaste como nadie más podría hacerlo. En el barro fue como si hubiera entrado en tu patio trasero y me hubieras hecho trabajar más duro de lo que pensaba. Me has hecho reimaginar mi juego, incluso con la remota esperanza de cambiar el tamaño de mi raqueta.
También añadió: “Rafa, sé que estás concentrado en el último tramo de tu épica carrera. Hablaremos cuando hayamos terminado. Quiero que sepas que tu viejo amigo siempre te apoyará y te animará con la misma fuerza en todo lo que hagas a continuación.
Junto a Nadal, Federer y Novak Djokovic (campeón de Grand Slam con 24), ha dominado las dos últimas décadas del tenis profesional. Nadal se ha enfrentado a Djokovic 60 veces en su carrera, y Nadal ganó 5-4 en finales importantes. Djokovic lidera el marcador global 31-29.
Conocido por su estilo de juego atlético, las lesiones afectaron a Nadal más adelante en su carrera. Desde 2012, ha lidiado con lesiones de muñeca, rodilla, cadera, estómago y piernas. Su última temporada de múltiples títulos de Grand Slam llegó en 2022, cuando ganó el Abierto de Francia y el Abierto de Australia.
Pero tras someterse a una operación de cadera en junio de 2023, se perdió tres de los siguientes cuatro Grand Slams y quedó eliminado en la primera ronda del más reciente Abierto de Francia.
“Títulos, números, ahí están. La gente debe saberlo”, dijo Nadal en la cancha después del partido final. “Quiero que me recuerden más como una buena persona de un pequeño pueblo de Mallorca”.
