“Cuando llevas niños al parque, se encuentran con otros niños que no conocen y se hacen amigos. Nunca había visto que eso le pasara a un adulto, hasta ahora.
Ese es el ambiente a bordo de un crucero navideño de Hallmark, como lo describe un huésped que estaba de vacaciones con sus sobrinos y sobrinas adultos. El grupo de cuatro vistió vestidos rosas, bebió cócteles con piezas de nogal con lentejuelas y habló de lo emocionados que estaban de simplemente ver películas navideñas y conocer a las estrellas.
“Es como un culto, pero bueno”, bromeó una de las mujeres, explicando que mucha gente en el barco se había reunido con un interés común: el canal Hallmark. Si bien la multitud estaba compuesta principalmente por mujeres, había muchas parejas a bordo, incluida una pareja que celebraba su 40 aniversario de bodas y otra que se comprometió durante el crucero. Los hombres también lucieron los vestidos más divertidos a bordo. Uno tenía luces navideñas en el frente y decía: “Mi esposa me obligó a usar esto”. Otro decía “Marido distintivo”. Varios hombres disfrazados de Papá Noel.
Tuve la suerte de ser invitado al viaje inaugural a bordo del Norwegian Gem, junto con casi 2500 fanáticos de Hallmark y 11 invitados famosos, que partieron el 5 de noviembre. Muchos de los actores llegaron un día antes a un hotel de Miami cerca del puerto de salida y, antes de que se dieran cuenta, los fanáticos estaban esperando en el lobby, con la esperanza de tomarse una selfie antes de que comenzara el espectáculo, y ninguno de los actores dijo que no.
Después de abordar el barco, los invitados fueron transportados a un paraíso invernal. El atrio y el área de check-in están decorados con almohadas Hallmark, luces navideñas, adornos extra grandes y fondos navideños perfectos para fotografías. En el resto del barco, era menos navideño, pero aún con la marca Hallmark: se colocaron carteles de las próximas películas en las paredes del pasillo y la biblioteca se convirtió en una tienda de productos Hallmark. Además, cuando se lanzó la aplicación Hallmark+ este otoño, el elenco aprovechó muchas oportunidades para recordarles a los fanáticos el contenido exclusivo de la aplicación (como la trilogía “Finding Mr. Christmas” y “The Groomsmen”).
Para aclarar esto, sí, nos fuimos el día de las elecciones. Para muchos, la primera noche la pasaron en sus cabañas, observando y esperando los resultados después de asistir a algunos de los eventos de la noche inaugural. (Las películas navideñas de Hallmark estaban disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana en los televisores de las habitaciones, mientras que también se ofrecían canales de noticias). Alrededor de la medianoche, hora del Este, decidí dar un paseo por el barco y tomar el aire fresco que tanto necesitaba. He sido testigo de cómo muchas personas hacían lo mismo, pero no a causa de las elecciones. Los invitados disfrutaron sentados y relajándose en los numerosos bares.
Un bar tenía Fox News en la televisión, pero nadie estaba mirando. Decidí tomar un poco de chocolate caliente, respirar profundamente y regresar a mi habitación. El resto de la semana continuó de la misma manera: muy pocas personas hablaron sobre las elecciones y la mayoría decidió centrarse en la magia de la Navidad que se desarrollaba ante ellos. Entonces pude hacer lo mismo.
El ícono de Hallmark, Jonathan Bennett, fue el anfitrión oficial del crucero y gana fácilmente el premio MVP: el esposo James Vaughan y el yerno de Hunter King, Chris Copier, mantuvieron a sus socios entretenidos todos los días. Por su parte, Bennett mantuvo la calma de principio a fin presentando cada evento, incluida una grabación festiva de “Family Feud” con el elenco mezclándose con la audiencia. Bennett nunca lo fue observó “Family Feud” era tan divertida y pegadiza que podría apoderarse de Steve Harvey en el futuro.
La mayor parte del piso superior estaba cerrada. Debido a los fuertes vientos, los pasillos se cerraron y todas las suites y habitaciones se reservaron para que el personal y el talento de Hallmark tuvieran un poco de privacidad.
Hablando de eso, conseguir talento en el barco fue un desafío. Afortunadamente, Sixthman tenía socios con Norwegian Cruise Line para cruceros temáticos. Por ejemplo, los miembros del elenco de Grooms Bennett, Tyler Hines, BJ Britt y Heather Hemmens moderaron un panel antes de acompañarnos a todos como grupo a través de un laberinto de pasillos traseros y escaleras blancas hasta que nos encontramos detrás del escenario. No conocimos a una sola persona que no fuera trabajador del barco, lo que simplificó un poco el movimiento del talento, hasta que llegó el momento de subir al ascensor después del panel y regresar a sus habitaciones.
Panel de novios en el Stardust Theatre de rock noruego
Al final de cualquier evento, especialmente en la arena principal, los invitados del Stardust Theatre, con capacidad para 1.042 fanáticos, supieron rápidamente dónde estaba la puerta de salida. Con solo 10 pasos hasta el ascensor, la multitud se reunió en masa para darle la bienvenida al talento y se asignaron varios guardias de seguridad para asegurarse de que nadie se acercara demasiado.
Es difícil pensar en un yeso que podría haberlo logrado mejor. A pesar de sus apretadas agendas, el elenco pasaba de vez en cuando para posar con sus bebés encantados (¡te estoy mirando, Rachel Boston!). Escuchaban las historias personales y a menudo desgarradoras de los fans sobre cómo les habían ayudado sus películas, y recibían con gusto regalos como animales de peluche, camisetas y pulseras de la amistad que decían “Viajar con Hallmark”.
Aunque había un área de comedor separada para uso exclusivo de los talentos, muchos aprovecharon la oportunidad para socializar con los fanáticos durante todo el día y dirigirse al buffet en el piso principal. Por ejemplo, Tyler Hines se unió a los fanáticos para una “Boot Shot”, una tradición que comparte con los fanáticos en las redes sociales, de decoraciones navideñas con forma de bota.
Brooke D’Orsa, Rachel Boston, Brendan Penny, Ashley Williams, Will Kemp, Christopher Polaha, Tyler Hines
Los grandes eventos nocturnos se llevaron a cabo en la piscina principal cubierta con un escenario durante el crucero.
Las noches se interrumpen con un “festival de velas” con iluminación de árboles, una fiesta de pijamas, un concurso de suéteres navideños feos y un baile navideño. Tanto el elenco como el talento destacaron con todo, desde pijamas adornados con los rostros de los actores hasta vestidos de fiesta y guantes hasta los hombros.
Cada noche, después de una o dos horas de mucha diversión y juegos en el escenario, el elenco bajaba del escenario y se dirigía al área VIP, donde los fanáticos rápidamente descubrían que estaban allí. Aunque existían barreras, algunos talentos pasaron horas posando para selfies y abrazando a sus fans.
(Pero cuando algunos pidieron un beso, tuvieron que decir que no: ¡límites, gente!)
Tyler Hines posa a bordo
Al igual que con las películas de Hallmark, el crucero contó con momentos conmovedores. Durante el panel de Bridegroom, Bennett lloró mientras hablaba de la importancia de la trilogía que coescribió y produjo, que presenta una boda gay por primera vez para Hallmark. Agradeció a Hallmark y luego pidió a todos los presentes que formaban parte de la familia Hallmark que se pusieran de pie (había muchos ejecutivos a bordo). Continuó preguntando (y la gente tardó unos minutos en ponerse de pie) para demostrar que todos los que estaban a bordo eran parte de la familia Hallmark, recordando a la multitud que él era la causa del evento.
En otro ejemplo, unos 2.000 fans se reunieron en el piso superior y cantaron “Silent Night” sin música frente al árbol de Navidad mientras el elenco se balanceaba en el escenario.
Uno de los invitados más interesantes en el avión fue Julie Sherman Wolfe, quien ha escrito veinte películas de Hallmark, incluidas dos de este año: Hanukkah on the Rocks y la muy esperada Holiday Touchdown: A Chiefs Love Story. No solo formó parte de un panel de Holiday Touchdown con el elenco, compartiendo información con Donna Kelce sobre el trabajo en el Arrowhead Stadium, sino que también escribió varios guiones que se representarían en el escenario durante la semana.
Después de la fiesta de pijamas, el elenco se dirigió a un lugar privado donde se reunieron para leer el guión de “A Scene Before Christmas”, el guión de Wolfe que sigue a una familia disfuncional en Navidad con actores que interpretan personajes extravagantes. Durante la “lectura de mesa”, los actores compartieron sus ideas, cambiaron ciertas líneas y perfeccionaron lo que se convirtió en magia en el escenario al día siguiente. La audiencia también se involucró un poco, ya que Haynes interpretó a una influencer exagerada que enseñó a sus amigos, familiares (y fanáticos) un baile viral, un baile que se realizó de manera memorable en Los tres reyes magos y un bebé. “.
Otro evento muy interesante (especialmente digno de ver) fue la degustación de cócteles. El primer episodio fue dirigido por Christopher Polaha y Ashley Williams, y el segundo episodio fue dirigido por Polaha y Brooke D’Orsa. El evento se llevó a cabo dentro del Spinnaker Lounge de 372 asientos, y el público hizo preguntas a los talentos… todo mientras bebía. mucho bebidas alcohólicas.
Al entrar al teatro, a los invitados se les entregó una mesa con cinco círculos para cinco cócteles diferentes. A D’Orsa y Polaja se les unió en el escenario un mixólogo que desglosó qué era cada bebida y mostró al público cuándo pasar a la siguiente. En retrospectiva, consumir cinco cócteles con cinco alcoholes diferentes no fue lo más inteligente porque el elenco tuvo que ir a otro evento después. (Probé todos y cada uno de ellos, pero sabía que no debía beber cinco en una hora).
La última noche del crucero, una segunda degustación de cócteles precedió al baile de Navidad, que D’Orsa pretendía abrir con un vals con Will Kemp. Lo hizo, de alguna manera, todavía luciendo impecable, pero primero se quitó los zapatos, se rió y le dijo a la multitud que había tomado unas copas.
Will Kemp y Brooke D’Orsa
Eli Johnson
Luego de cambiarse de vestuario, muchos actores quisieron seguir celebrando con los fans y se dirigieron hacia la discoteca silenciosa. Polaha, D’Orsa, Kemp, Ashley Williams, Brendan Penny, BJ Britt y Hunter King se dirigieron al Spinnaker Lounge. Comenzaron en el área VIP pero rápidamente pasaron a la pista de baile con audífonos listos para bailar. De hecho, un grupo de nosotros todavía estábamos allí cuando se encendieron las luces.
Ocho horas más tarde, llegó el momento de desembarcar. Aunque muchos operaban sin dormir, los fanáticos todavía estaban llenos de emoción mientras sacaban sus maletas del tablero. En un grupo de Facebook exclusivo para cruceros, cientos de comentarios llenan la página sobre cómo, a pesar de algunos cambios, parece la manera perfecta de comenzar la temporada navideña.
Con el segundo viaje con entradas agotadas a solo 12 días de distancia, los fanáticos ahora están esperando noticias sobre el crucero de 2025… y cruzamos los dedos para que sean uno de los afortunados antes de que los boletos salgan a la venta. Habla de un sueño navideño hecho realidad.
