El mundo entero vio lo que la AFC logró el domingo por la noche en la televisión nacional: Los Angeles Chargers están emergiendo como una verdadera fuerza en la NFL. Menos de un año calendario después de terminar con la quinta selección general del draft y la peor defensa del fútbol, los Chargers se encuentran entre los mejores equipos de la liga. La llegada del entrenador en jefe Jim Harbaugh y la salud de Justin Herbert inmediatamente cambiaron la suerte de este equipo. Con un comienzo de temporada de 7-3, los Chargers ya han ganado más juegos que hace una temporada, con mucho margen de mejora y una victoria en los playoffs en enero es una amenaza real para ganar. Realmente esta temporada no podría haber empezado mejor.
Su victoria por 34-27 sobre los Bengals fue una clara indicación de lo que habían logrado. Sobrevivieron a la ira implacable de Joe Burrow, Ja’Marr Chase y Tee Higgins mientras los Bengals intentaban desesperadamente salvar su temporada. La defensa de los Chargers lució genial en la primera mitad, pero cuando flaqueó, se apoyaron en su mariscal de campo superestrella, quien actualmente está jugando un fútbol excepcional. Herbert hizo un tiro deslumbrante tras otro mientras los Chargers podían hacer lo que querían ofensivamente durante la mayor parte del juego.
Los Chargers están a punto de llegar a los playoffs. Actualmente poseen el puesto número 5 en la carrera por los playoffs de la AFC y con tantos equipos jugando un fútbol realmente malo, podrían llegar a los playoffs si ganan algunos juegos más. Después de la victoria sobre los Bengals, no hay razón para dejarse llevar cuando se habla de las proezas de este equipo de fútbol: son así de buenos. La única preocupación es un área clave que los Bengals han expuesto y que muestra restos de un equipo que tuvo marca de 5-12 hace una temporada: su secundaria.
Burrow, Chase y Higgins son capaces de quemar incluso a los mejores mariscales de campo que la liga tiene para ofrecer, por lo que no fue una sorpresa verlos enfrentarse a la cobertura de los Chargers en ocasiones. Esta era un área en la que los Chargers realmente no habían sido probados: enfrentaron una ofensiva con un juego aéreo verdaderamente explosivo capaz de tomar el control de la defensa. Con Asante Samuel Jr. potencialmente fuera por el resto de la temporada, Los Ángeles dependerá en gran medida de agentes libres y selecciones de última ronda para sus contratos de novato. Aunque Jesse Minter ha hecho un trabajo increíble coordinando esta defensa cada semana, esto podría volverse contra ellos en enero. Los caballos de fuerza son caballos de fuerza, y los Chargers tuvieron dificultades para mantenerse al día con la flota de Lamborghinis de los Bengals en ocasiones el domingo.
La buena noticia es que aun así ganaron y siguen ganando a pesar de su debilidad. Harbaugh no ha hecho más que producir ganadores en cada una de sus posiciones de entrenador, y los Chargers parecen ser los siguientes en su currículum. Esta temporada debería, en teoría, ser un trampolín para los Chargers bajo la dirección de Harbaugh. Todavía tienen jugadores que desarrollar y agregar a la plantilla que fortalecerá a su personal en el futuro cercano y les permitirá competir legítimamente por el Super Bowl. Harbaugh y su mariscal de campo franquicia son una amenaza real para el futuro de la AFC Oeste, incluso para los Chiefs si este año de reconstrucción así lo parece.
El siguiente paso para estos Chargers es una batalla de Monday Night Football contra los Ravens, liderada por el hermano de Jim, John Harbaugh, que servirá como una gran vara de medir en otro HarBowl.
