En lo que podría haber sido un thriller apretado, al estilo de la década de 1990, en clima frío y con pocas anotaciones entre los Baltimore Ravens y los Pittsburgh Steelers en la Semana 11, el impulso pareció desplazarse hacia los Ravens al final del primer cuarto.
Baltimore tuvo la suerte de estar solo 3-0 después de fallar goles de campo en dos de sus primeras tres series. Pero la defensa presionó a los Steelers en una carrera de 4ta y 1, preparando a la ofensiva con una gran posición en el campo.
Los Ravens lograron sólo 14 yardas después de perder el balón. Afortunadamente, prepararon su patada, la segunda más precisa en la historia de la NFL, para un gol de campo de 50 yardas que empató el juego.
Sólo falló el segundo tiempo y mantuvo a Pittsburgh por delante.
Los Ravens cayeron a 7-4 después de perder 18-16 ante los archirrivales Pittsburgh Steelers el domingo. Era un partido de gran importancia, ya que el ganador se haría con el primer puesto de la AFC Norte y así estaría en el asiento del conductor para acceder a un puesto en los playoffs.
Los Steelers sólo ganaron por gol de campo, y el pateador Chris Boswell acertó sus seis intentos. Los Cuervos concedieron dos goles en una estrecha derrota. Y esto se ha convertido en una tendencia preocupante.
Las cuatro derrotas de Baltimore esta temporada se produjeron en juegos de una sola posesión. En esas cuatro derrotas, el pateador Justin Tucker ha concedido al menos un touchdown.
Que los pateadores pierdan patadas no es nada nuevo, a menos que se trate del pateador Tucker.
Al comenzar la temporada 2024, Tucker es el pateador más preciso en la historia de la NFL, convirtiendo el 90,2 por ciento de sus intentos, el único jugador que alcanza o supera la marca del 90 por ciento. Su precisión ha disminuido esta temporada, pero Tucker ha acertado sólo 16 de 22 tiros de campo en 11 partidos.
Es un golpe sorprendente proveniente de la gracia de un jugador que se ha convertido en un arma legítima para Baltimore.
El porcentaje de tiros de campo de Tucker esta temporada es del 72,7%, el puesto 35 en la liga. Esto no solo lo deja por debajo del 90% en su carrera, sino que también es su peor precisión en una sola temporada. Su mínimo anterior fue del 82,5% en 2015. Entre 2016 y 2023, Tucker completó al menos el 85 por ciento de sus jugadas en ocho temporadas consecutivas, un récord de la NFL.
Tucker tiene 6 blanqueadas en 11 juegos esta temporada. Entre 2012 y 2023, Tucker falló al menos seis tiros sólo dos veces en una temporada completa.
De 2016 a 2022, Tucker anotó 65 goles de campo consecutivos en el último cuarto y en tiempo extra. Estableció un récord de la NFL con siete recepciones de touchdown ganadoras sin tiempo restante en el tiempo reglamentario. También tiene el récord del despeje más largo en la historia de la NFL con 66 yardas, que también fue un juego ganador al azar.
Entre 2016 y 2023, Tucker acertó el 78 por ciento de sus tiros de campo más allá de las 50 yardas. En las últimas dos temporadas, ha acertado sólo el 33,3 por ciento de sus tiros desde esa distancia.
“[Tucker] hay que hacer tiros. Él lo sabe, eso es importante”, dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh, después de la derrota del domingo. “Los hace en la práctica y luego los hizo más largos, lo cual fue bueno verlo, por lo que todavía es muy capaz. Simplemente patéalos derecho y estaremos bien”.
Es casi seguro que Baltimore necesitará que Tucker contribuya a un alto nivel en el futuro. Incluso con el juego de calibre de Jugador Más Valioso de Lamar Jackson y un ataque terrestre reforzado por el veterano fichaje de temporada baja Derrick Henry, los pateadores pueden hacer jugadas. (Harrison Butker, de Kansas City, por ejemplo, está un lugar detrás de Tucker en precisión de tiros de campo. Anotó 11 goles en los playoffs para los Chiefs, ganadores del Super Bowl, la temporada pasada).
Los Crows se quedan con sus bateadores de toda la vida por ahora. Cuando se le preguntó el lunes si el equipo traería a un jugador para competir con Tucker, Harbaugh dijo que el equipo no planea hacerlo.
“La mejor opción en este momento es volver a poner a Justin porque es perfectamente capaz de hacerlo”, dijo Harbaugh. “Ciertamente no hemos perdido la fe en Justin Tucker”.
Tucker no se inmutó el domingo, incluso después de costarle a su equipo.
“Aún creo que puedo salir y acertar todos los tiros”, dijo Tucker. “Parte de tener confianza es seguir trabajando y confiar en el proceso. Puede que suene como un disco rayado, pero parte de lo que nos hace exitosos es confiar en el proceso y luego hacerlo paso a paso.
